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Lista de verificación para cuidadores: Qué preguntar antes de tu primer día de trabajo

Como hermana mayor de cinco y estudiante de magisterio, ser cuidadora parecía el trabajo más natural para mis habilidades. Creía saberlo todo sobre el cuidado infantil, pero en realidad solo sabía cuidar a mis hermanos. Descubrí que cada niño y familia es diferente, y aunque el cuidado básico es similar, te encontrarás con una amplia variedad de estilos y preferencias parentales.

Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora: hacer preguntas no demuestra falta de conocimiento, sino atención al detalle. He aprendido que la información es poder y nunca me arrepentiré de tener demasiada. Como niñeras, canguros y cuidadores, debemos hacer nuestra propia diligencia y averiguar todo lo posible sobre nuestros empleadores. Usa las siguientes preguntas como tu lista de verificación para asegurarte de tener toda la información importante antes de tu primer día.

Comunicación

Como niñera, me encantaba enviar mensajes rápidos a los padres durante el día y pensé que esas actualizaciones breves e imágenes eran el punto culminante de su jornada. Aunque, como madre, recuerdo vívidamente el primer día de mi hija con una niñera. Mi teléfono estaba en el bolso y no vi ningún mensaje durante el día, sino que me llegaron todos a la vez cuando me senté a almorzar. No esperaba noticias de la niñera salvo en caso de emergencia, así que mi corazón se hundió de temor al abrir la bandeja de entrada. La dulce sonrisa que me miraba en la fotografía me calmó al instante, pero también me hizo darme cuenta de la importancia de aclarar cuándo y con qué frecuencia es apropiado enviar mensajes. Considera preguntar lo siguiente:

• ¿Qué información de contacto debo tener para usted (y su cónyuge)? Determine quién será su principal punto de contacto durante el día. ¿La madre, el padre, un abuelo u otra persona? Asegúrese de tener los números de teléfono importantes y sepa dónde estarán mientras sus hijos estén a su cargo.
• ¿Cuándo puedo/debo contactarle? Entienda cuándo es apropiado contactar a los padres durante el día. Pueden querer actualizaciones y fotos durante el día, o preferir que solo les contacte en caso de emergencia.

Normas de la casa

Puede pensar que tiene la experiencia para saber lo básico, pero a veces las familias le sorprenden. Con seis años de experiencia como niñera, Emily B. dice que tiene una lista exhaustiva de preguntas. Sin embargo, una noche añadió una nueva pregunta a la lista.

«Mientras cuidaba a tres hermanos cuyas habitaciones estaban en la planta superior de una casa bastante grande y nueva, entré en una de sus habitaciones y todos habían desaparecido. No había ningún niño a la vista», cuenta. «Oí ruidos detrás de la pared y les llamé. De repente aparecieron por una diminuta puerta en la esquina del armario… Me decepcionó que los padres no me advirtieran de ese escondite… Moraleja: ¡pregúntele dónde les gusta esconderse!»

También pregunte:

• ¿Tienen límites de tiempo de pantalla? Entienda las reglas sobre el tiempo de pantalla —teléfonos, tabletas, ordenadores, televisiones— incluyendo límites de tiempo, contenido aprobado y si los niños pueden usar pantallas en ciertos lugares, como iPads en público o ver la televisión en la habitación de los padres.
• ¿Qué tareas domésticas le gustaría que hiciera, si las hay? Si las tareas domésticas forman parte de su acuerdo, asegúrese de saber qué y con qué frecuencia esperan que las haga. Y recuerde preguntar si los niños también tienen tareas.
• ¿Cómo funcionan los electrodomésticos y dispositivos necesarios? Sepa cómo operar la calefacción/aire acondicionado, la televisión, la lavadora, el lavavajillas y el sistema de seguridad. Si la casa está a prueba de niños, pida instrucciones sobre cómo funcionan las barreras de seguridad para niños pequeños, ya que cada una es diferente.
• ¿Hay algo específico que deba saber sobre su cocina? Se espera que cocine, averigüe qué utensilios, electrodomésticos y alimentos puede usar. Determine si debe preparar estrictamente comidas para los niños o si también puede prepararse las suyas.

Seguridad y salud

Emily B. dice que sabe que las preguntas del primer día pueden ayudar a mantener a todos a salvo. Aunque cuida mucho a los niños bajo su supervisión, también sabe que ocurren accidentes. Estar preparada es el primer paso para una seguridad adecuada. Recomienda buscar aclaraciones sobre las siguientes preocupaciones de seguridad para evitar sorpresas peligrosas, como la reserva oculta de tazas de mantequilla de maní Reese's que encontró mientras supervisaba a un niño con alergia al maní.

• ¿Cuáles son sus contactos de emergencia preferidos? Querrá tener una lista de la cadena de mando en caso de emergencia. Determine quién debe ser contactado primero —un padre o el 112. Si no se puede contactar con los padres, ¿a quién se debe contactar después? ¿Hay un hospital preferido? Piense en qué pasaría si usted, el cuidador, resulta herido. ¿Debe contactar a un vecino? ¿Qué debe hacer si los padres llegan muy tarde y no se les puede localizar?
• ¿Los niños tienen alguna alergia? Considere alergias alimentarias, ambientales o a animales. Debe conocer la ubicación y la dosis de cualquier medicamento para alergias, como Benadryl o un EpiPen, así como el protocolo adecuado para administrar medicación.
• ¿Dónde está el botiquín de primeros auxilios? Sepa dónde se encuentran el botiquín y cualquier medicamento y vendajes necesarios.
• ¿Esperan alguna visita? Pida que le informen si esperan familia, amigos o extraños, como trabajadores de servicios, y comprenda cómo deben manejarse esas visitas. ¿Deben permitirse la entrada a los trabajadores en la casa o solo en áreas específicas (como control de plagas exterior o mantenimiento de piscina)? Esto también incluye a los amigos de los niños. Pregunte si se les permite tener amigos en casa o si pueden ir a casa de un amigo.
• ¿Cuál es el código de la alarma de seguridad, si la hay? Si hay un sistema de seguridad en el hogar, pregunte cuándo y cómo debe activarse. Determine también si hay códigos o contraseñas que deba conocer en caso de que se notifique a las autoridades.
• ¿Hay armas en la casa? Es crucial para la seguridad de todos saber si hay armas, particularmente armas de fuego, en la casa y cómo se almacenan. ¿Hay un arma y está en una caja fuerte? ¿Está cargada?

Rutina diaria

Aunque la mayoría de los niños controlan los esfínteres antes de los 4 años, todavía hay muchas situaciones que pueden surgir para los niños pequeños, especialmente en lugares desconocidos. Amber S. dice que aprendió como niñera que no todos los niños que controlan los esfínteres son igual de fáciles. Tras numerosas salidas, se dio cuenta rápidamente de que Thomas, de 5 años, necesitaría ir al baño cada vez que estuvieran en un lugar público y requeriría ayuda para limpiarse. Tras el llanto que se produjo cuando no pudo entrar en el baño de hombres para ayudarle, a partir de entonces Amber se aseguró de usar el baño de mujeres o el familiar, donde podía asistirle.

Asegúrese de hacer estas preguntas sobre la rutina de la familia:

• ¿Cuál es el horario diario? Pida un horario de siestas, meriendas, comidas regulares, deberes y actividades extraescolares, como deportes o reuniones. Asegúrese de preguntar por cualquier comida preferida para comidas o meriendas, así como cualquier ayuda para dormir como chupetes, peluches o mantitas para la siesta.
• ¿Los niños tienen una rutina de baño? Pregunte si los niños deben usar la bañera o la ducha, qué artículos de aseo están permitidos y si deben ser supervisados.
• ¿Cómo está la situación del pañal/orinal? Si los niños usan pañales, conozca la ubicación de los pañales, toallitas y cualquier pomada que deba administrarse. Si están en proceso de dejar el pañal, repase las normas del baño. ¿Quieren los padres que los niños le avisen cuando necesiten ir al baño, o debe implementar un horario programado?
• ¿Hay reglas específicas para la hora de jugar? Esté atento a los lugares aprobados para jugar, como una sala de juegos o espacios exteriores. Si hay equipos, como cama elástica, parque infantil, bicicletas o patinetes, ¿cuáles son las precauciones de seguridad? Pregunte si los padres tienen reglas sobre manualidades en casa y qué materiales están permitidos, como pintura y purpurina.
• ¿Hay una rutina para la hora de dormir? Si trabaja de noche o acuesta a los niños antes de que vuelvan los padres, sepa dónde viven los peluches favoritos y cuál es la rutina adecuada para cuentos o canciones de cuna. Nada puede arruinar una tarde más rápido que desviarse de la rutina preferida de un niño pequeño. Pregunte cuánta luz necesita el niño para dormir; mientras algunos duermen en la oscuridad, otros, como mis propios hijos, son muy particulares sobre tener una luz nocturna específica encendida, y no hay sueño sin una ronda de «Home on the Range».
• ¿Cómo quiere que se maneje la disciplina? La disciplina es un tema delicado, así que asegúrese de preguntar cuál es el protocolo para conductas inadecuadas. ¿Quieren los padres que use refuerzos positivos para buenas conductas o castigos para malas? ¿Quieren que maneje la disciplina o que se le notifique (inmediatamente o al volver a casa)?

Transporte

Aunque me siento cómoda dejando a mis hijos con una persona de confianza, me pongo nerviosa cuando los llevan en coche alguien que no sea yo. Cuando los cuidadores salen con mis hijos, deben notificarme cuando salen y cuando llegan a casa. Tengo plena confianza en las personas que elijo para cuidar a mis hijos, pero todos los elementos incontrolables en la carretera ponen mis nervios al límite. Sea consciente cuando esté en la carretera con los niños de que estos son la carga más preciada de alguien. Deje el teléfono, asegúrese de que todos los cinturones de seguridad estén bien puestos y centre su atención en la carretera.

Haga estas preguntas para determinar la preferencia personal de la familia en cuanto al transporte:

• ¿Cómo debo gestionar los desplazamientos? Discuta dónde y cuándo se le permite viajar, así como quién puede ir en el coche. ¿Conducirá su propio coche o los padres tienen uno para usted? ¿Debe llevar a los niños en transporte público?
• ¿Cómo se gestionará la gasolina/kilometraje? Discuta cómo se manejará el reembolso en términos de viajes —gasolina, kilometraje, etc.
• ¿El niño requiere silla de coche? Conozca las leyes de seguridad infantil y cómo instalar y usar correctamente una silla de coche.

Pago

No todas las horas son iguales cuando se trata de pago. Amber S. dice que se sintió incómoda pidiendo su tarifa por hora cuando trabajaba de noche porque los niños se dormían a las 8 p.m. Dice que encontró mejor cobrar por hora durante el día e implementar una tarifa por día para las estancias nocturnas. Asegúrese de preguntar lo siguiente sobre su pago:

• ¿Qué y cuándo me pagarán? Asegúrese de tener una comprensión clara de su tarifa por hora o semanal, incluyendo cómo se manejarán las horas extra o el pago en días festivos.
• ¿Me retendrán impuestos de mi salario? Pregunte si su empleador retiene sus impuestos o si trabajará como autónomo (1099).

Sobre todo, es crucial que muchos de estos detalles estén incluidos en su contrato. Asegúrese de hacer todas las preguntas correctas e incluir la mayor cantidad posible en un contrato en el que ambas partes estén de acuerdo para tener la mejor experiencia posible como cuidador de esta nueva familia.