En el banco del parque: La caja de herramientas que convierte a esta niñera en una "susurradora de niños"
Cuando Leslie, una cantante de ópera clásicamente entrenada, comenzó a trabajar como niñera hace más de 25 años, sus amigos le preguntaban cuándo conseguiría "un trabajo de verdad".
"Los miraba y les decía: 'No podéis hacer mi trabajo'", recuerda, explicando que el cuidado infantil es mucho más exigente de lo que muchos imaginan.
En los últimos años, sin embargo, ha notado un cambio positivo.
"Creo que la gente comprende y valora más a los cuidadores", dice Leslie, quien a lo largo de su carrera ha trabajado para tres familias diferentes, aproximadamente diez años cada una. "La gente presta más atención a los niños: cómo se crían afecta en quiénes se convierten".
Leslie siempre ha tenido un don para el cuidado. Empezó a cuidar niños a los 11 años, y en el campamento de verano era tan maternal que su apodo era "Mamá", cuenta.
"La gente me llama susurradora de niños", dice Leslie, señalando que los niños pequeños a menudo empiezan a hablarle sin que ella les pregunte, ya sea en la parada del autobús o en el supermercado. Nos compartió sus cuatro mejores consejos para que cada día sea un éxito con los niños a su cargo.
1. Vístete para el éxito
Olvídate de parecer "profesional", al menos mientras trabajas. La ropa de trabajo de Leslie consiste en prendas cómodas que no le importa ensuciar. Cuando trabajas con niños, la agilidad es clave y las manchas son inevitables, dice.
"Odio ir a los parques y ver a la niñera sentada en el banco, con tacones, mientras el niño corretea", comenta. "A veces los niños preguntan: '¿Por qué siempre llevas esa camiseta?' y yo respondo: '¿Ves esta mancha grande? Aquí es donde me vomitaste'."
2. Siempre lleva tentempiés
Cuando sale con los niños, siempre lleva abundantes tentempiés: alimentos simples y nutritivos que sabe que les gustan, como rodajas de manzana, mango deshidratado y galletas saladas.
"Cuando tienen hambre, pierden el control, y ocurre muy rápido", explica.
La experiencia le dice que es importante asegurarse de que los niños coman antes de que "se descontrolen, lloren y no sepan por qué". Prepara una bolsa de merienda para cada niño a su cargo para evitar riñas entre hermanos, y siempre lleva bebidas para acompañar, señalando la falta de fuentes de agua en Nueva York, donde vive.
3. Respira hondo
Cuando un niño está angustiado, es importante buscar la causa raíz, que no siempre es obvia, dice Leslie.
"Enseño a los niños a respirar hondo, lo que crea una pausa", para que ella pueda evaluar la situación y su papel en mejorarla. "¿Tienen hambre? ¿Necesitan salir a correr un rato? ¿Hace demasiado calor? Me pregunto: '¿Qué ha provocado esta situación?' Y entonces salgo del agujero desde ahí", dice Leslie.
4. Canta con el corazón
Leslie, soprano ligera, estudió ópera en la Universidad Estatal de Nueva York, Purchase. Hoy en día, su habilidad musical es una de las cosas que atrae a los padres a su perfil en Care.com.
"Ven 'ópera' y saben que soy culta", dice.
Aunque ya no actúa profesionalmente, sigue cantando y tocando la guitarra, y pone sus dotes musicales al servicio del cuidado de los niños. Una niña con la que trabaja le gusta ponerse un vestido de princesa y bailar mientras Leslie le canta canciones divertidas.
"La música les ayuda a aprender", dice. "La música es una muy buena maestra, y la disfrutan".
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