Cómo evitar que un niño pequeño golpee, según los expertos

De todos los comportamientos que exhiben los niños pequeños, golpear puede ser el menos simpático. Pero para muchas familias, es parte del curso de desarrollo. “No es raro que los niños pequeños golpeen de vez en cuando o que pasen por una fase en la que golpean”, dice Miller Shivers, psicólogo del personal del Departamento de Psiquiatría y Salud del Comportamiento de Pritzker en el Hospital Infantil Lurie en Chicago. "Ocurre más comúnmente entre las edades de uno y dos años".

¿Por qué golpean los niños pequeños?

Según Tovah Klein, quien tiene su doctorado en psicología clínica y del desarrollo y es directora del Barnard College Center for Toddler Development y autora de "How Toddlers Thrive", los golpes de los niños pequeños ocurren porque el cerebro está "muy subdesarrollado" y los niños de esta edad carecen de la capacidad de controlar sus impulsos.

“Los niños pequeños no intentan portarse mal cuando golpean”, explica Klein. “Simplemente están ansiosos por explorar el mundo. Hay mucho que ver y aprender, y no les gustan los límites, ni los propios ni los impuestos por los padres y cuidadores”.

Además de que los niños pequeños golpean debido a la frustración, Klein explica que el comportamiento puede ser el resultado de una gran cantidad de grandes sentimientos. “Los niños pequeños pueden golpear porque están molestos, enojados o emocionados”, dice ella. "Los niños pequeños a veces continúan golpeando para probar los límites como en '¿mamá realmente ¿Significa no golpear?’”

Sorprendentemente, los niños pequeños también pueden golpear como una forma de saludar, según Klein. “Suena extraño, pero a medida que los niños pequeños exploran y se emocionan con otras personas, golpear es una forma de establecer una conexión, de llamar la atención”, explica. “No están muy socializados, por lo que los niños pequeños necesitan orientación para aprender otras formas de conectarse”.

Independientemente de cuán inocente sea su motivo, golpear a los niños pequeños no es lindo, y es un comportamiento que puede frustrar seriamente a los padres y cuidadores. Afortunadamente, hay una manera de reducirlo (¡siempre y cuando seas persistente!). He aquí cómo evitar que un niño pequeño golpee, según los expertos.

1. Dales algo (no a alguien uno ) para golpear

Los niños pequeños necesitan ayuda para aprender a controlar sus impulsos y cómo expresarse, y mientras descubren estas habilidades para la vida, necesitan alternativas apropiadas. “Cuando un niño pequeño golpea a otra persona, es mejor darle algo que pueda golpear, como una almohada o un animal de peluche”, dice Klein. “Cuando los padres y cuidadores hacen esto, deben etiquetar los sentimientos del niño y mostrarle a qué golpear, como:‘¡Estás tan frustrado que puedes golpear esta almohada!’”.

“Pasar fuerte es otra forma de sacar la ira”, continúa Klein. “Cuando el niño haga esto, muestre empatía y comprensión, ya que ayuda mucho al niño que recién comienza a aprender a manejar estos sentimientos y los impulsos que lo acompañan”.

2. Mantén la calma.

Pegar a un niño pequeño es un comportamiento frustrante, pero no adopte el enfoque de la vieja escuela de “darle a probar su propia medicina”. “Un padre nunca debe devolverle el golpe a un niño para mostrarle lo que se siente”, dice Klein. “Los niños buscan orientación en los padres y cuidadores, y ser golpeados por la persona en la que confían para cuidarlos es aterrador. Además, es probable que resulte contraproducente y el niño termine golpeando más”.

3. No le digas al niño que es “malo”

La vergüenza nunca es la forma de reducir el comportamiento negativo, así que evite decirle a un niño que es "malo" cuando golpea. Dicho esto, transmita el mensaje de que golpear no está bien. "Un simple 'No puedo dejar que lastimes (a la persona), pero puedes golpear a este osito de peluche' les enseña a los niños pequeños cómo dirigir su ira u otros sentimientos", dice Klein. “Esta es una etapa de desarrollo que eventualmente pasará; el niño necesita la ayuda de los padres para aprender a manejar sus sentimientos y comportamientos. Puede llevar tiempo, pero mucha práctica ayudará”.

4. Asegúrate de que no lo estén aprendiendo

¿Hay un hermano o hermana mayor hábil en la casa? ¿Están visibles los programas de televisión o el contenido de YouTube que no son aptos para niños pequeños? Según Shivers, esa puede ser la razón por la que un niño pequeño comienza a golpear.

“Los padres y cuidadores deben asegurarse de que el comportamiento de golpear no esté siendo modelado para ellos en su entorno, como otros miembros de la familia o los videojuegos”, dice ella. “Si los niños pequeños ven que otros golpean, van a golpear”.

5. Cambia el entorno

Una buena manera de llegar al fondo del comportamiento de golpear, y detenerlo antes de que comience, es tener en cuenta las circunstancias en las que normalmente ocurre el golpe.

“Si un niño es propenso a golpear por sobreestimulación, puede cambiar las cosas en su entorno que le resultan abrumadoras”, dice Shivers. “Por ejemplo, si son sensibles a los ruidos fuertes y las multitudes, podría pensarlo dos veces antes de llevarlos a un partido de béisbol, ya que puede ser un desencadenante. Y si ya están en un partido de béisbol, intente que usen audífonos con cancelación de ruido o póngales algodón en los oídos para amortiguar el sonido o llévelos a un área menos concurrida del estadio de béisbol para que descansen de la multitud”.

6. No lo refuerces (sin saberlo)

Shivers explica que un culpable común detrás de los golpes de los niños pequeños son las reacciones que lo suceden. “La mayoría de los golpes de los niños pequeños ocurren porque otros los refuerzan”, dice ella. “Cuando los niños pequeños golpean, otros niños a menudo se ríen o tienen algún tipo de reacción. Además, los adultos reprenderán, sermonearán o responderán con dureza. Todas estas intervenciones llaman la atención sobre los golpes y, sin darse cuenta, refuerzan el comportamiento”.

¿Una solución cuando este es el caso? No respondas. “Lo mejor es ignorar los golpes y no reaccionar ni responder”, continúa Shivers. “Gire su cuerpo y no mire al niño cuando lo golpee, si es difícil para usted mantener una cara neutral y un lenguaje corporal cuando suceda. Ignorar el comportamiento detiene el refuerzo y, en muchos casos, también los golpes”.

7. Ofrezca distracciones

Si ve que su niño pequeño se frustra o parece que se está preparando para comenzar a columpiarse, intente distraerlo. “Siempre me di cuenta cuando mi hijo estaba a punto de golpear a su hermana cuando era más joven”, dice la madre de tres hijos, Julianne Bishop, de Los Ángeles. “Antes de que tuviera la oportunidad, le decía algo como:‘¡No puedo encontrar mi teléfono! ¿Lo has visto?’. Nueve de cada diez veces, se olvidaba de lo que estaba a punto de hacer y corría porque necesitaba su ‘ayuda’”.

Para los padres y cuidadores que toman esta ruta, tenga en cuenta que las distracciones no deberían ser iguales a los sobornos. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) señala que, si bien es apropiado "cambiar intencionalmente el enfoque [de un niño]" de golpear, ofrecer sobornos, como dulces, para cambiar el comportamiento no lo es.

8. Preste atención al buen comportamiento

Finalmente, al igual que desea evitar que su niño pequeño golpee, también desea fomentar sus buenos hábitos, así que asegúrese de prestarles atención también. “Aunque es prudente no prestar demasiada atención a los niños pequeños por pegar, los padres y cuidadores deben asegurarse de prestarles mucha atención a los comportamientos positivos, ya que eso ayudará a reforzarlos”, dice Shivers. ¿Más tiempo dedicado a decir "buen trabajo" en lugar de "detener eso"? Suena como un plan que su niño pequeño puede seguir.


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