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6 formas en que los padres pueden manejar la ansiedad pandémica de regreso a la escuela

Hace unos meses, muchos padres y cuidadores probablemente esperaban que el próximo año escolar se sintiera más como una época previa a la pandemia, cuando comprar ropa para la escuela podría haber sido nuestra mayor preocupación. Sin embargo, después de un verano en el que muchas familias disfrutaron de una lista más regular de actividades, ahora nos preocupa que el regreso a la escuela vuelva a ser todo menos "normal".

“Los padres tienen diferentes preocupaciones en este momento”, dice Robyn Koslowitz, psicóloga escolar licenciada y directora educativa del Targeted Parenting Institute. “Les preocupan los niños y sus pérdidas [de aprendizaje], que tendrán que volver a aprender habilidades sociales o que se adaptaron a la educación híbrida solo para tener que volver al salón de clases. La mayoría de los padres saben que el comienzo de clases va a ser complicado”.

Y eso fue antes de que el coronavirus, a través de su nueva variante delta, hiciera una reaparición inesperada. “COVID-19 está al frente y al centro para todos, y la incertidumbre es lo que hace que esto provoque tanta ansiedad”, dice Karen Cassiday, psicóloga clínica y directora del Centro de Tratamiento de la Ansiedad del Gran Chicago. “La incertidumbre es el gran desencadenante de quienes padecen ansiedad. Luego agregue que existe un peligro real, no solo percibido”.

Entonces, ¿cómo puede un padre o cuidador hacer frente a otro año escolar que provoca ansiedad? Cassiday dice que es hora de un nuevo enfoque. “Tenemos que tener una estrategia diferente ahora”, dice ella. “Al principio, todos hacíamos todo lo posible para evitar el peligro. Ahora tenemos peligro definido, pero hay que seguir viviendo”.

Los expertos brindan consejos para reducir el pánico a un nivel superior para que pueda comenzar el año escolar no solo con la capacidad de respirar libremente, sino también con la posibilidad de disfrutar de todas las partes increíbles.

1. Centrarse en el proceso

Si los últimos 16 meses nos han enseñado algo, es que mucho en nuestras vidas está fuera de nuestro control. Como resultado, los padres deben comprender que puede haber un límite en lo que pueden controlar y lograr. Según Koslowitz, surgen muchas disfunciones psicológicas cuando intentamos controlar lo que es incontrolable. Por esta razón, aconseja a los padres que se concentren en el proceso, no en el resultado.

“Si tiene un hijo que termina sufriendo una pérdida notable de habilidades sociales o no puede manejar un largo día escolar”, dice Koslowitz, “puede sentir que ha vuelto al punto de partida”.

Pero no todo está perdido, dice. Hay algunos pasos importantes que puede tomar para ayudar a su hijo a adaptarse y recuperar sus habilidades. “Solicite los servicios de la junta de educación o intensifique sus actividades educativas con su hijo”, explica. “Pero luego sigue adelante. Lo que realmente sucederá a continuación, no podemos concentrarnos en eso”.

2. Sea realista sobre los riesgos reales

“Las personas ansiosas se enmascaran tres veces, dejan sus compras afuera durante 72 horas y generalmente hacen cosas que nunca fueron necesarias”, dice Cassiday. “Eso no es útil, y especialmente para que sus hijos no lo vean”.

En lugar de preocuparse por todos los escenarios de "qué pasaría si", sugiere, centrarse en los consejos de salud pública que las autoridades nacionales y locales están dando y pensar críticamente sobre cuánto riesgo está enfrentando realmente.

Por ejemplo, si no vive en un punto de acceso de COVID-19, pero aún tiene miedo de que su hijo contraiga el virus de inmediato tan pronto como regrese a la escuela, puede hacer una técnica que se llama "exposición de preocupación". Piensa en lo que más te asusta, luego repite ese pensamiento una y otra vez.

“Una vez que te acostumbras a ese pensamiento, generalmente después de 15 a 30 minutos, no tiene el poder de asustarte”, dice Cassiday. “Después de que lo repitas, comenzarás a pensar que esto es absurdo, porque ni siquiera ha sucedido. Después de solo tres minutos, comenzarás a relajarte en presencia de ese miedo”.

3. Confíe en los educadores

Los maestros, directores y administradores enfrentaron tantos desafíos en los últimos 18 meses, pero se necesitan nuevas medidas de preparación, aprendizaje y seguridad para el nuevo año escolar. Los educadores de todo el país tienen nuevas pautas del Departamento de Educación de EE. UU., y también se está haciendo más a nivel estatal, distrital y de aula.

"Recientemente hablé con un maestro de segundo grado", dice Koslowitz, "quien está ajustando el plan de estudios a principios de año para volver a ser básicamente de primer grado".

“Los maestros han estado pensando mucho en esto”, dice Katherine Rosenblum, psicóloga clínica y del desarrollo de la Universidad de Michigan y asesora de Zero to Thrive, un programa que promueve la salud mental en familias que sufren inequidad y adversidad. Su organización se asoció con el gobernador de Michigan para organizar una serie de seminarios web dedicados a preparar a los maestros para su regreso al aula.

“En su preparación, los maestros y administradores priorizan la salud y la seguridad, el bienestar emocional y social y los planes de estudio que aceleran el aprendizaje dados los desafíos que enfrentaron durante la pandemia”, dice Rosenblum. “La mayoría de los maestros están realmente emocionados de tener a los niños en el salón de clases cara a cara. [Ellos saben] que los niños están listos para aprender”.

Y recuerde, señala Koslowitz, "Nadie espera que su hijo esté donde estaba antes de la COVID, académica, social o emocionalmente".

4. Dibujar de la fuerza de los niños

A diferencia del año pasado, cuando los padres pueden haber sentido la necesidad de poner buena cara por sus hijos, ahora puede ser todo lo contrario. “Los niños están acostumbrados a la idea de que hay una pandemia”, dice Lucy McGoron, profesora asistente en la Universidad Estatal de Wayne, que investiga la salud mental de los niños y los padres.

Si ya le preocupa que en una fecha futura tenga que decirles a los niños que la escuela remota o el enmascaramiento de tiempo completo volverán, no lo haga. Es probable que puedan manejar más de lo que piensas.

“Lo que mi investigación y la de otros encuentran es que los niños pueden prosperar, incluso cuando enfrentan muchos desafíos”, dice McGoron. “Necesitan adultos amorosos que creen estructuras, establezcan reglas y consecuencias coherentes y se hagan tiempo para divertirse, incluso cuando están sucediendo cosas estresantes”. Ella señala que los adultos pueden sacar fuerzas de los niños al notar las formas en que los niños continúan adaptándose.

“En comparación con los adultos, los niños tienen una idea mucho más flexible sobre lo que es normal ," ella dice. “Nuestros hijos han estado lidiando con esto durante una buena parte de su infancia:tienen tanta experiencia sobre cómo prosperar en una pandemia de la que podríamos beneficiarnos”.

5. Deja espacio para la alegría

Si se ha sentido abrumado en algún momento durante los últimos 16 a 18 meses, no está solo. “Cualquier padre que no admita estar un poco agotado no está siendo honesto”, dice Koslowitz. “Pero se nos permite quemarnos y reponernos sin sentirnos culpables. Toma una siesta, habla con tu amigo por teléfono o practica cualquier pasatiempo que te haga sentir bien”.

Koslowitz enfatiza que el descanso no solo aliviará la ansiedad, sino que también preparará a los padres para tener lo que ella llama "experiencias de alegría" con sus hijos. Estos son momentos en los que padres e hijos pueden abrazar la verdadera gratitud y felicidad.

“Concéntrese en lo que agradece cada día y enséñele a su hijo a hacer lo mismo”, dice Cassiday. "Se específico. Podría decir:'Este chai latte helado es muy refrescante en un día caluroso'. Luego anime a su hijo a decir algo como:'Estoy tan contento de que mi amigo haya regresado del campamento y pueda jugar con él'. Así es como desarrollas la capacidad de resistir en tiempos difíciles”.

6. Expresa tus emociones libre y abiertamente

Con toda la incertidumbre por venir, aún puede enfrentar una montaña rusa de emociones. En lugar de preocuparse de que sus hijos vean que está molesto, aproveche la oportunidad de aprendizaje que se presenta al mostrar sus verdaderos sentimientos.

"Es muy importante etiquetar nuestras emociones diciendo:'Estoy muy nervioso o asustado por esta situación'", dice Rosenblum. “Poder hablar sobre nuestros sentimientos puede ayudar a los padres a lidiar con la ansiedad”.