¿Qué es una escuela magnet y es la mejor opción para la educación de su hijo?

Cuando llegó el momento de que el hijo de Heather Frese se inscribiera en el jardín de infantes, Wake La madre del condado de Carolina del Norte entró en modo de investigación completa. Como la mayoría de los padres, quería preparar a su hijo para que tuviera la mejor educación posible y, para ella, eso significaba mirar más allá de la escuela base asignada a los programas especializados locales.

Las escuelas Magnet son escuelas públicas gratuitas operadas por un distrito escolar en particular o por un grupo de distritos. Cada escuela tiende a centrarse en un tema individual, como STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), bellas artes y artes escénicas, idiomas del mundo o educación profesional y técnica.

“Queríamos despertar un amor por el aprendizaje de por vida en el entorno más interesante posible”, dice Frese sobre sentirse atraída por sus escuelas especializadas locales. "Una población estudiantil diversa también era importante para nosotros".

Con alrededor de 20 programas para elegir en su distrito, cada uno con sus propios temas, horarios, ubicaciones y opciones de transporte únicos, Frese tenía mucho trabajo por delante. Una vez que redujo las opciones, solo fue cuestión de ingresar después de presentar la solicitud a través de una lotería local. El hijo de Frese ahora está inscrito en su escuela magnet de primera elección.

Con altos estándares académicos, currículos innovadores y una misión inclusiva, las escuelas especializadas tienen demanda en todo el país, pero muchos padres todavía tienen preguntas sobre cómo funcionan, si son buenas para la comunidad en general y si valen la pena el esfuerzo adicional de aplicar. Esto es lo que necesita saber sobre las escuelas magnet para determinar si son la mejor opción para su familia.

¿Cuáles son los beneficios de las escuelas magnet?

Kelly Bucherie, directora de liderazgo de escuelas magnet de Magnet Schools of America, dice que las escuelas magnet ofrecen una oportunidad única para los estudiantes cuya escuela tradicional de vecindario no ofrece la participación que necesitan.

“Las escuelas tradicionales son excelentes para muchos estudiantes, pero las escuelas especializadas ofrecen una educación basada en temas que realmente se trata de engancharlos, involucrarlos y hacer que quieran ir a la escuela todos los días”. Bucherie dice. "También vemos que esta es una excelente manera de capturar a los niños que se están quedando atrás, que no tienen oportunidades fuera de la escuela".

La mayoría de las escuelas especializadas también enseñan habilidades como la interacción, la cooperación y la formación de equipos que los estudiantes pueden llevar consigo a la universidad y más allá.

¿Quién puede ir a una escuela magnet?

La misión inclusiva de las escuelas magnet está muy ligada a su historia, que se remonta a la era de los Derechos Civiles, cuando fueron diseñadas para ayudar a eliminar la segregación en las escuelas. Como parte clave del proceso de admisión actual, la mayoría de los programas trabajan para volverse más inclusivos y diversos en términos de:

  • Diversidad racial y étnica

  • Diversidad económica

  • Niveles de rendimiento académico

Katie Dohman, una madre que vive en St. Paul, Minnesota, aprecia la diversidad en la escuela especializada de su hija.

“Me encanta que mi hija esté al lado de niños de todas las culturas y orígenes”, dice Dohman. "Veo que ya ha absorbido muchas lecciones excelentes sobre igualdad y apreciación de las diferencias de los demás".

¿Cómo ingresas a una escuela magnet?

El proceso de solicitud varía según la escuela y el distrito, pero la mayoría se basa en un sistema de lotería, y los padres deben postularse para tener la oportunidad de ganar un lugar para su hijo. Para el distrito de Frese, la entrada a un programa magnet se basa en una lotería ponderada.

“Obtienes una clasificación basada en el estatus socioeconómico tanto de tu vecindario como de tu escuela base”, dice ella. “Terminamos obteniendo un nivel medio en ambos estados, por lo que no estábamos muy seguros de nuestras posibilidades. Una vez que se identificó nuestra escuela base, pudimos acceder a la lista de escuelas magnet a las que éramos elegibles para postularnos”.

En St. Paul, dos de las cinco escuelas primarias del distrito de Dohman son escuelas especializadas, y ella se mudó al vecindario correcto justo a tiempo para que su hija ingresara a su escuela preferida.

¿Es la escuela magnet mejor que la escuela pública estándar?

Si bien las escuelas magnet son operadas por la misma administración del distrito y la misma junta escolar que las escuelas públicas, y deben cumplir con los mismos requisitos estatales, tienen su propio enfoque y enfoque de aprendizaje y, según Magnet Schools of America, a menudo superan los estándares estatales.

Más allá del enriquecimiento académico, Magnet Schools of America afirma que las escuelas magnet tienen un efecto positivo en la comunidad en general al fomentar relaciones más armoniosas con personas de diferentes culturas y antecedentes socioeconómicos.

Dohman, cuya hija asiste a una escuela magnet enfocada en el medio ambiente, está encantada con la experiencia.

“Nuestra escuela ha ganado premios por su innovación, los maestros y el personal sienten pasión por el enfoque y hay muchas oportunidades para que los niños aprendan a través de la experiencia real”, dice. “Además, ha asistido a la escuela con un alumnado que refleja la comunidad real en la que vive”.

¿Hay desventajas en las escuelas magnet?

Mientras que muchos padres y educadores cantan alabanzas a las escuelas especializadas, otros se preguntan si están haciendo más daño que bien a nuestro sistema educativo público, y si se han desviado de sus objetivos originales. Un estudio de 2015 de las escuelas especializadas realizado por los Institutos Estadounidenses para la Investigación encontró que, aunque las escuelas especializadas fomentan la diversidad, aún luchan por lograr una población estudiantil que represente un equilibrio completo de antecedentes y niveles académicos.

En St. Louis, Missouri, a Emily Hubbard le preocupa que las escuelas especializadas mantengan segregadas a las escuelas públicas. Aunque el distrito escolar de su familia es 80 % negro, dice que las escuelas para superdotados son al menos 60 % blancas.

“Las escuelas especializadas permiten que las personas blancas que las usan se sientan bien consigo mismas por usar las escuelas públicas, pero terminan privando de recursos a los niños que más los necesitan”, dice Hubbard, madre de cuatro .

También afirma que las escuelas especializadas no siempre son de fácil acceso para los estudiantes que más podrían beneficiarse de ellas.

“Todo el proceso es confuso y está dirigido a los padres y las familias que en realidad son los que menos necesitan los recursos de la escuela magnet”, dice ella.

Y en Asheville, Carolina del Norte, Naomi Lindt dice que le preocupa cómo el sistema de escuelas especializadas impacta a la comunidad local.

“En nuestra cuadra, hay tres familias con niños en edad de escuela primaria”, dice ella. “Los niños están todos en diferentes escuelas. Raramente nos vemos durante el año escolar. Es triste para los niños y sus amistades. El sistema fractura las relaciones que tienen mis hijos en su entorno inmediato. A veces siento que cambiamos la libertad académica por cohesión social y un sentido de pertenencia a la comunidad, y no estoy seguro de cuál es más importante, ¡o qué es lo mejor para los niños!”

¿Cuál es la diferencia entre las escuelas magnet y las escuelas chárter?

Ambas son parte del sistema de escuelas públicas, pero las escuelas especializadas y las escuelas chárter difieren en algunos aspectos clave. Por un lado, las escuelas chárter pueden ser operadas por la junta escolar estatal o local, una universidad local y/o una entidad privada, a diferencia de las escuelas magnet, que son operadas por la misma administración que las escuelas públicas. Las escuelas chárter pueden estar exentas de los requisitos estatales, mientras que las escuelas especializadas deben cumplir con esos estándares. Y si bien ambas son gratuitas, las escuelas chárter pueden tener fines de lucro, mientras que las escuelas magnet son sin fines de lucro.

¿Cómo funciona una escuela magnet?

Cada escuela magnet es única, por lo que es importante investigar para asegurarse de que una escuela sea adecuada para su hijo antes de presentar la solicitud. Frese dice que visitó una docena de escuelas antes de reducir sus opciones a las cinco principales.

“Era muy importante para mí tener una idea de la escuela y no basar las decisiones completamente en los puntajes de las pruebas o en lo que se veía bien en el papel”, dice. “La practicidad también tuvo una medida de impacto en la decisión. Si una escuela comenzaba al mismo tiempo que el preescolar de mi hija y no tenía transporte y estaba al otro lado de la ciudad, tenía que descartarla”.

Terminó seleccionando una escuela para Dotados y Talentosos/Fundamentos Académica e Intelectualmente Dotados (GT/AIG) como su primera opción, y su hijo ingresó.

“A mi hijo le encanta”, dice Frese. “Hay una gran variedad de asignaturas optativas para que pueda explorar muchos temas diferentes junto con el plan de estudios habitual. Hasta ahora ha tomado codificación, escultura, robótica, deportes y una clase sobre los ciclos de vida de las plantas que incorporó el español. ¡También se unió al Club de Ajedrez de la escuela y en general está prosperando!”


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