La adultificación perjudica a los niños negros: cómo los padres pueden prevenirla

Cuando ocurre la adultificación, se espera que los niños pequeños actúen como adultos. Por ejemplo, a un niño de 9 años se le puede exigir que cuide por completo a sus hermanos menores: cocinar, asegurar su asistencia a la escuela, lavar la ropa y bañarlos a diario. Los niños negros son adultificados a menudo y, cuando sucede, se fomentan comportamientos que afectan negativamente su desarrollo. Los convertimos en miniadultos, lo que puede obstaculizar un crecimiento saludable. Como resultado, pierden importantes oportunidades de desarrollo. La investigación muestra que ser niño tiene beneficios: desarrollar habilidades sociales mediante el juego, crear recuerdos explorando y aprender sobre uno mismo experimentando. Si estas oportunidades se pierden o retrasan por la adultificación, habrá consecuencias.

Percepción de mayor edad y sus efectos

Los jóvenes negros suelen ser vistos como mayores de lo que son por maestros, compañeros, policías y la sociedad en general. Los niños afroamericanos que reciben menos ayuda de sus padres —común en hogares de bajos ingresos— pueden estar menos preparados para enfrentar dificultades futuras que aquellos cuyos padres intervinieron antes. Su crianza menos ventajosa puede hacerlos más propensos a dificultades académicas o conductuales, y más susceptibles a caer en ciclos de pobreza o en el sistema de justicia penal, de los que les costará escapar.

Un niño de 8 años no tiene la capacidad de un adulto en muchos aspectos: no siempre navega bien situaciones sociales, no razona con la misma eficiencia y recién empieza a desarrollar pensamiento crítico, que puede tardar hasta los 11 años en madurar.

Un niño de 8 años adultificado puede ser burlado por sus intereses o forma de vestir infantiles; otros esperan que actúe menos como niño porque ya no parece tan pequeño. En resumen, se le exige que madure más rápido que otros niños, lo que genera presión. Esto es especialmente cierto si vive en una comunidad predominantemente negra o con desafíos económicos donde los adultos pueden estar desempleados o subempleados, las tasas de criminalidad son más altas y el acceso a recursos es menor. Su entorno puede indicar que ser mayor significa ser más duro, y que ser duro implica tener que ser violento para protegerse o agresivo para competir.

En otras palabras, los jóvenes están rodeados de adultos que no siempre actúan con su edad, lo que puede llevar a un conjunto muy limitado de opciones, que no incluyen perseguir educación superior o esforzarse en la escuela. Cuando tratamos a los niños negros como adultos antes de que estén listos para asumir tal responsabilidad, limitamos sus opciones y los ponemos en situaciones peligrosas.

El conducto de la escuela a la prisión

El "conducto de la escuela a la prisión" empuja a estudiantes con bajo rendimiento al sistema de justicia penal a través de políticas académicas como "Tolerancia Cero" y acciones disciplinarias desde la escuela primaria.

Alrededor de los 10 años, los estudiantes negros comienzan a tener problemas en la escuela. Un estudio encontró que los estudiantes negros tenían 21 veces más probabilidades de ser suspendidos que los blancos. Si bien muchos factores contribuyen a tasas más altas de suspensión, la adultificación juega un papel: al ser percibidos como mayores, reciben castigos más severos por romper las mismas reglas.

El Brown, Ph.D., estratega de participación familiar y profesora de educación infantil en la American University, dice: "Trabajar con niños requiere empatía y compasión. Cuando alguien ve a un niño negro como un adulto, no empatiza con él como niño. Por tanto, la compasión inherente de los adultos hacia los niños falta en ese intercambio".

A veces, los adultos que adultifican no se dan cuenta. El Brown sugiere reconocer sus propias creencias arraigadas: "No creo que quien adultifica a un niño lo haga siempre intencionalmente. Son los sesgos implícitos de los adultos los que dificultan ver a ese niño de la misma forma que alguien con experiencia vivida interactuando con niños negros, lo que lleva a un trato más severo y más allá".

La buena noticia es que hay formas de prevenir la adultificación en el hogar y la comunidad.

No esperar demasiado de los niños

Es común que los padres esperen demasiado de sus hijos pequeños, especialmente en tareas consideradas de adultos. Por ejemplo, complicar la hora de la comida sirviendo a niños de 4 años o menos alimentos preparados para mayores. Hay muchos otros ejemplos donde a los niños no se les da tiempo adecuado para explorarse como niños antes de saltar a expectativas basadas en la edad en lugar de la etapa de desarrollo.

"Como educadora, mi tiempo con un niño expira. Sin embargo, los padres y las familias son maestros para siempre. Mi responsabilidad es ayudar a los padres a entender los hitos del desarrollo. Empoderar a las familias para abogar por sus hijos cuando se les exige actuar o rendir por encima de su nivel de edad", dice la Dra. Brown.

Un educador pasa unos seis meses con un niño cada año escolar. Por tanto, el compromiso y la comunicación continua entre educador, sistema educativo y padres es vital para el éxito del estudiante.

"La adultificación es un problema complejo que requiere una comprensión profunda de los sistemas que han permitido este comportamiento", dice la Dra. Brown. Algunos sistemas públicos que han llevado a la adultificación de los jóvenes negros son el sistema educativo y el de justicia juvenil de Estados Unidos.

Si quieres que tu hijo disfrute la vida plenamente, recuerda no solo lo que es capaz de hacer, sino también lo que tiene sentido en cada etapa de desarrollo.

Ayudar a los niños pequeños a comprender su mundo

Una forma de prevenir la adultificación es participar ayudando a los niños a dar sentido a su mundo. Por ejemplo, si un niño de 3 años no entiende por qué su padre se va a trabajar, háblenlo juntos. Siempre que sea posible, explique por qué se va sin convertir al niño en un miniadulto. Evite decir: "Me voy a trabajar ahora" o "Tengo que irme". En su lugar, diga: "Te veré luego" o "Volveré pronto".

Del mismo modo, decirle a tu hijo que no sabes cómo vas a pagar las facturas le obliga a preocuparse por algo que no puede controlar, generando estrés innecesario. Minimizar su reacción a un problema diciendo "No es para tanto" implica que lo que siente es innecesario y que hay asuntos más apremiantes. Incluso sin estas respuestas, ser niño no es fácil. Pero con el apoyo de adultos cariñosos, los niños aprenden a afrontar desafíos y separaciones, creciendo como adultos sanos, flexibles y comprensivos.

Evitar etiquetar a los niños según su edad

Aunque es natural pensar en los niños según su edad, es importante recordar que hay más en cada niño que una etiqueta comparativa. Cada niño merece ser visto y apreciado por quien es y cómo se comporta, independientemente de su edad. Cada persona es única, pero todos los niños merecen la oportunidad de desarrollar confianza, madurez y un sano sentido de autoestima.

Para evitar etiquetar por edad, evite palabras como "pequeño" o "grande" a menos que hable de tamaño real. Use términos descriptivos que se refieran a características físicas en lugar de términos abstractos que etiqueten al niño según su edad. Por ejemplo, en lugar de llamar a un niño pequeño "niño grande" o "niña pequeña", intente describir su comportamiento o carácter.

Aunque poner una etiqueta de adulto a un niño no es nuevo, adultificar a los niños negros conlleva efectos adversos diferentes a los de los niños blancos. Por tanto, deben tomarse medidas para contrarrestar estas tendencias crecientes y prevenir consecuencias no deseadas. Los padres deben estar atentos a cómo tratan a sus hijos los maestros o compañeros, revisando formularios de retroalimentación del maestro o hablando directamente con otros padres sobre cómo les va a sus hijos en la escuela.

"Debería haber formación en Diversidad, Equidad e Inclusión para todos los proveedores de servicios educativos, lo que les ayudará a ser conscientes de sus posibles sesgos implícitos para que no se manifiesten en el trato a los niños en su entorno de aprendizaje", dice la Dra. Brown.

Si a tu hijo le etiquetan como demasiado mayor para su grupo de edad, actúa para asegurar que se sienta incluido y respetado. Permitir que le etiqueten como mayor puede llevar a graves problemas emocionales futuros. ¡Nunca es demasiado temprano para asegurar que todos los niños reciban un trato igualitario!

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