Los 5 Lenguajes del Amor de los Niños

Mi hijo de 6 años, Stuart, es el tipo de niño que envidiaba de pequeña: lo bastante dulce y obediente para ganarse la aprobación de sus profesores, pero lo bastante divertido para conseguir todas las invitaciones de cumpleaños. Sin embargo, poco después de volver de un viaje de trabajo en primavera, le vi pellizcar una judía verde entre los dedos y sentí algo zumbir junto a mi oreja izquierda. Luego empujó a su hermana de 3 años, Josefina, al suelo.

Y más tarde, sacó las agujas del tejido de su hermana mayor, Viviana, dejando que los puntos caídos se deshicieran hasta el suelo. Sabía que se había sentido ignorado esa semana, con mi ausencia y las niñas ocupadas en citas de juego. Así que le dije cuánto le quería, una y otra vez, pero él se encogía de hombros y se iba. No sabía cómo llegar a él.

Eso cambió después de leer un artículo sobre Gary Chapman, Ph.D., un consejero matrimonial conocido por su best-seller Los 5 Lenguajes del Amor. Su teoría es que todos expresamos el amor, y lo experimentamos, de las mismas cinco maneras: a través del contacto físico, los regalos, las palabras de afirmación, los actos de servicio y el tiempo de calidad, pero cada uno tiene una forma que le importa más. No basta con querer a tus hijos, dice el Dr. Chapman, quien años después coescribió Los 5 Lenguajes del Amor de los Niños. "Tienes que saber cómo comunicar el amor a un niño para que genuinamente se sienta querido".

Me di cuenta de que las tranquilizaciones verbales que le daba a Stuart no significaban casi tanto para él como los abrazos, arrumacos y otras muestras de afecto físico. Ahora, cuando actúa como si su tanque de amor estuviera vacío, lo cojo en brazos o meto su cuerpo de 30 kilos y 1,20 metros en un portabebés, y su humor cambia como si hubiera pulsado un interruptor. Pero no he dejado de decir "te quiero". El Dr. Chapman insiste en que los niños necesitan recibir amor en los cinco idiomas. Dicho esto, saber cuál es su opción principal puede ayudar a fortalecer vuestro vínculo y evitar conductas no deseadas.

El primer paso para identificar el lenguaje del amor principal de tu hijo es prestar atención a cómo te demuestra amor a ti. ¿Por qué? Todos tendemos a ofrecer afecto de la forma en que deseamos recibirlo. A medida que envejecemos, aprendemos que la Regla de Oro puede fallar en nuestras relaciones porque necesitamos dar amor a los demás de la forma que mejor funcione para ellos. Pero como los niños generalmente no captan eso, ofrecen la marca de afecto que anhelan. La otra pieza del rompecabezas es lo que tu hijo te pide.

Considera estas cinco formas en que podría hablar o pedir su lenguaje del amor.

1. "¡Abrazame! ¡Persígueme!"

Aunque un abrazo pueda decir "te quiero" a todos los niños, para los que adoran el contacto físico, ¡grita "TE QUIERO"!

¿Es este tu hijo?

El Dr. Chapman tiene un hijo que prefiere este lenguaje del amor. "Cuando llegaba a casa, corría a la puerta, me agarraba la pierna y se trepaba por mí", dice. Si los niños están constantemente en tu espacio, tocándote o jugando con tu pelo, esa es una señal de que necesitan que les toquen más, dice Laura Markham, Ph.D., autora de Peaceful Parent, Happy Kids.

Expresa el Amor Así:

Acurrucaos en el sofá, pregunta a tu hijo si quiere sentarse en tu regazo y ofrece masajes en los pies y choca esos cinco. Mi propio pequeño ha bautizado el cogerse de la mano como "un abrazo para mi mano". El Dr. Chapman también sugiere forcejear y practicar deportes que requieran contacto. Diana Peterfreund, de Silver Spring, Maryland, dice: "Le doy a mi hija de 3 años besos ruidosos por toda la cabeza como el Monstruo de las Galletas come una galleta. Ella se ríe y pregunta: '¿Más besos del monstruo?'". Virginia Green, de San Francisco, y su hija de 5 años, Eloísa, tienen un saludo secreto. Cuando experimenta emociones fuertes, Green dice: "Le alcanzo y le aprieto la mano tres veces, eso equivale a 'te quiero'".

Errores Comunes:

Una bofetada o una nalgada es dañina para cualquier niño, advierte el Dr. Chapman, "pero es devastadora para uno cuyo lenguaje del amor principal es el tacto". La investigación también ha mostrado que los padres tienden a volverse menos afectuosos físicamente cuando sus hijas empiezan a desarrollarse porque se sienten incómodos, dice la Dra. Markham. Sugiere hacer un hábito de los abrazos de buenos días y buenas noches, incluso cuando los niños crecen.

2. "¡Regalos, por favor!"

Los niños que se sienten queridos cuando reciben cosas no solo están pidiendo más cosas.

¿Es este tu hijo?

Alguien cuyo lenguaje del amor principal son los regalos tiende a importarle cómo se envuelve un presente, y a menudo recuerda quién le dio qué durante meses o años. Anjali Jameson, de San Francisco, dice: "Una vez, un servicio de entrega de comestibles me envió flores porque había estropeado mi pedido. Se lo dije espontáneamente a mi hija de 5 años que eran para ella. Dijo: '¡Me quieres!' y se lo contó a todo el mundo sobre las flores de sus padres". Otra pista: a tu hijo le cuesta tirar cosas que le han regalado, incluso si no las ha mirado en siglos.

Expresa el Amor Así:

Tu hijo ve un regalo como un símbolo de tu amor, y puede ser cualquier cosa, desde una piedra muy lisa a una madeja de lana en el color exacto que mencionó que le gustaba hace dos martes. Aunque está bien tener un armario lleno de juguetes de tienda de un dólar envueltos, no necesitas gastar dinero. Intenta dejar una creación de origami en la silla de tu hijo o una flor silvestre en su almohada. "Cada año desde que me fui a la universidad, mi madre me ha enviado hojas para que pueda disfrutar de un poco de otoño desde casa", dice Skye Schulte, nativa de Wisconsin que ahora vive en San Francisco y espera hacer lo mismo algún día para un hijo propio.

Las pegatinas y los cuadros de estrellas también son formas concretas de hacer que estos niños se sientan valorados, dice el asesor de Parents Harvey Karp, M.D., creador del DVD y libro The Happiest Baby on the Block. En el lado receptor, asegúrate de hacer un gran alarde de cualquier regalo que tu hijo te haga colgando obras de arte o creando una mesa de "cosas preciosas" para esas esculturas hechas con limpiapipas y corchos viejos.

Errores Comunes:

"Tenemos que tener cuidado de no pasarnos con los regalos", dice el Dr. Chapman, "y necesitamos dar a los niños regalos apropiados para su edad y que les sean útiles, en lugar de solo lo que quieren". También dice que los padres pueden verse tentados a duchar a los niños con regalos en lugar de usar también los otros lenguajes del amor, algo que ha observado particularmente a menudo con parejas divorciadas.

3. "¡Háblame!"

Para los niños que escuchan atentamente y hablan dulcemente, vuestras palabras amorosas importan más.

¿Es este tu hijo?

Si tu hijo irradia felicidad cada vez que le alabas o te ofrece muchos comentarios dulces, como cuando Josefina me tira de cerca para susurrar: "Mamá, eres mi mamá favorita", probablemente disfruta de las palabras de afirmación.

Expresa el Amor Así:

Pequeñas notas en su lonchera, mensajes de texto e incluso una pulsera con algo como "mi héroe" impreso pueden significar el mundo para estos niños. Auburn Daily, de San Francisco, dice que se pone a la altura de su niño pequeño, le mira a los ojos y dice: "Eres lo mejor de mi vida. Eres tan importante para mí". El Dr. Karp sugiere "cotillear" o susurrar en voz alta a un peluche, otro adulto o incluso un pájaro fuera sobre algo que tu hijo hizo bien, ya que la investigación muestra que todos creemos más lo que oímos de refilón que lo que nos dicen directamente.

Errores Comunes:

Los insultos cortan profundo, y el Dr. Chapman dice que es particularmente importante para estos niños oír las palabras "te quiero" solas, en lugar de "te quiero, pero...". Atar esas tres palabras a cualquier otra cosa (incluyendo la frase "buena niña" o "buen niño" como forma de "te quiero, cuando...") puede implicar que tu amor es condicional, señala la Dra. Markham.

4. "¡Hazlo tú por mí!"

Los actos de servicio es el lenguaje del amor con el nombre más peculiar, pero los niños que lo hablan aprecian gestos pensados, como comprar refresco con sabor y hacer un mocktail completo con mini paraguas y una rodaja de piña.

¿Es este tu hijo?

Puede que te suplique que le ates los zapatos, arregles un juguete roto o esponjes su almohada. Como resultado, los padres de estos niños a menudo acaban sintiéndose como sirvientes.

Expresa el Amor Así:

Las posibilidades son infinitas, incluyendo hacer excepciones a una regla general (como ayudar a meter las piernas de mi hija de 9 años, Viviana, en un pantalón) e ir más allá (como calentar su ropa en la secadora en una mañana fría). Pero a medida que estos niños, y todos los niños, crecen, es importante fomentar la autosuficiencia y esperar que hagan lo que puedan por sí mismos en cada etapa de desarrollo. El mejor acto de servicio que puedes proporcionar es guiar a tu hijo a través de un nuevo proceso y enseñarle, paso a paso, cómo ser más capaz, dice el Dr. Chapman.

Errores Comunes:

"Ciertamente no tienes que saltar a cada petición", dice el Dr. Chapman. Una respuesta pensada servirá, incluso si es para negar una solicitud. Y ten cuidado con cómo se acumulan esas excepciones a las reglas. Siempre que me encuentro recogiendo regularmente el pijama sucio de Viviana del suelo y llevando su mochila a la puerta, intento parar y recalibrar.

5. "¡Ven aquí! ¡Mira esto!"

Estos niños se sienten más valorados cuando eliges pasar tiempo con ellos.

¿Es este tu hijo?

Un niño que a menudo dice: "¡Mira esto!" o "¡Juega conmigo!", está pidiendo tiempo de calidad. La propia hija del Dr. Chapman diría: "Papá, ven a mi habitación. Quiero enseñarte algo".

Expresa el Amor Así:

Además de simplemente estar juntos, ofrece tu atención indivisa. La Dra. Markham llama a esto "tiempo especial", y dice que puede ser corto, pero deja que tu hijo elija la actividad. Cedric Chauvet, de Seattle, dice: "Cada uno de mis hijos pedirá una 'conversación'. Es un chat uno a uno que tendremos tumbados en la cama cabeza con cabeza antes de dormir".

Errores Comunes:

"Si el lenguaje del amor de tu hijo es el tiempo de calidad y tu método de disciplina es meterla en su habitación y aislarla, eso es un castigo severo para ella", dice el Dr. Chapman. Tampoco asumas que pasar tiempo extra juntos significa que debes abandonar tu lista de tareas. Incluso leer al lado de tu hijo mientras ella está absorta en su propio juego le hará sentir tu cálida presencia.

Aunque el Dr. Chapman cree que los lenguajes del amor son como rasgos de personalidad que permanecen con nosotros de por vida, la preferencia de tu hijo puede parecer que cambia de momento a momento y de etapa a etapa. Un niño pequeño que anhela arrumacos puede crecer hasta ser un niño de 7 años al que le gusta forcejear. Un niño que se deleita con la alabanza puede volverse escéptico de tu tranquilidad en algún momento y en su lugar solo necesitar un poco de tiempo de calidad.

Mantente atento a lo que las reacciones y comportamientos de tu hijo dicen sobre el tipo de amor que necesita en cualquier momento y no hay duda de que continuarás conectando y reconectando a medida que crece.

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