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En el banco del parque: Cómo esta trabajadora social convertida en niñera ayuda a los niños a gestionar sus emociones

Erin G. cuida niños desde que tiene memoria. Su madre dirigía una guardería en casa, y la mayoría de los días volvía del colegio a una casa llena de bebés. Esa experiencia formativa la llevó a trabajar con niños —como monitora de campamentos, profesora de arte y en un programa extraescolar—. Durante los últimos cuatro años, Erin, que tiene un máster en trabajo social, ejerció como terapeuta de juego con niños maltratados y abandonados. En marzo decidió tomarse un descanso para ser niñera a tiempo completo y dedicar su tiempo libre al arte (está trabajando en una serie de ilustraciones llamada «El alfabeto de la empatía», que incluye «A de ¡Ay! Qué terrible suena» y «B de Te creo»).

1. Observa la dinámica familiar

Cuando entrevista a una nueva familia, se asegura de que tanto los padres como los niños estén presentes y observa atentamente la dinámica.

«Me fijo en cómo interactúan [los padres] con los niños y si me tratan como a una persona o como a un servicio», dice. «Hay gente que es tan atenta conmigo como con sus propios hijos».

2. La comunicación positiva es clave

Al final de su jornada, Erin siempre escribe una nota a los padres. Con bebés y niños pequeños incluye información sobre comidas y deposiciones; con los mayores, resume las actividades del día. Si quiere plantear preocupaciones mayores, lo hace por teléfono o en persona cuando el niño no está presente.

«También intento dar siempre feedback positivo sobre su hijo, en voz alta, delante de [los padres], especialmente si el niño tiene dificultades con algún comportamiento», explica, y cuenta cómo anota cada vez que un niño muestra paciencia o flexibilidad. «Le encanta recibir su informe diario al final del día delante de mamá o papá».

3. Ayuda a los niños a conectar con sus emociones

Erin también disfruta de las conversaciones difíciles que muchos cuidadores evitan. Recientemente, una niña a la que cuida mostraba ansiedad antes de una competición del campamento. Pasaron 90 minutos juntas dibujando cómo se siente la ansiedad en el cuerpo —con garabatos alrededor del ombligo.

«Saber que puedo acompañar a un niño mientras lo resuelve es una gran ventaja de mi trabajo», dice. «Sobre todo con niños a los que les han dicho que no sientan —“No llores”, “Estás bien”, “Sé un niño grande”. Los libros de Dan Siegel, como *El cerebro del niño* [escrito con Tina Payne Bryson], deberían ser lectura obligatoria para todos los cuidadores y padres».