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9 Padres Latinos que Están Haciendo una Gran Diferencia en su Comunidad

Los padres latinos no llevan capas. Pero cuando se trata de sus comunidades, no dudan en intervenir y salvar el día. Como parte de nuestra iniciativa Raising Hope in America, destacamos a algunas de las increíbles madres y padres de todo el país que están haciendo precisamente eso —cuidar de otros e inspirar a la próxima generación a hacer lo mismo.

La foodie al rescate

Los restaurantes La Casita Pupuseria han sido un centro en el área metropolitana de Washington, D.C., para la comunidad salvadoreña desde que los padres de Iris Veronica Jimenez iniciaron el negocio en los 80. "Nuestra comunidad aquí es familia", dice la madre de cuatro, que gestiona los restaurantes con sus hermanos. "Nos cubrimos las espaldas". Cuando comenzó la cuarentena, Jimenez cuidó de esa familia haciendo lo que mejor sabe —alimentarlos. En los dos primeros meses, donó 1.000 comidas a trabajadores de primera línea, personas sin hogar, desempleados o confinados. Sus hijos, de 19, 13, 8 y 7 años, se volvieron expertos empaquetando pupusas, arroz y frijoles. "La vida de mis hijos ha cambiado totalmente por el COVID-19", dice Jimenez. "Pero han visto de cerca cómo cuidar a los necesitados nos hace a todos más fuertes".

La anfitriona con más encanto

Algunos de los recuerdos más queridos de la infancia de Anais Ramos consisten en ver a su abuela, Marina, reunir sin esfuerzo a amigos latinos, familiares y completos desconocidos para barbacoas y fiestas de barrio en su vecindario de Boston. "Ella fue la primera de nuestra familia en mudarse aquí desde República Dominicana, y sabía lo solitaria que podía ser la vida en un país nuevo", dice la especialista en marketing digital, que tiene una hija de 8 años. "Abuela tenía esa forma de hacer que todos se sintieran en casa". Así que cuando Ramos se dio cuenta de que a menudo era la única latina en los grupos de padres de su vecindario, decidió canalizar a su abuela. Este último año, creó Mommies &Mimosas, un grupo de apoyo gratuito para madres latinas y negras que se reúne para brunch, en persona o por Zoom. Durante una hora, las madres charlan sobre crianza y temas sociales, comen bien y conviven. De hecho, en el último brunch virtual, Ramos contrató a un DJ para pinchar música. "Quería ofrecer un espacio seguro donde la gente de color sintiera que realmente pertenecía", dice. "Sé que Abuela aprobaría".

El médico viajero

Joe Hurtado era solo un niño en Perú cuando su tía Josefina, que vivía en América, vino de visita, con maletas llenas de donaciones que había recogido para Hurtado y todos sus compañeros. Después, fue Tía Josefina quien acogió a su familia cuando emigraron a EE. UU. "Siempre me motivó a buscar a los que necesitaban ayuda", dice el padre de dos niños, de 5 y 2 años. "Esa es una de las razones por las que me hice asistente médico". De hecho, Hurtado renunció a un puesto lucrativo en Nueva York para trabajar en una clínica que atiende a residentes de bajos ingresos en el vecindario de su tía en Greenwich, Connecticut. Durante la pandemia de coronavirus, pidió permiso a su jefe para hacer visitas semanales a domicilio a pacientes en vivienda pública, por su cuenta y riesgo. Hurtado realiza chequeos y pruebas de COVID. "La gente siempre se alegra de verme en su puerta —a veces soy su única visita del día", dice. "Su gratitud me mantiene en marcha".

Defensora de padres solteros

Hace cuatro años, cuando Nelly Cuenca se encontró criando a un bebé sola, se preguntó cómo sería tanto "mamá" como "papá" para él. "La investigación muestra que los niños que crecen sin la influencia de un padre tienen más probabilidades de abandonar la escuela, terminar en la pobreza o abusar de las drogas", dice Cuenca, ex trabajadora social en Dallas. "Por suerte, tengo una gran familia como sistema de apoyo. Pero no podía dejar de pensar en todas las madres que no lo tienen". Por eso, meses después de su divorcio, la madre mexicoamericana creó una organización sin ánimo de lucro específicamente para madres de niños. La organización, MaaPaa, ofrece programas gratuitos que incluyen grupos de apoyo entre iguales, tutoría para niños, asesoramiento de salud mental e incluso un banco de alimentos. "Cada servicio que ofrecemos está diseñado para fomentar una vida familiar estable, lo que es más importante que nunca en los tiempos que vivimos", dice Cuenca. "Si empoderas a una madre, empoderas a sus hijos también".

Mami experta en finanzas

De niña, Alexandra Valentin vio de primera mano cómo el divorcio de sus padres dejó a su madre luchando económicamente. "Juré que nunca me pasaría a mí", dice la madre puertorriqueña de una hija de 2 años en Miami. Valentin eventualmente encontró trabajo y éxito en gestión de patrimonios. Pero no fue hasta que vio a una amiga siguiendo un camino similar al de su madre que descubrió su verdadera pasión: enseñar educación financiera a latinas. Hoy imparte seminarios y talleres educativos gratuitos, entrenando a mujeres en cómo comprar una casa, construir crédito, pagar deudas, encontrar un trabajo extra y ahorrar para el futuro. "Muchas latinas fueron criadas para dejar los asuntos financieros a sus maridos", dice Valentin. "Quiero empoderar a las mujeres para que tomen el control de sus vidas".

Mujer emprendedora

Veronica Sanchez nunca olvidará la tarde de viernes que su padre la recogió de una clase universitaria y tomó un desvío de camino a casa para mostrarle el barrio difícil donde creció en Los Ángeles. "Mi padre era hijo de un recolector de cítricos", dice la madre mexicoamericana de dos niñas, de 5 y 3 años. "Mientras conducíamos, me dijo: 'El momento en que llegues a donde quieres estar en la vida, recuerda voltear y ayudar al siguiente a subir'". Sanchez, que opera franquicias de McDonald's en todo L.A., cumplió su promesa. Recientemente se asoció con un refugio local para emplear a 15 mujeres sin hogar, y apenas empieza. "Me honra poder devolver a la comunidad", dice. "Mi padre está muy orgulloso".

De mecánico a jardinero

Detrás de una fila de vehículos usados y pilas de neumáticos en el taller de Pedro Belen en Tampa florece un jardín secreto. Con la ayuda de vecinos y clientes fieles, el padre nicaragüense-puertorriqueño transformó el terreno baldío de 200 metros cuadrados detrás de su espacio de trabajo en un oasis donde los desfavorecidos de su comunidad pueden plantar flores y cosechar verduras gratis —todo desde tomates a zanahorias— manteniendo el distanciamiento social, por supuesto. "La gente ve los talleres como lugares grasientos y feos", dice. "Quería cambiar esa perspectiva y dar a las familias un espacio seguro para disfrutar tiempo juntas. Que la gente entre y se sienta cómoda aquí significa mucho".

Doula en misión

"El embarazo y el posparto son dos de los periodos más desafiantes y aislantes para las madres incluso en los mejores momentos", dice Yamel Belen, doula domínico-americana y madre de cinco, de 22, 19, 14, 6 y 4 años, en Tampa (y esposa de Pedro Belen, arriba). "Así que al inicio de la cuarentena, mi pensamiento inmediato fue: '¿Cómo puedo ayudar a las mujeres a saber que no están solas?'". Recurrió a Instagram, convirtiendo su página @onelovedoulaservices en un recurso de información sobre todo, desde técnicas de respiración hasta quiropráctica prenatal. Belen también comenzó a ofrecer servicios gratuitos, como consultas de lactancia por video, un encuentro virtual semanal para madres primerizas y planes de parto gratuitos para mujeres de color. "Me veo como un puente, ofreciendo apoyo", dice Belen. "Si solo una madre es ayudada, todo vale la pena".

MVP del fútbol

Autodenominado nerd, el asesor de negocios Rafael Alvarez nunca se consideró una "persona deportiva". Eso cambió el día que su hijo, Xander, ahora de 12, descubrió el fútbol y el padre mexicoamericano, que vive en Culver City, California, se convirtió en su fan número uno. Cuando el club de fútbol de Xander, Culver City FC, necesitó orientación empresarial, Alvarez entró en acción. "Mi hijo y sus amigos habían aprendido mucho en el campo, incluyendo trabajo en equipo y empatía", dice. "Tenía que hacer algo". Se ofreció como CFO del club y se hizo cargo de sus libros, reclutamiento, marketing y —mediante una planificación astuta y reclutamiento agresivo de voluntarios— dio la vuelta al club. Hoy, Culver City FC prospera, con 14 equipos, e incluso patrocina a 80 niños de bajos ingresos, en su mayoría latinos. "Nunca imaginé que estaría ayudando a dirigir un club de fútbol", dice Alvarez, que dedica hasta 40 horas semanales a su proyecto paralelo. "Pero es uno de los trabajos más gratificantes que he tenido".

Una versión de este artículo apareció originalmente en la edición de octubre/noviembre de 2020 de Parents Latina como "Héroes locales".