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10 preguntas de la era COVID que niñeras y cuidadoras deben hacer antes de cuidar niños

Justo cuando muchos estadounidenses empezaban a sentirse normales de nuevo, un giro argumental se ha lanzado en la escena de apertura de la vida post-pandemia: la variante delta. Considerada altamente infecciosa por epidemiólogos, la nueva mutación del virus que causa el COVID tiene a muchos preocupados por lo que los próximos meses tienen reservado —especialmente niñeras, niñeras y profesores de guardería que trabajan con niños menores de 12 años, que aún no son elegibles para la vacunación.

La buena noticia es que, siempre y cuando estés tomando precauciones de seguridad, generalmente deberías sentirte seguro volviendo a trabajar con niños (más sobre esto en un momento). La mala noticia, sin embargo, es que la variante delta está abriendo camino a situaciones potencialmente incómodas y frustrantes entre cuidadores y familias. ¿Una forma de mitigar la incomodidad? Discutir todo (por adelantado, si es posible).

«Las conversaciones entre niñeras y padres sobre el COVID y la variante delta deben ser abiertas, honestas y continuas», dice Michelle LaRowe, educadora principal en NannyTraining.com y autora de «Nanny to the Rescue!», «Las niñeras deben discutir expectativas sobre precauciones de COVID en el trabajo y estrategias para minimizar la exposición».

¿Preocupado por el trabajo cuando los niños vuelven a la escuela? Aquí, expertos opinan sobre las principales preguntas de cuidadores sobre medidas de seguridad, establecimiento de límites y todo lo demás.

1. ¿El trabajo de cuidado es tan de alto riesgo como el año pasado?

No, y eso es gracias a las vacunas. Aunque hay riesgo involucrado en todo (literalmente todo), cuidar niños conlleva menos riesgo que el año pasado.

«Con la amplia disponibilidad de vacunas, estamos en una posición mucho mejor este año», dice el Dr. Larry Kociolek, médico adjunto en la división de enfermedades infecciosas y director médico de prevención y control de infecciones en el Hospital Infantil Lurie en Chicago. «Aunque la aparición de la variante delta ha aumentado los casos en la comunidad, lo que aumenta la incidencia de infecciones de avance típicamente raras, no hay duda de que la vacunación reduce el riesgo de enfermar y transmitir el COVID-19».

Dicho esto, si las cosas no parecen tan despreocupadas como hace unos meses o incluso semanas, es porque no lo son. «Seguimos recopilando datos, pero sabemos que la variante delta es mucho más contagiosa que otras», dice la Dra. Stephanie DeLeon, pediatra en el Hospital Infantil de Oklahoma en Oklahoma City. «Y debido a esto, esperamos que más niños se enfermen de COVID, especialmente ya que los menores de 12 años no pueden ser vacunados».

2. ¿Los niños son más susceptibles a delta — y pueden transmitirlo?

Aunque los números están aumentando en niños, no son necesariamente más susceptibles al virus.

«Debido a que delta es mucho más transmisible que cepas anteriores, los casos de COVID-19 han aumentado significativamente, particularmente entre aquellos que no están vacunados», explica Kociolek. «Cualquiera que permanezca no vacunado, tanto adultos como niños, están en un riesgo relativamente mayor de enfermarse con delta que cuando otras cepas eran dominantes y los casos eran relativamente bajos».

Kociolek también añade que cualquiera con COVID-19 es capaz de transmitir, incluyendo niños, aunque «aquellos con síntomas son los más propensos a transmitir».

Aunque esto pueda sonar aterrador con la escuela preparándose, las escuelas que emplearon precauciones de seguridad fueron generalmente seguras el año pasado y deberían continuar siéndolo este año. «Las medidas de seguridad en capas que las escuelas tomaron el año pasado —mascarillas, distanciamiento, higiene de manos, etc.— también deberían ser efectivas este año con la variante delta circulando», dice Kociolek.

3. ¿Qué tan seguro estoy si estoy vacunado y mi empleador y su familia no lo están? (O viceversa.)

«La vacunación reduce sustancialmente el riesgo tanto para niños como para otras personas en el hogar», dice Kociolek. Dicho de otra manera: las personas no vacunadas representan un mayor riesgo de propagar el virus a otras personas no vacunadas que viven (o trabajan) en su hogar que si se hubieran vacunado.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han señalado que las personas completamente vacunadas pueden reanudar actividades pre-pandemia —particularmente si todos los presentes han sido completamente vacunados. Sin embargo, debido a que los casos de delta están aumentando, actualizaron las recomendaciones de mascarillas (ver siguiente sección) para reducir el riesgo de infectarse y posiblemente propagarlo a otros.

«Todos necesitan determinar su 'tolerancia al riesgo', ya que cualquier actividad con otros fuera de tu hogar conlleva algún riesgo», explica DeLeon, añadiendo que, para niños involucrados en actividades o que tienen citas de juego, el exterior siempre es lo mejor. «Actividades al aire libre con pequeños grupos de personas que están distanciadas son relativamente seguras; las citas de juego y actividades en interiores conllevan un mayor riesgo», dice.

4. ¿Debo usar mascarilla?

«Lo mejor que los cuidadores pueden hacer para protegerse a sí mismos y a las familias es vacunarse», dice Kociolek. «Si no estás vacunado, el uso de mascarilla reducirá significativamente el riesgo para los niños a quienes cuidas. Si estás vacunado, el uso de mascarilla puede ser de beneficio adicional, particularmente si vives en un área sin baja transmisión en la comunidad».

Los CDC actualmente recomiendan el uso de mascarilla para personas completamente vacunadas en los siguientes escenarios:

• En interiores, en público, si vives en un área de transmisión sustancial o alta (también conocido como punto caliente de COVID).
• Al aire libre, en público, si vives en un punto caliente de COVID, estás en un entorno al aire libre concurrido o estás en contacto cercano con personas que no están completamente vacunadas.
• Siempre en público, si tú o un miembro de tu hogar está en un grupo de riesgo con mayor riesgo de enfermedad grave, o no está vacunado.

La elección de optar por usar mascarilla debería ser tuya. «Mi familia no me pidió que usara mascarilla, pero planeo [usarla] en el otoño aunque esté vacunada», dice Kelly Jordan, una niñera en Winfield, Illinois. «Se lo dije hace unas semanas, y estuvieron completamente de acuerdo. De hecho, creo que estaban contentos».

5. ¿Cómo puedo protegerme mejor?

Además de vacunarse, Kociolek y DeLeon dicen que las siguientes precauciones de seguridad para cuidadores y familias reducirán el riesgo:

• Lavarse las manos regularmente.
• Usar mascarilla en interiores.
• Quedarse en casa del trabajo cuando esté enfermo.
• Tener comunicación abierta sobre posibles exposiciones a COVID / hacer cuarentena hasta que se descarte COVID.
• Limitar círculos sociales tanto como sea posible.
• Realizar actividades y citas de juego al aire libre, si es posible.
• Evitar grandes reuniones.

6. ¿Cómo puedo abordar las preocupaciones sobre delta con mi empleador?

«Las niñeras deben preguntar cómo el COVID afectará sus rutinas diarias, horarios y actividades para asegurar que tengan una comprensión clara de lo que puede necesitar ajustarse en respuesta al aumento de la variante en su área», dice LaRowe, añadiendo que tanto cuidadores como familias deben consultar la escala de tolerancia al riesgo de la Asociación de Agencias de Niñeras Premier (APNA) para averiguar dónde está todo el mundo, así como el nivel de comodidad de todos.

Susan Downey, una niñera profesional de más de 20 años, aconseja plantear preocupaciones sobre delta antes de que surjan, si es posible. «Programa una llamada rápida o siéntense y jueguen algunos escenarios juntos y averigüen cómo los manejarán», dice. Aquí hay algunas preguntas que sugiere cubrir:

• ¿Qué pasa si alguien está expuesto?
• ¿Qué pasa si yo estoy enfermo?
• ¿Qué pasa si los niños están enfermos?
• ¿Cómo cubrirán una situación de día de enfermedad y cómo funcionará el pago?

«Sé directo ahora para evitar sentimientos heridos cuando todos estén bajo estrés», añade Downey.

7. ¿Cómo debo discutir la baja por enfermedad?

De nuevo, pregunta antes de que una situación potencial se convierta en realidad, si es posible. «Exprésale a un empleador que con los casos en aumento, sería bueno hacer planes en caso de que estés enfermo», dice Downey. «Aunque es posible ir a trabajar con un resfriado leve, no es sabio en la era del COVID. Debido a esto, pregunta si puedes discutir una política de baja por enfermedad y ponerla por escrito».

Esto dicho, como señala LaRowe, puede ser difícil revisar beneficios de empleo como la baja por enfermedad después de que un puesto ha comenzado y antes de que surja un período de renegociación. «Sin embargo, con la pandemia, los empleadores de niñeras pueden ser más receptivos a discutir la baja por enfermedad incluso cuando el momento no es ideal», dice LaRowe.

8. ¿Se debe esperar que cubra días de cuarentena si la escuela está cerrada, pero el niño no tiene síntomas?

Con la variante delta circulando, las escuelas tomarán precauciones adicionales —lo que significa el potencial de aprendizaje virtual. Hay muchos matices en situaciones como esta, pero tener una conversación antes de que empiece la escuela (o se cierre) sobre lo que se espera / lo que te sientes cómodo evitará sorprender a nadie.

«Lo que puede funcionar para una familia y niñera, puede no funcionar para otra, por eso es importante tener estas conversaciones por adelantado», dice LaRowe. «Por ejemplo, una niñera vacunada contra COVID sin preocupaciones de salud puede sentirse cómoda trabajando si el niño tiene una exposición relacionada con la escuela. Sin embargo, una niñera no vacunada con condiciones médicas preexistentes que la ponen en riesgo, puede no sentirse cómoda».

9. ¿Debería cubrir parte o tiempo completo virtual cambiar la tarifa de pago?

Dependiendo de tus horas normales, se te pide que vengas para el aprendizaje virtual puede justificar un cambio en la compensación, según Downey. De nuevo, sin embargo, es crucial que esto se resuelva de antemano. «Siéntense y negocien este escenario antes de que empiece la escuela», dice Downey. «Hay una forma en que todos pueden obtener lo que necesitan, pero se reduce a una buena comunicación y compromiso».

LaRowe añade que, dependiendo de lo que implique el aprendizaje virtual, y si ya estás trabajando las horas, puede o no ser parte de tu responsabilidad. «Las tareas de una niñera típicamente incluyen todas las tareas relacionadas con los niños, así que pedir a una niñera que supervise y/o facilite el aprendizaje virtual parece razonable, ya que cae dentro del alcance de práctica de una niñera», dice.

Sin embargo, si se te pide que asumas un papel más grande, es una historia diferente. «Si te encargan la educación en casa, crear currículo o enseñar o se te pide trabajar más horas para hacerlo, debería haber una conversación sobre estas responsabilidades adicionales, tu capacidad y disposición para asumirlas y cualquier ajuste de pago basado en esta nueva necesidad», dice LaRowe. «Asegurar que un niño inicie sesión en su aula virtual puede no constituir un aumento de pago, pero un cambio sustancial en las tareas y responsabilidades del trabajo puede».

10. ¿Qué límites debo establecer por adelantado con el virus cambiante?

Según Downey, la pandemia está obligando a cuidadores y familias a compartir cosas que nunca habrían compartido antes —y aunque incómodo, es importante.

«Aunque no necesitas ser específico, es sabio compartir tus niveles de precaución y esperar que las familias compartan honestamente sus pensamientos», dice. «También es inteligente ponerse de acuerdo sobre qué tan cuidadosos son con niños no vacunados. Los padres ponen las reglas con esto, pero debes hacer muchas preguntas y asegurarte de que estás siguiendo estas pautas».

Aquí hay algunas preguntas que Downey sugiere abordar por adelantado con las familias:

• ¿Qué tan cautelosos son con el COVID en general?
• ¿Cuántas personas están viendo?
• ¿Están usando mascarillas en público?
• ¿Están visitando restaurantes?
• ¿Van a lugares concurridos?

LaRowe también señala que, aunque los empleadores padres establecen límites, depende de ti determinar si puedes trabajar dentro de esos límites. «Si una familia le pide a una niñera que haga algo con lo que no se sienten cómodos durante la pandemia, como viajar o visitar un parque de diversiones», dice LaRowe, «la niñera debe informar al empleador».

Finalmente, LaRowe recomienda poner todo por escrito. «En el caso de deberes y responsabilidades adicionales que puedan surgir con respecto a cambios relacionados con COVID, las niñeras deben trabajar con las familias para crear un acuerdo de trabajo actualizado o enmendado», dice. «Hacerlo puede ayudar a asegurar que cualquier cambio sea acordado por los padres y la niñera y que los límites y términos actualizados estén documentados como referencia para ambas partes».