Amigdalitis estreptocócica en niños: Lo que debes saber para no estresarte

La mamá Sara Hartley, de Canton, Connecticut, comprensiblemente entró en pánico cuando su hija de 3 años, Tess, tuvo 40.5°C de fiebre. Era de noche y esa misma mañana a Tess le habían diagnosticado amigdalitis estreptocócica, una infección de la garganta y amígdalas causada por bacterias llamadas Estreptococo A (estreptococo del grupo A), y había comenzado antibióticos. Pero, ¿qué era esta fiebre súper alta?

«Estaba teniendo un ataque de pánico», recuerda Hartley.

La angustiada madre llamó a su pediatra y estaba preparada para llevar a Tess al hospital.

«"Respira, Sara", recuerda Hartley que su médico la tranquilizó. "Sabes que es la estreptocócica".»

Después de darle a su hija ibuprofeno y un baño para bajar la fiebre, Hartley dice que la fiebre de Tess disminuyó en media hora.

«Tener a tu hijo con esa temperatura fue muy estresante», dice.

Aunque el síntoma más obvio de la estreptocócica es el dolor de garganta, puede manifestarse de muchas maneras.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la amigdalitis estreptocócica en niños?

La estreptocócica causa el 20% de las infecciones de garganta en niños en edad escolar de 5 a 15 años, según la Academia Americana de Pediatría. Pero muchos padres a menudo se confunden sobre cuándo un síntoma de dolor de garganta es un virus o estreptocócica.

«Tenemos ciertos criterios que nos permiten diferenciar entre una amigdalitis estreptocócica bacteriana y solo una infección viral de garganta regular», aclara el Dr. Omid Mehdizadeh, otorrinolaringólogo (ORL) y laringólogo en el Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran entre los síntomas de la amigdalitis estreptocócica:

  • Dolor de garganta que puede comenzar muy repentinamente.

  • Dolor al tragar.

  • Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o rayas de pus.

  • Pequeños puntos rojos en el paladar (paladar blando o duro).

  • Ganglios linfáticos inflamados en la parte frontal del cuello.

  • Fiebre.

  • Dolor de cabeza.

  • Náuseas.

  • Vómitos.

Mehdizadeh también señala que otros signos específicos de la estreptocócica incluyen:

  • Amígdalas agrandadas.

  • A menudo fiebre mayor a 38.3°C.

  • A veces escalofríos o erupción.

«Los niños pequeños que contraen estreptocócica suelen tener síntomas tipo resfriado como tos y secreción nasal», dice la Dra. Ivanya L. Alpert, profesora adjunta clínica de pediatría en la Escuela de Medicina Mount Sinai y médica tratante en Uptown Pediatrics en Nueva York.

Cuando la estreptocócica tiene síntomas inesperados

Debido a que los síntomas son variados, a veces los padres no sospechan estreptocócica. Kira Hersch, madre de dos de Chappaqua, Nueva York, recuerda cuando su hijo Clark, entonces de 3 años, contrajo estreptocócica por primera vez, se quejó de dolor de estómago.

«Solo decía: 'Ay, barriga, ay, barriga'. Nunca relacioné un dolor de estómago con amigdalitis estreptocócica», dice. «Cuando fuimos al médico, recuerdo decir: 'Quizás hay algún virus estomacal circulando'».

«El dolor abdominal es más probable en niños más pequeños y puede representar enfermedad general debido a la fiebre», dice Mehdizadeh. «Su incidencia es bastante baja —menos del 10%— y no muy específica. Los síntomas pronunciados de garganta y cuello son mejores indicadores de una infección estreptocócica».

El aliento desagradable (o «aliento de dragón», como bromea Hersch) fue otro síntoma que notó.

«Eso son las bacterias y el pus», explica Mehdizadeh. «Es una infección activa dentro de la garganta de alguien, y generalmente puede causar mal aliento».

¿Cómo se diagnostica la estreptocócica?

Si se presentan esos signos reveladores de amigdalitis estreptocócica, ve al médico. Él o ella harán una prueba de estreptocócica para tomar muestra de los fluidos en la garganta.

«El médico tomará un hisopo con punta de algodón —básicamente un hisopo extra largo— y lo frotará por la parte posterior de la garganta de tu hijo», dice Alpert. «Esto toma menos de cinco segundos. Algunos niños toserán o tendrán arcadas durante la prueba. Si bien puede ser desagradable, usualmente no es doloroso».

Aunque la prueba rápida de estreptocócica da resultados en 10 minutos, «puede dar resultados falsos negativos, así que siempre hacemos una segunda prueba —un cultivo bacteriano», añade Alpert. «El hisopo bacteriano y la prueba de estreptocócica se hacen de la misma manera».

Y la mayoría de los médicos usan dos hisopos al mismo tiempo —uno para la prueba rápida de estreptocócica, uno para el cultivo bacteriano.

Puede tomar entre 2 a 5 días para que las bacterias estreptocócicas crezcan y den resultados en un cultivo bacteriano.

Si los síntomas persisten por más de cinco días a pesar de una prueba rápida de estreptocócica negativa, «Ese es generalmente cuando procedemos y tratamos a esos pacientes con antibióticos también», dice Mehdizadeh.

¿Qué causa la estreptocócica y cuánto tiempo es contagiosa?

Cómo se propaga la estreptocócica

Las guarderías y escuelas son un caldo de cultivo para infecciones porque hay contacto cercano, por eso los niños son más propensos a contraer amigdalitis estreptocócica.

«La ruta típica de propagación es a través de moco o secreciones nasales, y pueden estar presentes en gotitas aerotransportadas», dice Mehdizadeh.

Cómo prevenir la estreptocócica

La mejor manera de prevenir que tu hijo contraiga estreptocócica es a través del «lavado de manos y limitando el contacto cuando los niños son contagiosos», dice Alpert.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparece la estreptocócica?

El período de incubación desde la exposición a una infección hasta la aparición de los primeros síntomas puede ser entre dos a siete días.

Cómo contener la estreptocócica una vez que tu hijo la tiene

  • Limita el contacto con miembros de la familia cuando los niños son contagiosos.

  • Evita compartir vasos o utensilios para beber.

  • Lava sus platos en agua caliente con jabón.

  • Reemplaza su cepillo de dientes. Toman 24 horas con antibióticos antes de que ya no seas contagioso, así que cambia el cepillo de dientes de tu hijo para evitar reinfección. Es un paso fácil de olvidar pero importante de recordar.

¿Son necesarios los antibióticos para eliminar la estreptocócica?

Además de tratar la infección, se recetan antibióticos como penicilina o amoxicilina (o para aquellos alérgicos a esos dos fármacos, antibióticos como cefalexina, clindamicina o azitromicina).

«En casos donde los niños simplemente no tomarán medicación oral, el médico puede darles una inyección de penicilina o Ceftriaxona en su lugar», dice Alpert.

Niños mayores de 3 años
Una infección estreptocócica no tratada puede llevar a condiciones menos comunes pero más serias.

«En niños mayores de 3, debes tratar con antibióticos para prevenir las complicaciones de la estreptocócica como la fiebre reumática», dice Alpert.

La fiebre reumática —más común en niños de 5 a 15 años— es una enfermedad que se cree causada por una respuesta del sistema inmunitario a la infección estreptocócica anterior y puede afectar el corazón, articulaciones, cerebro y piel, según el CDC.

Niños menores de 3 años
Aunque los niños menores de 3 rara vez contraen fiebre reumática, «pueden tener otras complicaciones de la estreptocócica como bacteremia, sepsis e infección en sus articulaciones o piel», añade Alpert. Por eso se recetan antibióticos. La bacteremia es cuando bacterias vivas entran al torrente sanguíneo, mientras que la sepsis es una condición potencialmente mortal donde una infección desencadena una respuesta extrema del cuerpo a una infección, según el CDC.

Recuperación de la estreptocócica

Si a tu hijo le han diagnosticado y se está recuperando de amigdalitis estreptocócica, prueba estos útiles remedios para molestias comunes:

  • Ofrece líquidos tibios y caldos o comida fría (como helados) para aliviar el dolor, especialmente si comer es lo último que tu hijo quiere hacer.

  • Proporciona Ibuprofeno para alivio del dolor, pero asegúrate de preguntar a tu pediatra sobre la dosis correcta para tu hijo.

  • Prueba probióticos, que Alpert dice ayudan a «disminuir la incidencia de diarrea inducida por antibióticos».

Por suerte, si a tu hijo le diagnostican estreptocócica y se inician los antibióticos, los síntomas tienden a mejorar relativamente rápido.

Para Hartley, cuya hija tuvo estreptocócica recurrente por varios años, «En 24 horas de los antibióticos, verías un cambio drástico en ella. Tess empezaría a sentirse mejor porque estaba muy soñolienta y realmente no quería hacer mucho antes», explica.

Está de acuerdo Hersch: «Cuando obtengo esa prueba positiva de estreptocócica, casi respiro aliviada sabiendo que después de 24 horas, la medicina hará efecto y empezará a sentirse mejor, no será contagioso y podrá volver a sentirse bien y en el buen camino».

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