6 formas en que los padres pueden manejar la ansiedad por la vuelta al colegio en pandemia

6 formas en que los padres pueden manejar la ansiedad por la vuelta al colegio en pandemia

Hace unos meses, muchos padres y cuidadores probablemente esperaban que el próximo año escolar se sintiera más como los tiempos pre-pandemia cuando comprar ropa escolar podría haber sido nuestra mayor preocupación. Sin embargo, después de un verano en el que muchas familias disfrutaron de una lista más regular de actividades, ahora nos preocupa que la vuelta al colegio vuelva a ser todo menos «normal».

«Los padres tienen diferentes preocupaciones ahora», dice Robyn Koslowitz, psicóloga escolar licenciada y directora educativa del Instituto de Parentalidad Dirigida. «Están preocupados por los niños y sus [pérdidas de] aprendizaje, que tendrán que reaprender habilidades sociales o que se adaptaron a la escolaridad híbrida solo para tener que volver al aula. La mayoría de los padres saben que el inicio de la escuela va a ser accidentado».

Y eso fue antes de que el coronavirus, a través de su nueva variante delta, hiciera un regreso inesperado. «El COVID-19 está al frente y al centro para todos, y la incertidumbre es lo que hace que esto sea tan ansiógeno», dice Karen Cassiday, psicóloga clínica y directora del Centro de Tratamiento de la Ansiedad de Greater Chicago. «La incertidumbre es el gran detonante para quienes tienen ansiedad. Luego añade que hay un peligro real —no solo percibido».

Así que, ¿cómo puede un padre o cuidador lidiar con otro año escolar que induce ansiedad? Cassiday dice que es hora de un nuevo enfoque. «Tenemos que tener una estrategia diferente ahora», dice. «Al principio, todos estábamos haciendo todo lo posible para evitar el peligro. Ahora tenemos un peligro definido, pero tenemos que seguir viviendo».

Expertos proporcionan consejos para bajar el pánico un escalón para que puedas comenzar el año escolar no solo capaz de respirar libremente, sino quizás incluso listo para disfrutar de todas las partes increíbles también.

1. Enfócate en el proceso

Si los últimos 16 meses nos han enseñado algo, es que gran parte de nuestras vidas está fuera de nuestro control. Como resultado, los padres necesitan entender que puede haber un límite en lo que pueden controlar y lograr. Según Koslowitz, mucha disfunción psicológica surge cuando intentamos controlar lo incontrolable. Por esta razón, aconseja a los padres enfocarse en el proceso, no en el resultado.

«Si tienes un niño que termina sufriendo una pérdida notable en habilidades sociales o no puede manejar un día escolar largo», dice Koslowitz, «puede sentirse como si volvieras al punto de partida».

Pero no todo está perdido, dice. Hay algunos pasos importantes que puedes tomar para ayudar a tu hijo a ajustarse y reconstruir habilidades. «Pide servicios a la junta de educación o intensifica tus actividades educativas con tu hijo», explica. «Pero luego sigue adelante. Lo que realmente sucederá después —no podemos enfocarnos en eso».

2. Sé realista sobre los riesgos reales

«Las personas ansiosas usan triple mascarilla, dejan sus compras afuera por 72 horas y generalmente hacen cosas que nunca fueron necesarias», dice Cassiday. «Eso no es útil, y especialmente no para que tus hijos vean».

En lugar de preocuparse por todos los escenarios de «qué pasaría si», sugiere enfocarse en el consejo de salud pública que las autoridades nacionales y locales están dando y pensar críticamente sobre cuánto riesgo estás enfrentando realmente.

Por ejemplo, si no vives en un punto caliente de COVID-19, pero aún tienes miedo de que tu hijo contraiga el virus inmediatamente al volver a la escuela, puedes hacer una técnica llamada «exposición a la preocupación». Piensa en lo que más te asusta, luego repite ese pensamiento una y otra vez.

«Una vez que te habitúas a ese pensamiento —generalmente después de 15 a 30 minutos— ya no tiene el poder de asustarte», dice Cassiday. «Después de repetirlo, empezarás a pensar que es absurdo, porque ni siquiera ha sucedido. Después de solo tres minutos, empezarás a relajarte en presencia de ese miedo».

3. Confía en los educadores

Maestros, directores y administradores enfrentaron tantos desafíos en los últimos 18 meses, sin embargo, nueva preparación, aprendizaje y medidas de seguridad son necesarias para el nuevo año escolar. Educadores de todo el país tienen nuevas pautas del Departamento de Educación de EE. UU., y más se está haciendo a nivel estatal, distrital y de aula también.

«Recientemente hablé con un maestro de segundo grado», dice Koslowitz, «que está ajustando el currículo al principio del año para que básicamente sea primer grado de nuevo».

«Los maestros le han dado mucha thought a esto», dice Katherine Rosenblum, psicóloga clínica y del desarrollo en la Universidad de Michigan y asesora de Zero to Thrive, un programa que promueve la salud mental en familias que sufren inequidad y adversidad. Su organización se asoció con el gobernador de Michigan para organizar una serie de seminarios web dedicados a preparar a los maestros para su regreso al aula.

«En su preparación, maestros y administradores están priorizando salud y seguridad, bienestar emocional y social y currículos que aceleren el aprendizaje dadas las dificultades enfrentadas durante la pandemia», dice Rosenblum. «La mayoría de los maestros están realmente emocionados de tener niños en el aula cara a cara. [Saben] que los niños están listos para aprender».

Y recuerda, señala Koslowitz, «Nadie espera que tu hijo esté donde estaba pre-COVID académicamente, socialmente o emocionalmente».

4. Apóyate en la fortaleza de los niños

A diferencia del año pasado, cuando los padres pueden haber sentido la necesidad de poner una cara valiente para sus hijos, lo contrario puede ser cierto ahora. «Los niños están acostumbrados a la idea de que hay una pandemia en curso», dice Lucy McGoron, profesora asistente en la Universidad Estatal Wayne, que investiga la salud mental infantil y parental.

Si ya estás preocupado de que en alguna fecha futura puedas tener que decirles a los niños que la escuela remota o el uso de mascarilla a tiempo completo está volviendo, no lo hagas. Es probable que puedan manejar más de lo que podrías pensar.

«Lo que mi investigación y la de otros encuentra es que los niños pueden prosperar, incluso cuando se enfrentan a muchos desafíos», dice McGoron. «Necesitan adultos amorosos que creen estructura, den reglas y consecuencias consistentes y hagan tiempo para la diversión incluso cuando hay cosas estresantes ocurriendo». Señala que los adultos pueden obtener fortaleza de los niños al notar las formas en que los niños continúan adaptándose.

«Comparados con los adultos, los niños tienen una idea mucho más flexible de lo que es normal», dice. «Nuestros hijos han estado lidiando con esto durante una buena parte de sus infancias —tienen tanta experiencia sobre prosperar en una pandemia que podríamos beneficiarnos».

5. Haz espacio para la alegría

Si te has sentido abrumado en algún momento durante los últimos 16 a 18 meses, no estás solo. «Cualquier padre que no admita estar algo agotado no está siendo honesto», dice Koslowitz. «Pero se nos permite estar agotados y reponernos sin sentirnos culpables. Tómate una siesta, habla con tu amigo por teléfono o persigue cualquier pasatiempo que te haga sentir bien».

Koslowitz enfatiza que el descanso no solo aliviará la ansiedad, sino que también equipará a los padres para tener lo que ella llama «experiencias de alegría» con sus hijos. Estos son momentos en que padre e hijo pueden abrazar la verdadera gratitud y felicidad.

«Enfócate en por qué estás agradecido cada día, y enseña a tu hijo a hacer lo mismo», dice Cassiday. «Sé específico. Podrías decir: 'Este chai latte helado es tan refrescante en un día caluroso'. Luego anima a tu hijo a decir algo como: 'Me alegro mucho de que mi amigo haya vuelto del campamento y pude jugar con él'. Así es como construyes la capacidad de resistir durante tiempos difíciles».

6. Expresa tus emociones libre y abiertamente

Con toda la incertidumbre por venir, aún puedes enfrentar una montaña rusa de emociones. En lugar de preocuparte por que tus hijos vean que estás molesto, abraza la oportunidad de aprendizaje que viene con mostrar tus verdaderos sentimientos.

«Es realmente importante etiquetar nuestras emociones diciendo: 'Estoy realmente nervioso o asustado por esta situación'», dice Rosenblum. «Ser capaz de hablar sobre nuestros sentimientos puede ayudar a los padres a lidiar con la ansiedad».

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