5 mitos sobre mascarillas y niños: Lo que dicen los expertos que los padres deben saber

Desde que el nuevo coronavirus llegó a EE. UU., los padres se han enfrentado a una avalancha de mensajes sobre qué es y qué no es seguro hacer mientras se vive una pandemia. Quédate en casa. Practica el distanciamiento social. Lávate las manos al menos 20 segundos. Y ahora, usa mascarilla.

Las autoridades sanitarias de EE. UU. recomiendan que todos mayores de 2 años se cubran la cara cuando salgan en público para ayudar a frenar la propagación del coronavirus. Sin embargo, historias aterradoras y afirmaciones engañosas sobre mascarillas en línea han dejado a algunos padres comprensiblemente confundidos sobre qué es más seguro para su hijo.

Aquí están cinco de los rumores más comunes que circulan entre los padres sobre mascarillas —y lo que dicen los expertos médicos sobre la seguridad y la ciencia de los niños usándolas.

Mito #1: Hacer que los niños usen mascarillas les afectará emocionalmente

Respuesta corta: FALSO. No hay evidencia de que las mascarillas sean dañinas psicológicamente.

Respuesta larga: Aunque algunos padres se preocupan de que usar mascarilla —o ver a mucha otra gente usándola— traumatice a sus hijos de alguna manera, no hay evidencia de que eso sea cierto. De hecho, las mascarillas pueden ayudar a proteger la salud mental.

"El uso de mascarillas permitirá a los niños la capacidad de interactuar con sus pares de forma segura", dice la Dra. Hela Barhoush, pediatra en Secaucus, Nueva Jersey. "Aunque puede llevar un tiempo acostumbrarse, esta interacción social es en realidad integral para el bienestar psicológico de los niños".

Incluso así, si te preocupa que tu hijo esté ansioso o temeroso sobre el uso de mascarilla, hay cosas que puedes hacer y decir para que sean menos aterradoras. Por ejemplo, la Dra. Florencia Segura, pediatra en Einstein Pediatrics en Vienna, Virginia, recomienda a los padres normalizar el comportamiento usando la mascarilla en casa y usar lenguaje positivo para tranquilizarlos de que usar mascarilla es algo bueno porque los mantiene a ellos y a otros a salvo.

Cómo respondes al uso de mascarilla también puede afectar cómo responde tu hijo a ello.

"Recuerda, los niños más pequeños son pequeñas esponjas, y captan las emociones de los padres", dice el Dr. Corey Fish, pediatra y Director Médico Jefe en Brave Care en Portland, Oregón. "Si te sientes asustado y estresado, los peques lo captarán".

Mito #2: Las mascarillas no dejan que los niños obtengan suficiente oxígeno

Respuesta corta: FALSO. Tu hijo puede obtener suficiente oxígeno mientras usa mascarilla.

Respuesta larga: Respirar a través de una mascarilla puede sentirse un poco extraño al principio, pero los niños no deberían tener ningún problema para obtener suficiente oxígeno mientras la usan. Eso es porque los tipos de cubiertas faciales de tela recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no forman un sello hermético alrededor de la nariz o la boca y no restringirían el oxígeno hasta el punto de hipoxia (una condición donde el cerebro no obtiene suficiente oxígeno), dice Fish.

Incluso si fuera posible que las mascarillas privaran a los niños de oxígeno, Fish dice que habría señales de advertencia obvias.

"Tu hijo estaría molesto e intranquilo mucho antes de que los niveles de oxígeno cayeran a ese punto en sus cuerpos", dice.

Dicho esto, Fish advierte que los niños no deberían usar mascarilla si tienen dificultad para respirar durante actividades como ejercicio vigoroso. Si tu hijo claramente lucha por conseguir suficiente aire, debe quitarse la mascarilla de inmediato.

Del mismo modo, debido al riesgo de asfixia, algunas personas nunca deberían usar mascarilla, según Barhoush, incluyendo:

  • Niños pequeños menores de 2 años.
  • Personas de cualquier edad que no puedan quitarse la mascarilla por sí mismas (por ejemplo, porque están dormidas o tienen limitaciones físicas).
  • Cualquiera que tenga dificultad para respirar.

Mito #3: Las mascarillas pueden causar intoxicación por dióxido de carbono en niños

Respuesta corta: FALSO. Usar mascarilla no llevará a intoxicación por dióxido de carbono.

Respuesta larga: Al igual que usar mascarilla no privará a los niños de oxígeno, tampoco causará que tengan demasiado dióxido de carbono. Este es un concepto erróneo común, dice Segura.

"El dióxido de carbono es un gas, y sus moléculas son tan pequeñas que pasan fácilmente a través de las mascarillas", dice. La idea de que los niños respirarían todo ese dióxido de carbono de nuevo y desarrollarían hipercapnia (intoxicación por dióxido de carbono) simplemente no está respaldada por la ciencia.

Mito #4: Los niños que usan mascarillas se enfermarán aún más si contraen el virus

Respuesta corta: FALSO. Usar mascarilla no empeorará los síntomas en un niño que tiene o porta el virus.

Respuesta larga: Si tu hijo ya tiene el virus y no te das cuenta, usar mascarilla no empeorará sus síntomas, contrario a lo que algunos posts en redes sociales podrían afirmar. Fish dice que si el virus está dentro del cuerpo del niño en primer lugar, respirarlo de nuevo de inmediato no le hará más enfermo ni "reiniciará" su infección.

Las mascarillas funcionan atrapando el virus cuando sale de la nariz o la boca para que no vaya al aire donde puede ser inhalado por otras personas.

Lo que puede ser arriesgado es tocar la mascarilla con las manos y luego tocar otros objetos o viceversa. Si tu hijo toca constantemente la mascarilla y luego maneja cosas (como juguetes o equipos de parque), podría aumentar sus posibilidades de pasar el virus a otros. Del mismo modo, si los niños tocan objetos contaminados (como pomos de puertas con el virus) y luego tocan sus mascarillas, podrían respirar el germen de esa forma también.

"Es importante enseñar a los niños las técnicas adecuadas de uso de mascarilla", dice Barhoush. Por ejemplo, recuérdales que no toquen la mascarilla mientras la llevan puesta, póngansela y quítenla por las gomas (nunca por la parte delantera), y lávese las manos con agua y jabón al menos 20 segundos o aplique desinfectante de manos a base de alcohol antes y después de tocar la mascarilla.

Si un niño tiene dificultades para mantener las manos lejos de su mascarilla o cara, Barhoush recomienda no forzar el uso de mascarilla. En su lugar, los padres y cuidadores deberían confiar más en otras estrategias de prevención como el distanciamiento social.

Mito #5: Los niños no se enferman de COVID-19, así que no necesitan usar mascarillas

Respuesta corta: FALSO en dos aspectos. 1) El riesgo de complicaciones por COVID-19 es menor en niños, pero no es cero. 2) Los niños deben usar mascarilla para proteger a la gente a su alrededor.

Respuesta larga: Aunque el COVID-19 suele ser leve en niños, no siempre lo es. Los niños con condiciones de salud subyacentes o sistemas inmunitarios debilitados, como los que pasan por tratamiento de cáncer o tienen condiciones cardíacas graves, tienen mayor riesgo de enfermar gravemente o morir por COVID-19, según los CDC.

En casos muy raros, también es posible que algunos niños infectados con el virus que causa COVID-19 desarrollen una condición rara, potencialmente mortal, llamada Síndrome Inflamatorio Multisistémico.

Incluso si no estás tan preocupado por que tu hijo se enferme gravemente de COVID-19, los expertos dicen que ese no es realmente el punto de las recomendaciones de mascarillas.

"Sabemos por muchos estudios recientes que los niños pueden ser portadores asintomáticos de COVID-19, y sus cargas virales eran igual de altas que las de niños sintomáticos", dice Segura. En otras palabras, es posible que los niños se infecten con el virus y nunca se vean o sientan enfermos, pero propaguen el virus a personas a su alrededor —algunas de las cuales podrían desarrollar casos graves.

Le preocupa que los portadores asintomáticos compliquen los esfuerzos para controlar la pandemia de COVID-19 porque podrían estar propagando el virus sin darse cuenta, por eso usar mascarillas es tan crucial.

Si tienes preguntas o preocupaciones adicionales sobre si usar mascarilla es seguro para tu familia, habla con tu proveedor de salud o visita fuentes autoritativas como la Academia Americana de Pediatría y los CDC.

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