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Las vacunas COVID para menores de 5 años podrían aprobarse pronto: Lo que los padres deben saber

Los padres que han estado esperando pacientemente (o no tan pacientemente) una vacuna para menores de 5 años pueden estar en la recta final. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) finalmente ha fijado una fecha para considerar vacunas para los niños más pequeños para autorización de uso de emergencia. Después de más de dos años de pandemia, los menores de 5 años son el único grupo que aún no es elegible para una vacuna. Aquí está lo que los padres y cuidadores necesitan saber sobre los planes actuales para aprobar vacunas para estos niños y cuándo podrían estar disponibles las inyecciones.

Cuánto falta para que los niños menores de 5 puedan vacunarse

La FDA planea reunirse el 15 de junio para discutir autorizaciones de uso de emergencia de una serie de vacunas tanto de Pfizer-BioNTech como de Moderna para niños menores de 5 años. Moderna presentó recientemente los resultados de ensayos clínicos de una serie de vacuna de dos dosis para niños de 6 años a 6 meses. Mientras tanto, Pfizer-BioNTech reporta éxito con un régimen de tres dosis para niños de 6 meses a menores de 5 años. Pfizer-BioNTech también recibió recientemente autorización para administrar dosis de refuerzo de COVID a niños de 5 a 11 años.

Si la FDA otorga autorización de uso de emergencia en junio, un portavoz de Moderna dice que los padres deberían esperar una vacuna disponible poco después. "Trabajaríamos con la FDA para hacer nuestra vacuna COVID-19 disponible para este grupo de edad lo más rápido posible", dice el portavoz a Care.com.

Qué tan seguras y efectivas son las vacunas para niños menores de 5

Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna reportan que sus vacunas produjeron una fuerte respuesta inmune en niños tan pequeños como 6 meses. "Vimos una eficacia del 37.5% en niños de 2 a menos de 6 años y del 43.7% en niños de 6 meses a menos de 2 años", dice un portavoz de Moderna, añadiendo que los resultados son similares a las estimaciones de eficacia de vacunas en adultos durante la ola ómicron.

Pfizer reporta 80.3% de eficacia en una muestra preliminar, con datos finales de eficacia por venir en las próximas semanas. Ambos ensayos también encontraron que las vacunas son seguras para los niños, sin nuevas preocupaciones de seguridad identificadas por investigadores.

La Dra. Amy Baxter, pediatra y CEO de Pain Care Labs en Atlanta, dice que los padres preocupados deben saber que los riesgos de que los niños contraigan COVID superan los riesgos de la vacunación. "Apenas estamos comenzando a entender los riesgos a largo plazo de contraer COVID", explica. "Incluso la protección parcial contra COVID puede reducir las posibilidades de diabetes de por vida, enfermedad renal y el riesgo de enfermedad grave o muerte por el propio COVID. El COVID es más peligroso que la mayoría de las enfermedades contra las que vacunamos, y las vacunas son tan seguras como las otras que los niños reciben a esta edad".

¿Los niños menores de 5 realmente necesitan una vacuna COVID?

A lo largo de la pandemia, ha quedado claro que el COVID no afecta a los niños de la misma manera que a los adultos. Los niños representan solo alrededor del 1.5% de las hospitalizaciones por COVID y menos del 1% de las muertes. Recientemente, sin embargo, los expertos médicos han mostrado preocupación por los posibles efectos a largo plazo del COVID en los niños. El COVID se asocia con un mayor riesgo de diabetes, así como de enfermedad renal aguda. Los niños también corren riesgo de Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C), una infección post-COVID que causa inflamación peligrosa, así como COVID prolongado.

"Al principio, [los] escépticos [de la vacuna] señalaron que pocos niños contraían COVID, por lo que los efectos secundarios de las vacunas podrían ser un riesgo innecesario", dice Baxter. "Desde que las variantes actuales entran en la garganta y pulmones y no solo en la nariz, los niños contraen COVID más a menudo con peores resultados. Incluso para nuevas variantes, cualquier grado de anticuerpos protectores reduce los riesgos de la enfermedad".

Muchos padres dudan en vacunar a niños pequeños contra el virus. Una encuesta de la Kaiser Family Foundation muestra que solo alrededor del 18% de los padres planean vacunar a niños menores de 5 tan pronto como una vacuna esté disponible, mientras que el 38% planea retrasar la vacunación hasta que hayan visto cómo funciona la inyección para otros. Baxter dice que la vacunación es una herramienta importante para proteger a los niños, especialmente porque el virus no muestra signos de desaparecer.

"Recomiendo absolutamente vacunar incluso a niños muy pequeños contra el COVID tan pronto como esté disponible", dice Baxter. "Tenemos la ventaja ahora de saber que los riesgos de efectos secundarios de la vacuna son mucho menores que los riesgos de tener COVID. A medida que gradualmente aceptamos que el COVID continuará con nosotros, esto importa".

¿Qué pasa si mi hijo tiene miedo a las inyecciones?

Si bien las inyecciones pueden ser aterradoras para personas de cualquier grupo de edad, los padres pueden tener su trabajo cortado cuando piden a niños menores de 5 que reciban múltiples dosis de la vacuna COVID.

• La vacuna de Moderna, si se aprueba, requerirá dos dosis a aproximadamente un cuarto de la fuerza de la dosis para adultos.
• La vacuna de Pfizer-BioNTech requiere tres dosis a una décima parte de la fuerza de la dosis para adultos.

Baxter dice que el miedo a las inyecciones es muy normal, particularmente en los grupos de edad más jóvenes. Ella incluso creó un dispositivo médico que usa temperatura y vibración para reducir el dolor de las inyecciones. "Recibir múltiples inyecciones al mismo tiempo entre las edades de 4-6 puede causar miedo persistente a las agujas incluso en la edad adulta si la experiencia es traumática", dice.

Para hacer la experiencia de vacunación menos estresante, Baxter dice:

• Sé cálido, pero firme.
• No avergüences ni castigues a los niños por estar preocupados.
• Sé realista. Por ejemplo, "Las inyecciones pican, pero solo durará un segundo".
• Usa distracciones, como mirar imágenes o jugar con un juguete favorito.
• Lleva alivio para el dolor.
• Una vez terminadas las inyecciones, celebra y aligera el ambiente de inmediato.

Una gran ventaja que tienen los padres es el hecho de que las dosis de la vacuna COVID están espaciadas. "Los niños pueden manejar una o a veces dos inyecciones con buen control del dolor y distracción", dice.