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El agotamiento del cuidador es real. Así es como lo manejan los cuidadores profesionales

La mayoría de mis días como niñera de tiempo completo comenzaron de la misma manera:me levantaba, me duchaba, tomaba café y salía por la puerta. Iba al trabajo, entraba a la casa de la familia a través del garaje y me recibían niños, muy probablemente todavía en pijama en el sofá. Los vestiría y saldría a la escuela, o tendría planeado un día de actividades y diversión para ellos. Pero un día no fue como los demás.

En este día, me levanté, me duché, serví mi café y salí por la puerta. Pero cuando llegué al trabajo, estacioné mi auto y me senté allí, pensando:“No puedo entrar allí. Simplemente no puedo hacerlo.”

La semana anterior a esto había sido difícil. La hija mayor no estaba ocupada con su tarea de lectura y había gritado "¡Te odio!" a todo pulmón la noche anterior. El más pequeño estaba retrocediendo en el entrenamiento para ir al baño, los padres necesitaban que llevara a los perros al veterinario y para el jueves había trabajado 48 horas a la semana.

Estaba cansado. Yo estaba triste. Estaba ansioso por entrar y ver lo que traería el día. Estaba aterrorizado de que los niños sintieran mi miedo y se portaran mal. Estaba aún más preocupada de tener que renunciar a mi trabajo porque simplemente no podía seguir así. Pero, sobre todo, sentía que la estaba arruinando todo el tiempo y que no tenía las herramientas necesarias para cuidar a estos niños a tiempo completo.

En resumen, estaba quemado.

¿Qué es el 'agotamiento'?

Hoy en día, el agotamiento es un tema común para todos, desde mamás, niñeras y otros cuidadores hasta directores ejecutivos de grandes empresas. La definición de agotamiento es “colapso físico o mental causado por el exceso de trabajo o el estrés”, algo con lo que muchos cuidadores pueden relacionarse. Algunas causas específicas del agotamiento del cuidador pueden incluir:

• Un sentido de responsabilidad personal.
• Roles de trabajo poco claros (horas, deberes, límites, etc.).
• Sentirse fuera de control.
• Horarios largos.
• Pago insuficiente.
• Estresores de la vida personal.

Para las niñeras y otros cuidadores, la experiencia del agotamiento puede parecer personal y abrumadora porque a menudo te sientes muy involucrada emocionalmente con sus cuidados e incluso puedes perder tiempo y energía adicionales para garantizar una atención adecuada. Las encuestas muestran que más del 56 % de los cuidadores remunerados trabajan 40 horas o más por semana, lo que puede dificultar el cuidado adecuado de sí mismos y de los demás. Por eso es tan importante reconocer los signos de agotamiento desde el principio.

Identificación del agotamiento del cuidador

Cualquiera puede sentir agotamiento, pero los cuidadores y los profesionales del cuidado infantil pueden experimentarlo más intensamente. Según Sheila K. Collins, autora de "Stillpoint:A Self Care Playbook for Caregivers to Find Ease and Time to Breathe, and Reclaim Joy", el agotamiento del cuidador ocurre "cuando las personas que aman su trabajo pasan de un cliente a otro, uno crisis humana a la siguiente, sin tiempo para sí mismos y su propia renovación. Muchas [personas] en diversas profesiones tienen estos problemas, pero en los cuidadores profesionales, parecen más pronunciados”.

Para algunos cuidadores, los signos de agotamiento pueden incluir noches de insomnio y ansiedad abrumadora. Para otros, puede sentirse como desapego y falta de motivación. El agotamiento también puede hacer que te sientas malhumorado o amargado por todo lo que tienes que hacer en un día.

Hay muchos signos de agotamiento del cuidador, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Pérdida de interés en su rol.
• Insomnio o cambios en los hábitos de sueño.
• Enfermarse con frecuencia.
• Cambios de humor e irritabilidad.
• Comer por estrés o pérdida del apetito.
• Síntomas de ansiedad o depresión.

Cualquiera que sea el aspecto del agotamiento para usted, es importante saber qué síntomas se le presentan, para que sepa cómo abordarlos.

Consejos para aliviar el agotamiento de los cuidadores que han estado allí

Si usted es un cuidador que se siente agotado en el trabajo, no todo está perdido. Tenga la seguridad de que la sensación es normal y puede cambiarla. Hablamos con varios cuidadores profesionales para obtener sus consejos probados y verdaderos para lidiar con el agotamiento.

1. Conozca sus límites y establezca límites

Cuidar profundamente a los que están a nuestro cargo, ya sea que cuidemos a una persona mayor o a un recién nacido, es un gran desencadenante del agotamiento. Allie Borgeson, una niñera y compañera de clase para niños con derechos especiales, comparte su peor experiencia con el agotamiento, que comenzó con la enfermedad inesperada del abuelo de su cargo.

“Me pidieron que me quedara con el niño un par de noches mientras los padres iban a estar con el abuelo”, dice Borgeson. "Por supuesto, acepté y me sentí manejable en el momento, pero al final de todo, estaba totalmente agotado".

La relación cercana y compleja entre los cuidadores y las familias para las que trabaja puede dejar sentimientos de culpa, lo que podría ser una señal de que necesita establecer límites y tomarse tiempo para usted mismo.

Borgeson recomienda establecer límites y ser coherente con ellos para evitar el agotamiento.

“Las familias no sabrán si nos están pidiendo demasiado si no tenemos límites establecidos, así que decida si quiere trabajar solo 40 horas a la semana, o asegúrese de que quede claro que no está disponible los fines de semana o vacaciones”, dice ella.

2. Tómese el tiempo para el cuidado personal

Cuando te sientas estresado, Jennifer Ochoa, una proveedora de cuidados diurnos desde hace mucho tiempo, recomienda "despojarte de los sentimientos de un día difícil". Esto significa tomarse el tiempo para reiniciar caminando en una caminadora, dándose un baño, lo que sea que necesite para recargar sus baterías. Programar este evento después del trabajo puede ayudarte a asegurarte de que te quedas con el tiempo.

“Si trabajas a tiempo completo con una familia, no tengas miedo de dedicar parte de ese tiempo a ti mismo”, dice Ashley Miltenberger, una niñera de Denver, Colorado. “Algunos días llevaba a los niños a dar un paseo extra largo en bicicleta mientras yo corría para hacer ejercicio y, a veces, miraba televisión con ellos y dormía la siesta en lugar de lavar los platos o lavar la ropa”.

3. Cambia tu perspectiva

Ochoa dice que las largas horas y la poca asistencia en su salón de clases pueden hacer que se sienta agotada, abrumada e incapaz de relacionarse con los niños al nivel al que está acostumbrada.

“En una ocasión, mi asistente no se presentó a nuestra excursión, lo que significaba que no podíamos ir porque estaríamos fuera de proporción”, dice Ochoa. “En cambio, nos quedamos adentro y los niños no lo tenían. Saqué todos los trucos de mi bolsa para mantenerlos entretenidos. Al día siguiente, era yo quien no lo estaba teniendo. Me di cuenta de que no me involucraba tanto con nuestros niños, estaba de mal genio y estaba apurado durante el día. Me sentí ansioso y los niños definitivamente captaron mis vibraciones”.

¿Los consejos de Ochoa para superar este tipo de agotamiento?

“La actitud lo es todo”, dice ella. "Poner el ceño fruncido al revés puede sentirse casi desagradable a veces, pero debe hacerse".

Para ello, Ochoa recomienda hacer algo divertido y alegre, algo que siempre te saque una sonrisa. Esto podría significar jugar un juego con los niños, encontrar una linda manualidad para hacer o tener una fiesta de baile, solo por diversión.

4. Enfócate en lo positivo

Miltenberger cree que la falta de conexión con las personas a su cargo (o sus familias) ciertamente puede contribuir al agotamiento de los cuidadores. Un estudio de 2017 realizado por la Escuela de Psicología Profesional de Chicago respalda esto, afirmando que la relación familia-niñera es un "importante contribuyente a la calidad de la atención y la sintonía del cuidador".

“Las peores experiencias que tuve con el agotamiento fueron con niños con los que tuve dificultades para vincularme o cuando la familia tenía poca o ninguna gratitud por el trabajo que realicé”, dice Miltenberger. “A veces, cuando los padres llegaban a casa, hacían un cheque y no mostraban interés en cómo había ido el día con su hijo. Fue entonces cuando me sentí desanimado y sin motivación”.

Para superar el agotamiento asociado con sentirse subestimada, Miltenberger se centró en los niños y trató de absorber los pequeños pero divertidos momentos que tenía con ellos.

“Hacer las tareas del hogar no me molestaba tanto cuando pensaba en cómo ayudaría a los niños y cómo les proporcionaría un ambiente más limpio”, dice. “Ayudar a lavar la ropa se convirtió en un juego tanto para los niños como para mí, en lugar de una molestia. Los padres que regresaban a casa para quejarse de su día en lugar de preguntar cómo estaba su hijo no importaban cuando sabía que los niños habían tenido un día memorable”.

5. Pide ayuda

Cuando se trata de sentirse agotado, puede ser realmente difícil levantarse por sí mismo. En lugar de esperar a que se alivie el agotamiento, Ochoa dice:“¡Pide ayuda! Tenía maestros disponibles en otras aulas y no los contacté. Pensé que tenía las cosas cubiertas, pensé que podría pasar el día solo, pero no pude, y eso fue lo que me agotó”.

Borgeson agrega que ser honesto con la familia puede ayudar. “Cuando no te sientes bien, te sientes demasiado cansado o estás lidiando con el estrés, tienes derecho a pedir un día por enfermedad”, dice ella.

También puede pedirles ayuda y ver si hay formas en que la familia puede aligerar la carga para que le resulte más fácil administrar sus deberes en el futuro.

Sucede el agotamiento del cuidador

El día que me di cuenta de que estaba quemado, logré salir del auto y entrar a la casa. Me recibieron dos rostros sonrientes y un adulto que se sintió aliviado de contar con mi ayuda. Eso no quiere decir que el día transcurriera sin problemas, no fue así. Hubo rabietas (tanto mías como de los niños, lo admito), desastres que limpiar y me fui a casa y lloré. Pero cuando me desperté al día siguiente, supe que tenía que hacer algo para evitar que ese nivel de agotamiento me afectara a mí y a los niños que tanto amaba.

Empecé a programar el tiempo entre la entrega y las compras o la hora del cuento y las citas para jugar; tiempo en el que los niños y yo simplemente pasábamos el rato. También le pedí a mi esposo que preparara la cena con más frecuencia e incorporé más tiempo para relajarme cuando llegara a casa. Centrarme en reducir la velocidad realmente me ayudó y me facilitó ver qué eventos desencadenaron más estrés (y, por lo tanto, agotamiento). No mentiré y diré que el agotamiento nunca volvió, pero siempre fue mucho más manejable y pude detectarlo antes.

El agotamiento del cuidador ocurre, incluso en las niñeras y cuidadores con las mejores actitudes y límites más fuertes. Si experimenta fatiga extrema, enfermedades continuas o la incapacidad de recuperarse de un episodio de agotamiento, debe consultar a su médico o profesional de la salud. El agotamiento no debería ser una parte normal de su vida, así que asegúrese de tomarse el tiempo para identificarlo, cuidarse y trabajar para prevenirlo en el futuro.