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Las 6 formas más comunes en que los niños se lesionan y cómo prevenirlas

Lesionarse forma parte de ser niño, y todos queremos limitarnos a golpes y moretones menores que curen con una tirita, no a una estancia en el hospital. La lesión es la causa número uno de muerte en niños y adolescentes en EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La buena noticia es que puedes prevenir muchas lesiones graves.

"La forma en que pienso sobre la prevención de lesiones en términos generales es que hay dos partes", dice Megan Marino, médica de urgencias pediátricas del Ochsner Health System en Nueva Orleans. "Está la preparación: asegurarse de que los niños están en un espacio seguro. Si hablamos de un hogar, hacer las cosas aplicables para proteger el hogar a prueba de niños... En el momento, se trata de supervisión, asegurarse de que hay un adulto disponible para supervisar, no distraído por el teléfono o la computadora y no intoxicado. Si estás en un lugar que no ha sido protegido a prueba de niños, mantén ambos ojos en los niños y ambas manos cerca".

Saber qué lesiones son más comunes puede ayudarte a entender cómo proteger mejor el hogar y qué buscar mientras supervisas, añade Jill Creighton, profesora asistente de pediatría clínica y directora médica de atención primaria ambulatoria en Stony Brook Medicine en Stony Brook, Nueva York.

Estas son las principales causas de lesiones en niños, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), y las mejores (así como las más sorprendentes) formas de prevenirlas.

1. Accidentes de tráfico

Llevar a los niños a citas de juegos, entrenamientos deportivos y clases de baile conlleva riesgos. De hecho, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte relacionada con lesiones. Cada hora, alrededor de 150 niños visitan urgencias por lesiones graves de estos accidentes, según el NIH.

"Tristemente, muchos de estos están relacionados con la falta de cinturones de seguridad o su uso incorrecto", dice Christina Johns, asesora médica sénior en PM Pediatrics en Annapolis, Maryland.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Usa la silla de coche correcta para la altura y peso del niño, y no te apresures a girar la silla hacia adelante a medida que crecen. Mirar hacia atrás es más seguro hasta alcanzar la altura y peso máximos que permite la silla. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños viajen mirando hacia atrás hasta al menos los 2 años, incluso si sus piernas parecen un poco encogidas.

"Tres de cada cuatro sillas de coche están instaladas incorrectamente", dice Creighton. "Las sillas de coche pueden reducir el riesgo de muerte en un accidente de tráfico en más de un 70%, pero si no se instalan correctamente, este beneficio se reduce enormemente".

Lee el manual de la silla cuidadosamente, y busca programas locales de hospitales o comunitarios donde profesionales de seguridad puedan verificar que tu silla está instalada correctamente.

Cómo proteger a niños mayores: Mantén a los niños sentados en el asiento trasero, que siempre es más seguro que el delantero. Y usa un elevador hasta que el cinturón de seguridad del coche les quede bien, lo cual ocurre alrededor de 1,45 m de altura y entre 8 y 12 años, según la AAP.

"Los datos de choque son realmente convincentes", dice Johns. "Un posicionamiento incorrecto del cinturón puede crear lesiones abdominales y espinales bastante significativas".

¿Sabías que? "Si tu silla de coche ha estado en un accidente, necesitas una silla de coche nueva", dice Marino.

2. Asfixia

Es la peor pesadilla de cualquier padre y cuidador: un niño que no puede respirar. La seguridad en el sueño, la comida y los juguetes son importantes para prevenir la asfixia.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Los lactantes son los más propensos a asfixiarse mientras duermen. Mantén la cuna del bebé libre de juguetes, mantas mullidas, almohadas y cualquier otro objeto. Los protectores de cuna pueden ser lindos, pero tanto la AAP como la CPSC (Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU.) los consideran inseguros. Todo lo que la cuna realmente debería tener es una sábana bajera en el colchón y quizás una manta de recibir, o puedes vestir al bebé con un saco de dormir en su lugar.

La AAP dice que los bebés deben dormir siempre boca arriba en su propio espacio de sueño separado. Puede ser difícil no dormir con el bebé, especialmente si haces cuidado nocturno y el bebé llora cada vez que lo pones en la cuna. Pero "130 bebés mueren cada año solo por dormir con los padres", dice Marino. "Son bebés sanos que de otro modo habrían estado bien".

Para los niños pequeños, el atragantamiento es la principal causa de asfixia. Corta todos los alimentos en trozos muy pequeños, especialmente los que pueden ser difíciles de masticar. Evita los peligros de atragantamiento comunes, como uvas enteras, frutos secos, pasas y palomitas para niños menores de 4 años.

Cómo proteger a niños mayores: "No permitas que los niños corran con comida en la boca de ningún tipo", dice Johns.

¿Sabías que? No dejes que los niños pequeños jueguen con globos, ya que tienden a llevarse cosas a la boca.

"Pueden quedarse atascados en la tráquea y convertirla en una válvula unidireccional que no les permite respirar", dice Johns.

Los cables de las persianas pueden causar estrangulamiento; mantenlos atados bien fuera de su alcance, o mejor aún, deshazte de ellos por completo. Otros cables largos, como las cuerdas de saltar, también pueden convertirse en un peligro.

3. Ahogamiento

Tres niños mueren cada día por ahogamiento en EE. UU., y el ahogamiento es la causa más común de muerte por lesión en niños de 1 a 4 años, según el NIH.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Nunca dejes a un niño en una zona de piscina sin supervisión, ni por un segundo. Y si hay una piscina, o cualquier cuerpo de agua en la propiedad, sigue todas las reglas de seguridad recomendadas por la AAP, incluyendo tener una valla de cuatro lados y un pestillo a prueba de niños en la puerta que solo un adulto pueda alcanzar.

"Los niños pequeños pueden ahogarse en 5 cm de agua", dice Marino, así que practica precaución extra si hay un estanque o arroyo cerca.

Cómo proteger a niños mayores: "No basta con tener un adulto junto a la piscina asignado a vigilar a los niños", dice Johns. "Necesitas estar al alcance del brazo del niño. La gente piensa que los manguitos flotadores están bien, pero no lo están. Un dispositivo de flotación aprobado por la Guardia Costera es el camino a seguir. Apunta a clases de natación para el niño lo antes posible".

Un dispositivo de flotación aprobado por la Guardia Costera de EE. UU. se comercializará como tal y tendrá un número de aprobación impreso.

Cada vez que un niño desaparezca, revisa siempre primero el fondo de la piscina, incluso si crees que el niño probablemente está en su habitación o en algún otro lugar seguro. Si está en la piscina, cada segundo es crucial.

¿Sabías que? "La mayoría de la gente se preocupa por los niños ahogándose en piscinas, pero los niños se ahogan más comúnmente en su propio baño o casa (en lugares como la bañera, el inodoro o un cubo)", dice Creighton. "Usar cerraduras para el inodoro, cerraduras para armarios y barreras de seguridad y asegurar que los juguetes sean lo suficientemente grandes para no causar atragantamiento podría salvar la vida de un niño".

4. Intoxicación

Cada día, más de 300 niños en EE. UU. acuden a urgencias por intoxicación. Dos mueren cada día. Productos químicos domésticos, limpiadores y medicamentos son a menudo los culpables, dice el NIH.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Protege tu hogar a prueba de bebés retirando todos los medicamentos y limpiadores químicos y poniéndolos en alto, fuera de alcance. Incluso los medicamentos para niños, como Tylenol o vitaminas en gominolas, pueden ser dañinos o mortales cuando se toman en dosis grandes, y son tentadores para los niños porque saben dulce. Además, las cápsulas para lavavajillas y lavadoras parecen caramelos pero pueden causar quemaduras en el esófago si un niño las muerde.

"Siempre llama al Centro de Toxicología si crees que el niño ingirió algo que no debería", dice Marino. "Si no estás seguro de qué era, debes ir a urgencias".

Cómo proteger a niños mayores: Desafortunadamente, los niños mayores se vuelven curiosos y pueden tomar medicamentos a sabiendas. Así que lleva la protección a prueba de niños un paso más allá y pon los medicamentos en una caja cerrada con llave, con la llave en un lugar separado y secreto, ya que los niños tienden a averiguar casi cualquier cosa.

¿Sabías que? Tu bolso o cartera también debe estar libre de medicamentos. Los niños tienden a meterse en los bolsos y piensan que están cogiendo un caramelo o una menta, pero en realidad están cogiendo medicación, algunas de las cuales pueden ser fatales para cuerpos pequeños.

5. Quemaduras

Más de 300 niños acuden a urgencias cada día para ser tratados por quemaduras, según el NIH, y dos niños mueren cada día por quemaduras graves.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Los más pequeños tienden a quemarse con líquidos calientes o vapor, pero hay algunas precauciones que puedes tomar para reducir su riesgo. Primero, ajusta el calentador de agua a 49°C (120°F) o menos.

"Eso significa que incluso si el niño está en el baño y toca el grifo, sabemos que no sufrirá quemaduras de segundo y tercer grado", dice Marino.

Al cocinar, gira los mangos de las ollas hacia la estufa, para que las manitas no puedan tirarlos, y consigue artículos de seguridad a prueba de niños como cubiertas para los mandos de la estufa y un pestillo de bloqueo para el horno. Mantén un ojo de águila sobre los niños en la cocina en general.

Cómo proteger a niños mayores: Los niños mayores son más propensos a quemarse por contacto directo con el fuego. Mantén cualquier encendedor, ya sea para cigarrillos, velas o parrillas al aire libre, bien fuera del alcance de los niños.

"Muchos encendedores tienen un mecanismo de seguridad pero aún permiten una chispa", dice Marino. "Solo una chispa puede causar una quemadura en un niño".

¿Sabías que? Busca siempre atención médica para quemaduras en la cara, manos, pies, genitales o cerca de una articulación. También acude al médico si la ropa está pegada a la quemadura, si el niño tiene fiebre, si no sabes si está al día con la vacuna del tétanos o si tiene una condición médica que pueda inhibir la curación, dice Johns.

6. Caídas

Las caídas son la causa más común de lesiones no mortales en niños. Cada día en EE. UU., unos 8.000 niños visitan urgencias por lesiones por caídas, según el NIH.

Cómo proteger a bebés y niños pequeños: Los bebés pueden caerse de cambiadores y camas, así que sujeta al bebé al cambiador y manéjalo como si pudiera darse la vuelta, aunque aún no lo haya hecho. Tienden a darse la vuelta cuando menos lo esperamos. Los portabebés del coche se han caído de mesas y otras superficies, así que nunca los dejes apoyados por encima del suelo. Las ventanas del segundo piso en adelante deben tener protectores de seguridad instalados.

"Un bebé que se cae debe ser evaluado absolutamente por una lesión en la cabeza en urgencias", dice Marino.

Cómo proteger a niños mayores: Asegúrate de que los niños lleven casco al montar en bici, patinete, monopatín y cualquier otra cosa con ruedas. Los coderas y rodilleras también son buena idea. Elige parques infantiles basados en la edad recomendada, a menudo indicada en un cartel cercano.

"Las lesiones por movimiento son más probables si se permite a niños demasiado pequeños jugar en equipos no indicados para su grupo de edad", dice Creighton.

¿Sabías que? "Un buen sueño, para todos en la casa, puede ayudar a prevenir lesiones", dice Creighton. "Los niños cansados son más propensos a caídas y lesiones más graves".

Los adultos también son mucho menos propensos a accidentes cuando están bien descansados.

Otras causas de lesiones

Nuestros expertos señalan algunas otras formas importantes de prevenir lesiones:

• Armas de fuego: Si hay un arma en el hogar, debe estar asegurada en una caja cerrada, con la munición guardada lejos. Según una investigación de la AAP de 2017, casi 1.300 niños mueren y 5.790 son tratados por heridas de bala cada año.
• Imanes pequeños: No son solo peligros de atragantamiento. Si se tragan, los imanes diminutos, que pueden venir como parte de juegos de niños mayores, pueden atraerse entre sí dentro del cuerpo y causar perforación intestinal y otras lesiones graves. Manténlos lejos de los niños pequeños. Si crees que el niño ha tragado uno, ve a urgencias, dice Marino.
• Pilas de botón: Las pilas de botón están dentro de algunos juguetes, mandos a distancia y otros dispositivos. Son cáusticas y pueden causar daños internos graves e incluso la muerte si se tragan. Mantén cualquier cosa con pila de botón fuera del alcance de los niños pequeños, y si un juguete se rompe, quítaselo al niño inmediatamente.
• Coches calientes: Nunca dejes a un niño en un coche sin supervisión, incluso si no parece hacer calor fuera y aunque la ventana esté bajada. La temperatura puede subir rápidamente a un nivel fatal.

Números y ubicaciones importantes

Todos los padres y cuidadores deben tener estos números de teléfono programados en sus contactos y escritos. También deben saber dónde está la urgencia más cercana.

• 112: Todos conocemos el 112, pero es importante saber cuándo usarlo. Si el niño ha estado sumergido en agua o si tiene dificultad para respirar, si respira más de 60 veces por minuto, se pone azul, ha dejado de respirar, o se ha caído y está inconsciente, llama al 112 de inmediato, dice Marino. (Ver más razones aquí). Si estás con otros adultos, pídele a uno que ayude, ya sea para llamar al 112 o para atender al niño herido.
• Urgencias: Ve a urgencias si el niño sufre un accidente de coche donde se activó el airbag, donde alguien más resultó herido o donde no estaba en la silla de coche, dice Marino. También ve a urgencias si un niño tiene una convulsión que dura más de cinco minutos, dice, añadiendo: "Si te preguntas si el niño necesita ver a un médico ese día, la respuesta es sí. Llama al pediatra, ve a urgencias, ve a la sala de emergencias, nunca te preocupes por reaccionar de forma exagerada".
• Pediatra o enfermera del niño: Averigua cómo el médico principal del niño maneja las llamadas por lesiones menores en las que puedas necesitar consejo inmediato. Algunos pasan las preguntas al médico personalmente. Otros tienen una línea de enfermería, donde puedes recibir consejo, como si debes llevar al niño a urgencias o cómo tratar la herida tú mismo.
• Centro de urgencias: Si la lesión es menor pero crees que el niño debería ser revisado por un profesional médico o podría necesitar un procedimiento menor, como puntos, puedes llevarlo a un centro de urgencias. Infórmate de antemano qué centro de urgencias cercano se especializa en pediatría y acepta el seguro del niño. En algunos casos, puedes llamar con antelación para solicitar una cita.
• Centro de Toxicología, 800-222-1222: Este es un número nacional que te conectará con un Centro de Toxicología cerca de ti. Llama inmediatamente si sospechas que el niño ha ingerido algo que no debería, y recibirás asesoramiento experto sobre qué hacer.
• Línea de emergencia de los padres: Si eres cuidador, definitivamente tienes los números de móvil de los padres del niño, pero ¿qué pasa si no están disponibles por móvil y necesitas contactarles inmediatamente? Esto puede ser complicado si tienen una ocupación donde son inalcanzables por largos períodos o si están en un lugar ruidoso o sin cobertura móvil. Algunos móviles pueden programarse con Bypass de Emergencia o Modo Bypass, donde ciertos números pueden pasar en una emergencia, incluso en modo avión o "no molestar". Conoce el restaurante o teatro donde estarán, el teléfono fijo principal de su oficina o el contacto de su asistente. Arreglar un plan B con los padres por adelantado asegura que, si es una situación de vida o muerte, puedas contactarles. Esperemos que nunca tengas que usarlo.