El número de niños hospitalizados en EE. UU. por COVID ha alcanzado un récord
Mientras los niños de todo el país vuelven a la escuela, la amenaza de la variante delta del COVID-19 continúa aumentando. La semana pasada, EE. UU. alcanzó un nuevo hito preocupante en la pandemia. El número de niños hospitalizados con el virus llegó a un máximo histórico, y algunos expertos instan a mayores medidas de seguridad para proteger a los niños vulnerables.
Hasta el sábado 14 de agosto, había 1,902 hospitalizaciones pediátricas por COVID-19, según un informe de Reuters. Los casos del virus en niños han continuado aumentando exponencialmente en las últimas semanas, con más de 121,000 nuevos casos infantiles de COVID agregados del 5 al 12 de agosto, y casi 94,000 casos infantiles agregados durante la última semana de julio. A lo largo de la pandemia, los niños han representado alrededor del 14% de los casos totales acumulados de COVID. Al 12 de agosto, la Academia Americana de Pediatría reporta que los niños representan el 18% de los casos semanales reportados.
¿Qué tan serios son los riesgos para los niños?
El aumento en los casos pediátricos de COVID llega justo cuando comienza un nuevo año escolar, y algunos distritos escolares han eliminado los mandatos de mascarillas. Durante el año escolar 2020-2021, los datos mostraron que las escuelas no eran una fuente importante de transmisión de COVID. Un estudio de enero de 2021 encontró que más del 70% de los casos infantiles de COVID provenían de transmisión en el hogar versus en el aula; sin embargo, las mascarillas y otros protocolos de seguridad pueden haber jugado un papel en limitar el número de infecciones en las escuelas. Aún no está claro cómo los cambios de este año afectarán el número total de casos en niños.
Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte modeló lo que podría suceder en las escuelas a medida que el COVID continúa propagándose y cómo los mandatos de mascarillas y las pruebas regulares podrían marcar la diferencia. Sin mascarillas ni pruebas regulares, su modelo estima que hasta el 90% de los estudiantes susceptibles podrían infectarse con COVID-19 para el final del semestre. Altas tasas de infecciones de COVID en niños podrían resultar en más cuarentenas y cierres escolares, lo cual ya está sucediendo en algunos estados.
Los niños también pueden propagar el COVID a hermanos, padres y otros miembros familiares vulnerables.
Además, hay evidencia de que algunos niños son susceptibles al COVID largo y otras complicaciones graves, como el Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C). Un estudio de abril de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido encontró que el 12,9% de los niños de 2 a 11 años y el 14,5% de los niños de 12 a 16 años que fueron infectados con COVID-19 reportaron síntomas continuos cinco semanas después.
Cómo dicen los expertos que podemos mantener a los niños más seguros
Aunque las hospitalizaciones infantiles han aumentado dramáticamente, los niños aún suelen tener un bajo riesgo de ser hospitalizados con COVID. Entre los estados que reportan sus datos del virus, los niños representan el 0,2%-1,9% de las hospitalizaciones por COVID. Sin embargo, a medida que crece el número de niños infectados, el número de hospitalizaciones seguirá subiendo también.
Algunos expertos preocupados instan a las familias y funcionarios escolares a adoptar mayores medidas de seguridad para detener la propagación desenfrenada del virus. La Academia Americana de Pediatría ha calificado al COVID como «una amenaza seria para la salud de los niños» y ha recomendado repetidamente el uso universal de mascarillas en las escuelas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una estrategia de prevención en capas que incluye:
- Uso universal de mascarillas en interiores para todos los maestros, personal, estudiantes y visitantes, independientemente del estado de vacunación.
- Detección de síntomas y pruebas regulares.
- Ventilación aumentada en las aulas.
- Lavado de manos frecuente y limpieza de superficies de alto contacto.
- Monitoreo local de la transmisión comunitaria.
La variante delta ha creado muchas incógnitas para padres y administradores escolares, pero las principales organizaciones de salud parecen estar de acuerdo en que proteger a los niños y evitar que el número de casos pediátricos crezca es una prioridad importante mientras navegamos esta nueva fase de la pandemia.
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