Qué es una escuela magnet y si es la mejor opción para la educación de tu hijo
Cuando llegó el momento de inscribir a su hijo en kindergarten, la madre de Wake County, Carolina del Norte, Heather Frese, entró en modo de investigación a fondo. Como la mayoría de los padres, quería preparar a su hijo para la mejor educación posible, y para ella, eso significaba mirar más allá de su escuela base asignada a los programas magnet locales.
Las escuelas magnet son escuelas públicas gratuitas operadas por un distrito escolar particular o grupo de distritos. Cada escuela tiende a enfocarse en un tema individual, como STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), bellas artes y artes escénicas, idiomas mundiales o educación técnica y profesional.
«Queríamos despertar un amor por el aprendizaje de por vida en el entorno más interesante posible», dice Frese sobre lo que la atrajo a sus escuelas magnet locales. «Una población estudiantil diversa también era importante para nosotros».
Con unos 20 programas para elegir en su distrito — cada uno con sus propios temas únicos, horarios, ubicaciones y opciones de transporte — Frese tenía trabajo por delante. Una vez que redujo las opciones, fue solo cuestión de entrar tras aplicar a través de una lotería local. El hijo de Frese ahora está inscrito en su escuela magnet de primera opción.
Presumiendo de altos estándares académicos, currículos innovadores y una misión inclusiva, las escuelas magnet están en demanda en todo el país, pero muchos padres aún tienen preguntas sobre cómo operan, si son buenas para la comunidad en general y si valen el esfuerzo extra de aplicar. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre las escuelas magnet para determinar si son la mejor opción para tu familia.
¿Cuáles son los beneficios de las escuelas magnet?
Kelly Bucherie, directora de liderazgo de escuelas magnet de Magnet Schools of America, dice que las escuelas magnet ofrecen una oportunidad única para estudiantes cuya escuela de vecindario tradicional no ofrece el compromiso que necesitan.
«Las escuelas tradicionales son geniales para muchos estudiantes, pero las escuelas magnet ofrecen la educación basada en temas que realmente se trata de engancharlos, comprometerlos, hacer que quieran ir a la escuela cada día», dice Bucherie. «También vemos que esta es una gran forma de captar a niños que se caen entre las grietas, que no tienen oportunidades fuera de la escuela».
La mayoría de las escuelas magnet también enseñan habilidades como interacción, cooperación y trabajo en equipo que los estudiantes pueden llevar consigo a la universidad y más allá.
¿Quién puede ir a una escuela magnet?
La misión inclusiva de las escuelas magnet está muy ligada a su historia, que se remonta a la era de los Derechos Civiles, cuando fueron diseñadas para ayudar a desegregar las escuelas. Como parte clave del proceso de admisión hoy, la mayoría de los programas trabajan para volverse más inclusivos y diversos en términos de:
- Diversidad racial y étnica
- Diversidad económica
- Niveles de logro académico
Katie Dohman, una madre basada en St. Paul, Minnesota, aprecia la diversidad en la escuela magnet de su hija.
«Me encanta que mi hija esté codo con codo con niños de todas las culturas y orígenes», dice Dohman. «Veo que ya ha absorbido muchas lecciones geniales sobre igualdad y apreciar las diferencias de los demás».
¿Cómo se entra en una escuela magnet?
El proceso de solicitud varía según la escuela y el distrito, pero la mayoría se basan en un sistema de lotería, y los padres deben aplicar para tener la oportunidad de ganar una plaza para su hijo. Para el distrito de Frese, la entrada a un programa magnet se basa en una lotería ponderada.
«Obtienes una clasificación basada en el estatus socioeconómico tanto de tu vecindario como de tu escuela base», dice. «Terminamos obteniendo un medio en ambos estatus, así que no estábamos realmente seguros de nuestras posibilidades. Una vez que se identificó nuestra escuela base, pudimos acceder a la lista de escuelas magnet a las que éramos elegibles para aplicar».
En St. Paul, dos de las cinco escuelas primarias en el distrito de Dohman son escuelas magnet, y ella tuvo la suerte de mudarse al vecindario correcto justo a tiempo para meter a su hija en su escuela preferida.
¿Es la escuela magnet mejor que la escuela pública estándar?
Aunque las escuelas magnet son operadas por la misma administración de distrito y junta escolar que las escuelas públicas — y deben adherirse a los mismos requisitos estatales — tienen su propio enfoque y aproximación al aprendizaje, y, según Magnet Schools of America, a menudo superan los estándares estatales.
Más allá del enriquecimiento académico, Magnet Schools of America afirma que las escuelas magnet tienen un efecto positivo en la comunidad en general al fomentar relaciones más armoniosas con personas de diferentes culturas y orígenes socioeconómicos.
Dohman, cuya hija asiste a una escuela magnet con enfoque ambiental, ha quedado encantada con la experiencia.
«Nuestra escuela ha ganado premios por su innovación, los profesores y personal son apasionados sobre el enfoque, y hay tantas oportunidades para que los niños aprendan a través de experiencia real», dice. «Además, ha asistido a la escuela con un cuerpo estudiantil que refleja la comunidad real en la que vive».
¿Hay desventajas en las escuelas magnet?
Aunque muchos padres y educadores alaban las escuelas magnet, otros cuestionan si están haciendo más daño que bien a nuestro sistema educativo público — y si se han desviado de sus objetivos originales. Un estudio de 2015 sobre escuelas magnet por los Institutos Americanos de Investigación encontró que, aunque las escuelas magnet impulsan la diversidad, todavía luchan por lograr una población estudiantil que represente un equilibrio completo de orígenes y niveles académicos.
En St. Louis, Missouri, Emily Hubbard se preocupa de que las escuelas magnet estén manteniendo segregadas a las escuelas públicas. Aunque el distrito escolar de su familia es 80% negro, dice que las escuelas para superdotados son al menos 60% blancas.
«Las escuelas magnet dejan que la gente blanca que las usa se sienta bien consigo misma por usar las escuelas públicas pero acaban sequestrando recursos lejos de los niños que más los necesitan», dice Hubbard, madre de cuatro.
También afirma que las escuelas magnet no siempre son fácilmente accesibles para los estudiantes que más podrían beneficiarse de ellas.
«Todo el proceso es confuso y está orientado hacia los padres y familias que en realidad necesitan los recursos de la escuela magnet menos», dice.
Y en Asheville, Carolina del Norte, Naomi Lindt dice que se preocupa por cómo el sistema de escuelas magnet impacta a la comunidad local.
«En nuestra cuadra, hay tres familias con niños en edad de primaria», dice. «Los niños están todos en diferentes escuelas. Rara vez nos vemos durante el año escolar. Es triste para los niños y sus amistades. El sistema fractura las relaciones que mis hijos tienen en su entorno inmediato. A veces siento que cambiamos libertad académica por cohesión social y sentido de pertenencia en la comunidad, y no estoy segura de cuál es más importante — ¡o qué es realmente lo mejor para los niños!».
¿Cuál es la diferencia entre escuelas magnet y escuelas charter?
Ambas son parte del sistema escolar público, pero las escuelas magnet y las escuelas charter difieren en aspectos clave. Por un lado, las escuelas charter pueden ser operadas por el estado o la junta escolar local, una universidad local y/o una entidad privada, a diferencia de las escuelas magnet, que son operadas por la misma administración que las escuelas públicas. Las escuelas charter pueden estar exentas de requisitos estatales, mientras que las escuelas magnet deben adherirse a esos estándares. Y aunque ambas son gratuitas, las escuelas charter pueden ser con fines de lucro mientras que las escuelas magnet son sin ánimo de lucro.
¿Cómo funciona una escuela magnet?
Cada escuela magnet es única, por lo que es importante hacer tu investigación para asegurarte de que una escuela es adecuada para tu hijo antes de aplicar. Frese dice que visitó unas doce escuelas antes de reducir sus opciones a sus cinco mejores.
«Fue realmente importante para mí tener una sensación de la escuela y no basar decisiones enteramente en puntuaciones de tests o lo que se veía bien en el papel», dice. «La practicidad tuvo una medida de impacto en la decisión también. Si una escuela empezaba a la misma hora que el preescolar de mi hija y no tenía transporte y estaba al otro lado de la ciudad, tuve que descartarla».
Acabó seleccionando una escuela de Básicos para Superdotados y Talentosos / Académica e Intelectualmente Superdotados (GT/AIG) como su primera opción, y su hijo entró.
«A mi hijo le encanta», dice Frese. «Hay una gran variedad de electivas para que pueda explorar muchos temas diferentes junto con el currículo habitual. Hasta ahora ha hecho codificación, escultura, robótica, deportes y una clase sobre los ciclos de vida de las plantas que incorporaba español. También se unió al Club de Ajedrez de la escuela y ¡en general está prosperando!».
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