Más de 1 de cada 4 casos de COVID son ahora en niños

Más de 1 de cada 4 casos de COVID son ahora en niños

Durante la primera semana de septiembre se notificaron más de 243.000 nuevos casos de COVID-19 en niños, según el informe más reciente de la Academia Americana de Pediatría (AAP). Eso convierte a la semana del 2 al 9 de septiembre en la segunda semana con más casos infantiles desde el inicio de la pandemia, y los niños representan ahora el 28,9 %, es decir, algo más de uno de cada cuatro, de los nuevos casos de COVID-19 notificados.

Las cifras de la semana pasada suponen un ligero descenso respecto a los 251.781 nuevos casos infantiles de la semana anterior; sin embargo, sigue siendo evidencia de lo que la AAP llama un «aumento exponencial» en el número de niños con el virus. Desde la semana del 5 de agosto se han sumado más de 750.000 casos infantiles, y CNN informa de un aumento del 240 % en los casos del virus en niños desde julio.

¿Por qué más niños se están poniendo enfermos?

Por desgracia, el inicio del nuevo curso escolar parece estar jugando un papel en el rápido aumento del COVID en los niños. En Misisipi, 18.825 niños dieron positivo en COVID-19 durante el primer mes del nuevo curso, según datos estatales. En Texas, al menos 45 distritos escolares diferentes se han visto obligados a suspender temporalmente las clases presenciales debido al número de brotes y exposiciones al virus.

Muchos estados están notificando cifras de casos de COVID muchas veces superiores a cualquier dato visto anteriormente. El Philadelphia Inquirer informa de que el número de niños de Pensilvania actualmente enfermos de COVID es 10 veces superior al de esta época el año pasado. En Maine, el número de casos de COVID en niños y adolescentes es 25 veces superior al de hace solo dos meses, según un informe del Bangor Daily News. 

Por desgracia, a medida que aumenta el número de niños enfermos, también lo hace el número de niños que se enferman gravemente o sucumben al virus. En Florida, el número de muertes infantiles por COVID se ha duplicado desde agosto, según un informe de Politico. Diez niños menores de 16 años murieron por COVID entre el 30 de julio de 2021 y el 9 de septiembre de 2021. Antes de julio, solo siete niños habían muerto por COVID en Florida desde el inicio de la pandemia en 2020.

¿Hay alguna buena noticia?

Aunque el número de casos, hospitalizaciones y muertes entre niños ha seguido aumentando, un informe reciente de los CDC muestra que la variante delta no es más grave en niños que otras variantes de COVID. Antes de que la variante delta se estableciera en EE. UU. a finales de junio, alrededor del 26,5 % de los niños con COVID requerían cuidados en la UCI, y el 0,7 % moría. Del 20 de junio al 31 de julio, después de que la variante delta se convirtiera en la cepa dominante, alrededor del 23,2 % de los niños necesitaban cuidados en la UCI, y el 1,8 % de los niños enfermos moría.

El informe de los CDC dice que el reciente aumento de hospitalizaciones y muertes «coincide con la circulación generalizada» de la variante delta, y «las proporciones de niños y adolescentes hospitalizados con enfermedad grave fueron similares antes y durante el período de predominio de delta». En otras palabras, el aumento de casos graves de COVID en niños se debe probablemente a que EE. UU. tiene un mayor número de casos en general. No es evidencia de una mayor gravedad del virus.

También hay evidencia alentadora de que medidas de seguridad como mascarillas, pruebas de COVID y vacunación para los elegibles pueden ayudar a frenar la transmisión a los niños. En San Francisco, el departamento de salud pública anunció recientemente que no ha habido brotes relacionados con la escuela desde que las clases se reanudaron el 16 de agosto. La guía actual del departamento de salud para las escuelas en San Francisco requiere el uso universal de mascarillas en interiores, pruebas regulares de todo el personal escolar y rastreo de contactos. 

¿Qué podemos hacer para mantener seguros a los niños?

Pfizer anunció recientemente planes para solicitar la aprobación del uso de su vacuna COVID en niños de tan solo 5 años. Los padres pueden esperar que esas vacunas estén disponibles a principios del próximo año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 

Mientras tanto, los CDC y la AAP animan a las escuelas a implementar el uso universal de mascarillas en interiores para prevenir la transmisión del COVID. También recomiendan distanciamiento físico, mayor ventilación, lavado de manos y otras medidas de seguridad escalonadas para evitar que más niños se enfermen.


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