Cómo evitar que un niño pequeño pegue, según expertos

Cómo evitar que un niño pequeño pegue, según expertos

De todos los comportamientos que exhiben los niños pequeños, pegar puede ser el menos entrañable. Pero para muchas familias, es parte del curso del desarrollo. «No es raro que los niños pequeños peguen de vez en cuando o pasen por una fase en la que pegan», dice Miller Shivers, psicóloga del personal en el Departamento Pritzker de Psiquiatría y Salud Conductual del Hospital Infantil Lurie en Chicago. «Ocurre más comúnmente entre la edad de uno y dos años».

¿Por qué los niños pequeños pegan?

Según Tovah Klein, doctora en psicología clínica y del desarrollo y directora del Centro de Desarrollo Infantil del Barnard College y autora de «How Toddlers Thrive», los niños pequeños pegan porque el cerebro está «muy subdesarrollado» y los niños de esta edad carecen de la capacidad de controlar sus impulsos.

«Los niños pequeños no intentan ser malos cuando pegan», explica Klein. «Solo están ansiosos por explorar el mundo. Hay tanto que ver y aprender, y no les gustan los límites —ni los suyos propios ni los impuestos por padres y cuidadores».

Además de que los golpes de los niños pequeños provienen de la frustración, Klein explica que el comportamiento puede ser resultado de cualquier número de grandes sentimientos. «Los niños pequeños pueden pegar porque están molestos, enfadados o por excitación», dice. «A veces los niños pequeños siguen pegando para probar los límites, como en '¿mamá de verdad dice que no se pega?'».

Sorprendentemente, los niños pequeños también pueden pegar como forma de decir hola, según Klein. «Suena raro, pero a medida que los niños pequeños exploran y se emocionan con otras personas, pegar es una forma de hacer una conexión, de que se les note», explica. «No están muy socializados, así que los niños pequeños necesitan orientación para aprender otras formas de conectar».

Independientemente de lo inocente que sea su motivo, que los niños pequeños peguen no es gracioso, y es un comportamiento que puede frustrar seriamente a padres y cuidadores. Afortunadamente, hay una forma de frenarlo (siempre que seas persistente). Aquí te explicamos cómo evitar que un niño pequeño pegue, según los expertos.

1. Dales algo (no a alguien) a lo que pegar

Los niños pequeños necesitan ayuda para aprender a controlar sus impulsos y cómo expresarse, y mientras descubren estas habilidades para la vida, necesitan alternativas apropiadas. «Cuando un niño pequeño pega a otra persona, lo mejor es darle algo que pueda pegar, como una almohada o un peluche», dice Klein. «Cuando los padres y cuidadores hacen esto, deberían etiquetar los sentimientos del niño y mostrarle a qué pegar, como en: 'Estás muy frustrado, ¡puedes pegar a esta almohada!'».

«Pisar fuerte es otra forma de sacar la rabia», continúa Klein. «Cuando el niño hace esto, muestra empatía y comprensión, ya que ayuda mucho al niño que está empezando a aprender a manejar estos sentimientos e impulsos que los acompañan».

2. Mantén la calma.

Que un niño pequeño pegue es un comportamiento frustrante, pero no tomes el enfoque de la vieja escuela de «darle una probada de su propia medicina». «Un padre nunca debe pegar a un niño para mostrarle cómo se siente», dice Klein. «Los niños buscan en los padres y cuidadores orientación y ser golpeado por la persona en la que confías para cuidarte es aterrador. Además, probablemente saldrá mal y el niño terminará pegando más».

3. No digas al niño que es «malo»

La vergüenza nunca es la forma de frenar un comportamiento negativo, así que evita decirle a un niño que es «malo» cuando pega. Dicho esto, hazle entender que pegar no está bien. «Un simple 'no puedo dejarte lastimar a (persona), pero puedes pegar a este oso de peluche' enseña a los niños pequeños cómo dirigir su ira u otros sentimientos», dice Klein. «Esta es una etapa del desarrollo que eventualmente pasará; el niño necesita la ayuda de los padres para aprender a manejar sentimientos y comportamientos. Puede llevar tiempo, pero mucha práctica ayudará».

4. Asegúrate de que no lo estén aprendiendo

¿Hay un hermano o hermana mayor manoso en la casa? ¿Programas de TV o contenido de YouTube no aptos para niños pequeños visibles? Según Shivers, eso puede ser una razón por la que un niño pequeño empieza a pegar.

«Los padres y cuidadores deben asegurarse de que el comportamiento de pegar no se les esté modelando en su entorno, como de otros miembros de la familia o videojuegos», dice. «Si los niños pequeños ven a otros pegar, ellos van a pegar».

5. Cambia el entorno

Una buena forma de llegar al fondo del comportamiento de pegar —y detenerlo antes de que empiece— es ser consciente de las circunstancias en las que los golpes suelen ocurrir.

«Si un niño tiende a pegar por sobreestimulación, puedes cambiar las cosas en su entorno que le resultan abrumadoras», dice Shivers. «Por ejemplo, si son sensibles a ruidos fuertes y multitudes, quizás lo pienses dos veces antes de llevarlos a un partido de béisbol, ya que puede ser un disparador. Y si ya estás en un partido de béisbol, prueba a dejarles usar auriculares con cancelación de ruido o ponerles algodón en los oídos para amortiguar el sonido o llévalos a una zona menos concurrida del estadio para que descansen de la multitud».

6. No refuerces (sin querer) el comportamiento

Shivers explica que un culpable común detrás de los golpes de los niños pequeños son las reacciones que les siguen. «La mayoría de los golpes de niños pequeños ocurren porque están siendo reforzados por otros», dice. «Cuando los niños pequeños pegan, otros niños a menudo ríen o tienen algún tipo de reacción. Además, los adultos regañan, dan sermones o responden duramente. Todas estas intervenciones llaman la atención sobre el golpe y refuerzan inadvertidamente el comportamiento».

¿Una solución cuando este es el caso? No respondas. «Lo mejor es ignorar el golpe y no tener reacción ni respuesta», continúa Shivers. «Gira tu cuerpo y no mires al niño cuando pegue, si te cuesta mantener una cara y lenguaje corporal neutros cuando ocurre. Ignorar el comportamiento detiene el refuerzo y, en muchos casos, los golpes también».

7. Ofrece distracciones

Si ves que tu niño pequeño se frustra o parece que se está preparando para empezar a golpear, intenta distraerlo. «Siempre podía saber cuándo mi hijo iba a pegar a su hermana cuando era pequeño», dice la madre de tres Julianne Bishop de Los Ángeles. «Antes de que tuviera la oportunidad, soltaba algo como: '¡No encuentro mi móvil! ¿Lo has visto?'. Nueve de cada diez veces, olvidaba lo que iba a hacer y venía corriendo porque necesitaba su 'ayuda'».

Para padres y cuidadores que toman esta ruta, ten en cuenta que las distracciones no deben equivaler a sobornos. La Academia Americana de Pediatría (AAP) señala que, aunque «cambiar intencionalmente [el foco de] un niño» de pegar es apropiado, ofrecer sobornos, como caramelos, para cambiar el comportamiento no lo es.

8. Fíjate en el buen comportamiento

Finalmente, al igual que quieres que tu niño pequeño deje de pegar, también quieres fomentar sus buenos hábitos —así que asegúrate de prestar atención a esos también. «Aunque es sabio no dar a los niños pequeños demasiada atención por pegar, los padres y cuidadores deben asegurarse de dar a los niños amplia atención por comportamientos positivos, ya que eso ayudará a reforzarlos», dice Shivers. Más tiempo diciendo «bien hecho» en lugar de «para eso»? Suena como un plan en el que tu niño pequeño puede subirse.

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