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Cómo cambiar el horario familiar del modo verano al modo colegio

Una de las partes más duras de la vuelta al cole es cambiar los días ligeros y perezosos del verano por un horario escolar bien ajustado. Con el colegio vienen horas de despertar más estrictas y agendas llenas —por no mencionar un sinfín de nuevas reglas, obligaciones y expectativas por hacer malabares.

Un cambio tan grande puede ser realmente impactante para los niños y sus padres. Afortunadamente, hay algunas cosas que tú o tu niñera o canguro pueden hacer para que la transición sea lo más suave posible para toda la familia.

1. Empieza pronto y ve despacio.

El colegio es probablemente lo último en lo que quieres pensar en julio, pero pasar del modo verano al modo colegio lleva tiempo. Inicia el proceso de transición unas semanas antes de que empiece el colegio, teniendo cuidado de hacer los cambios poco a poco para evitar un shock al sistema. El primer paso para transicionar del verano al colegio: Hablar de ello.

"Cada vez que puedo sacarlo casualmente, hablo mucho con mis hijos sobre qué esperan con ilusión, qué amigos están emocionados por ver, qué les preocupa, y cómo lidiar potencialmente con lo que les preocupa", dice Kayla Nordgaard, madre de tres de Dakota del Sur.

Si tu hijo está triste porque el verano se acabó, por ejemplo, llueve ideas de actividades de verano que aún podéis hacer durante el curso escolar, o planifica una escapada de fin de semana en otoño a un lago o camping favorito.

2. Sincroniza los horarios de sueño.

Si las mañanas de verano son cosas tranquilas en tu casa, las mañanas durante el curso pueden sentirse francamente frenéticas. Los niños están cansados. Tú estás cansado. Es duro para todos los involucrados. Evita el caos de las mañanas de vuelta al cole poniendo el horario de sueño de tu familia en marcha temprano.

"En nuestra casa, la hora de dormir en verano siempre es un poco más tarde, pero hace años era una lucha volver al horario escolar", dice Erin Ollila, madre en la zona de Boston. "Ahora, unas una o dos semanas antes de que empiece el colegio, adelantamos la hora de dormir, lo que naturalmente hace que los despertares matutinos ocurran más temprano. Una vez que llega el primer día, todos se sienten listos y no aturdidos".

3. Entra en una rutina gradualmente.

Ese cambio gradual es clave. Como muchos padres saben por ajustarse al horario de verano, los cuerpos y cerebros de los niños no se duermen solo porque el reloj diga que es hora. Hay un ritmo interno en juego que necesita ser empujado un poco a la vez. Transicionar lentamente a una hora de dormir y despertar más temprana es especialmente importante para adolescentes, cuya biología naturalmente les lleva hacia un horario de sueño más tardío.

"Los adolescentes generalmente se acuestan más tarde que los niños pequeños e incluso los adultos; sin embargo, aún necesitan ocho a diez horas de sueño cada noche", dice Yolanda Evans, médica de medicina adolescente en el Hospital Infantil de Seattle.

Un adolescente que se duerme a las 4 a.m. en verano tendrá dificultades para cambiar a una hora de dormir a las 10 p.m. para el curso escolar, dice, porque el cerebro no está listo para dormirse. Eso podría significar mucho dar vueltas hasta que finalmente puedan dormirse —solo para despertarse unas pocas horas después, completamente exhaustos. Para estos adolescentes (y todos los niños privados de sueño), puede ser extremadamente difícil aprender, concentrarse o controlar sus estados de ánimo o comportamiento. La mejor manera de asegurar que los niños duerman unas sólidas 10 horas por noche, dice Evans, es establecer una rutina durante todo el verano y especialmente en las cuatro a seis semanas previas al colegio.

Consejos para adelantar la hora de dormir:

• Ten una rutina de hora de dormir consistente, donde los niños hagan exactamente lo mismo cada noche antes de dormir. (Ej. Baño → cepillarse dientes → libro → luces fuera.) El cerebro empieza a conectar esta rutina con el sueño, así que cuando pasas por los pasos, envía sustancias químicas que ayudan a los niños a dormirse más rápido y de forma más fiable.
• Adelanta la hora de dormir solo cinco a diez minutos cada noche. Mientras estés pasando por la rutina de hora de dormir, el cerebro de tu hijo probablemente no le importe que sea unos minutos antes de lo programado. Pero intenta no adelantar la hora de dormir demasiado, demasiado pronto o tu hijo no tendrá sueño.
• Apaga pantallas una o dos horas antes de dormir. A tus hijos (adolescentes en particular) puede que no les guste, pero la luz de pantallas (como TVs, smartphones, tablets y ordenadores) actúa como un sol artificial, confundiendo al cerebro para que piense que aún es de día. Apagar los dispositivos y mantenerlos fuera del dormitorio puede significar más y mejor sueño.
• Evita cualquier cafeína por la tarde. Cosas como té helado (hecho de té negro o verde), refrescos y chocolate pueden contener cafeína, un estimulante que mantiene el cuerpo despierto. Los niños deberían intentar evitar estas cosas de todos modos, pero es especialmente importante evitarlas dentro de unas horas de la hora de dormir.

La mayoría de los niños en edad escolar tienen una rutina predecible durante el curso. Saben cuándo empieza la clase, cuándo es la hora del almuerzo y cuándo pueden irse a casa. Es una parte importante de cómo las escuelas y profesores mantienen el orden, cubren el currículo y mantienen las ansiedades a raya. Después de todo, si aproximadamente la misma secuencia de eventos ocurre de la misma manera cada día, incluso los niños muy pequeños saben qué esperar y qué se espera de ellos.

"La escuela es un entorno altamente estructurado", dice Rachel Tjaden, maestra de primaria de Minnesota. "Hacemos todo basado en horarios, y aunque hay margen de maniobra en mi clase, siempre tenemos el mismo inicio de mañana, hora de almuerzo (y) salida".

Llega el verano, sin embargo, ese horario a menudo sale por la ventana, junto con el despertador y las horas de comida fijas. Tjaden anima a los padres o la niñera o canguro a establecer una rutina al menos unas semanas antes de que empiece el colegio para facilitar a los niños la vuelta a un entorno más rígido. Aunque idealmente esa rutina coincidiría con la de la escuela, reconoce que no siempre es práctico.

"Incluso un horario de almuerzo ayudaría si es posible que los padres tengan una idea de cuándo comen sus hijos [en la escuela]", dice Tjaden.

Aún puedes ser espontáneo y flexible —¡al fin y al cabo, es verano!— pero intenta volver a la rutina lo antes posible. Por ejemplo, si decides hacer algo diferente, como ir a la piscina del vecindario o tener una cita de juego por la mañana, haz todo lo posible por comer a la hora habitual, y termina el día según tu rutina establecida para que una pequeña interrupción no descarrile el día entero.

Empieza ajustando tu horario de despertar, luego establece horas de comida fijas y ve rellenando poco a poco (cada pocos días) los huecos en tu rutina. Al final del verano, tu rutina podría verse algo así:

Rutina de verano de muestra:

4. Participa en actividades estructuradas.

Al tener algunas actividades estructuradas durante el verano, ayudarás a tus hijos a acostumbrarse a la idea de seguir instrucciones, lograr tareas específicas y trabajar bajo el reloj —igual que harán en la escuela.

Las actividades estructuradas podrían incluir tareas académicas —como completar un número determinado de páginas de cuaderno cada día— pero no tienen por qué. Un ejemplo podría ser pedir a tus hijos que construyan algo, como una caseta para pájaros o un huerto. A lo largo de varios días, tus hijos deciden qué hacer y qué necesitan, reúnen los materiales necesarios, los montan todos, decoran su objeto (si procede) y lo ponen en su lugar permanente.

Otro ejemplo podría ser aprovechar el amor de un niño por el juego simbólico jugando a "la escuela". Tu hijo podría fingir ser maestro, y durante un tiempo determinado cada día, "enseña" a ti, su niñera o canguro o un hermano algo que aprendió el curso pasado. Esto tiene el beneficio añadido de ayudarles a entrar en la mentalidad para un entorno de aula y repasar material viejo que podrían haber olvidado durante el verano.

Otras actividades estructuradas podrían incluir:

• Crear un proyecto de arte o manualidad específico.
• Planificar y preparar una comida, merienda o postre.
• Participar en una actividad paso a paso, como un tutorial en línea.
• Construir y recorrer un circuito de obstáculos.
• Hacer un regalo único para sus nuevos profesores.

5. Contacta con los profesores.

Hablar con los profesores de tus hijos antes de que empiece el colegio es una gran manera de obtener detalles sobre qué esperar, especialmente sobre rutina.

"Padres y profesores somos compañeros en la educación", dice Tjaden. "Cuanto más podamos comunicarnos, más fácil será nuestro trabajo".

Recomienda aprovechar oportunidades donde los padres puedan reunirse con los profesores antes de que empiece el colegio. Los profesores suelen estar felices de compartir información o hacer sugerencias específicas para ayudar a los niños a prepararse para su aula.

Preguntas de muestra para hacer al profesor de tu hijo en un evento de vuelta al cole:

• ¿Cuál es tu horario de clase?
• ¿Qué cosas específicas podemos empezar a trabajar ahora en casa para preparar a mi hijo para tu clase?
• ¿Cuál es la mejor forma de comunicarnos contigo durante el curso? ¿Y podrás darnos actualizaciones sobre cómo mi hijo se está adaptando?
• ¿Qué temas cubrirás este año que podrían entusiasmar a mi hijo por volver?
• ¿Qué reglas tienes para tu clase que podríamos querer reforzar o comentar en casa?
• ¿Qué podemos hacer nosotros como padres para ayudarte este curso?

6. Reconoce que el cambio es duro.

Incluso después de hacer todo lo anterior, la transición al colegio aún puede estar llena de ansiedad. Eso es porque, no matter cuánto intentes establecer buenas rutinas y horarios de sueño, estar en casa todo el verano es muy diferente de estar en la escuela.

"La transición a la escuela puede ser emocionante pero dura", dice Evans. Su hija terminó recientemente kindergarten, y "tan emocionada como estaba por hacer amigos y conocer a su maestra, aprender un edificio nuevo, reglas nuevas y pensar todo el día fue un reto".

Lo que más ayudó a su hija, dice, fue ceñirse a su rutina.

"Tener una rutina consistente en casa significaba que ella sabía qué esperar después de la escuela y que el hogar era un espacio estable y seguro", dice Evan. "La rutina ayuda a los niños a dormir lo suficiente para pensar bien, y comer consistentemente es importante para pensar, crecer y desarrollarse".