Solo hablo español a mis hijos aunque incomode a otros

Por Conz Preti

Nunca pensé realmente en qué estilo de crianza quería seguir. Para ser honesta, voy un poco a la deriva. Excepto en un frente: estamos criando a nuestros hijos bilingües (español e inglés) para que estén más conectados a mi cultura y también para darles la ventaja bilingüe que mis padres me dieron cuando era pequeña.

Vengo de una larga estirpe de inmigrantes. Mis cuatro abuelos huyeron de sus países por distintas razones, recalando en Argentina donde se conocieron, casaron y criaron a mis padres. Y luego mis padres se conocieron y me tuvieron a mí. Cuando tenía 5 años, mis padres empaquetaron nuestro piso y nos mudamos a un nuevo país para que la carrera de mi padre prosperara. Reboteamos por Latinoamérica, y cuando terminé la universidad, me mudé a Nueva York a probar suerte.

Eso fue hace 11 años, casi al día.

En todos los traslados, mis padres mantuvieron una cosa constante: me mandaron a colegios internacionales para tener clases en el mismo idioma, inglés. Esto me dio una enorme ventaja. De hecho, cuando solicité un máster en el programa de periodismo de posgrado más prestigioso de Nueva York, mis notas de examen fueron impecables.

Recuerdo a mis compañeros de máster preguntándome por qué no tenía ningún acento — una pregunta que me ha seguido en los últimos 11 años. Compañeros de trabajo, novios, los amigos de mi ahora marido, mis suegros. Es como si algunos estadounidenses no pudieran comprender a alguien creciendo hablando otro idioma que no sea su lengua materna. La ironía es que para mí, no puedo comprender a alguien creciendo hablando solo un idioma cuando hay tantos en el mundo. Para mí, no hay mayor regalo que poder conectar con alguien en su propio idioma y aprender más sobre distintas culturas a través del idioma (y la comida, siempre).

Y no todos fueron amablemente curiosos al respecto.

A pesar de vivir en Nueva York, posiblemente una de las ciudades más diversas del mundo, experimenté mucha discriminación por simplemente hablar español. Como aquella vez que estábamos en un restaurante mexicano con unos amigos y pedí tacos y elotes (según su carta), y el camarero respondió bruscamente: "No te entiendo. Habla inglés". O aquella vez que estaba por teléfono con mis padres y un desconocido gritó: "¡Vuelve a México!".

Aun así, estaba decidida a criar niños bilingües cuando llegara el momento.

Cuando me quedé embarazada de mi primero, mi marido y yo acordamos dos cosas: 1) nada de nombres familiares repetidos, y 2) yo solo hablaría a nuestro bebé en español. Fallamos con la primera ya que acabamos poniéndole el nombre de mi abuelo como segundo nombre; sin embargo, hablé a nuestro hijo en español cada día. De hecho, nuestro hijo hablaba español antes que inglés, ¡convirtiéndome en la traductora entre él y los hijos de nuestros amigos!

Fue realmente asombroso ver a nuestro hijo desarrollar su vocabulario en dos idiomas a la vez. Verle haciendo conexiones entre palabras y sabiendo cuándo decir cuál a quién. Se acercaba a mí con un libro de imágenes y decía "fresa" cuando yo señalaba una fresa y luego cambiaba de idioma cuando hacía lo mismo con mi marido. Había palabras que solo conocía en español (como "agua" o "leche"), y no fue hasta que empezó el colegio Montessori, a los 2,5 años, que finalmente hizo clic y empezó a usar la palabra en inglés para cada una. Necesitaba ver a otros niños de su edad usándola para que su cerebro entendiera cómo y cuándo cambiar.

Cuando nacieron nuestros gemelos, seguimos el mismo patrón. Y aunque aún no son verbales, sí siguen instrucciones en ambos idiomas, ¡demostrando ya que entienden perfectamente lo que ambos les decimos!

Lo que hacemos es bastante simple: mi marido habla a nuestros hijos en inglés, y yo les hablo en español. Tenemos libros en ambos idiomas, cantamos canciones en ambos idiomas, y absolutamente no cambiamos de idioma incluso en público.

Dondequiera que vaya, independientemente de dónde esté, les hablo en español.

Esto ha creado situaciones incómodas. Como aquella vez que me preguntaron si era la niñera de mis hijos, a pesar de mi hijo gritando "¡Mamá, mira!" desde lo alto del tobogán grande. Todavía me pregunto si esa mujer tenía curiosidad genuina o sutilmente intentaba insinuar que yo no era como ella.

Ahora que vivimos en Maine, donde el español no se oye tanto en las calles como en Brooklyn, mi interacción con mis hijos causa muchos dobles takes. MUCHOS. Algunos positivos: una madre colombiana hizo un doble take en un parque nacional y luego sonrió al oír los sonidos familiares. Otros no tanto: como cuando la gente mayor en el supermercado nos mira fijamente, como si fuéramos de otro planeta.

Pero aquí está la cosa: no me importa lo que la gente piense de mi familia hablando en español.

No voy a dejar de hablar a mis hijos en español porque a alguna persona aleatoria en la caja le moleste que no entienda lo que les digo (que siempre son órdenes simples o palabras de cariño). Mi foco no está en ellos; está en mis hijos y su futuro. Les estoy abriendo las puertas a su mundo aún más ancho, permitiéndoles poder comunicarse y explorar culturas, países y entretenimiento más diversos, lo que sea. Estoy criando a mis hijos para que también acepten a quienes son diferentes, que vienen de lugares distintos, cuya raza e identidad es mucho más compleja, como la mía, que ser de un solo pueblo, estado o país.

Estoy totalmente preparada para los años de preadolescencia y adolescencia de ojos en blanco y "Mamáááá" cuando les avergüence delante de amigos con mi español. Pero también esperaré pacientemente a que estén agradecidos un día por todas las puertas que ser bilingües les abrirá. Igual que me pasó a mí.

Conz Preti es una periodista argentina y madre de tres menores de 4. Lleva más de una década en periodismo digital, y su firma puede encontrarse en muchos de los sitios populares que leen los millennials regularmente. Es autora de "Too Pregnant To Move" y su newsletter semanal Modern Motherhood.

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