El pulmón de un adolescente colapsa por vapear: lo que todo niño (y padre) debe saber

Estos días, la mayoría de los adolescentes son conscientes de los peligros que conllevan cosas como drogarse o fumar cigarrillos, pero de alguna manera no han recibido bien el mensaje sobre los peligros de vapear. Uno de cada cinco estudiantes de secundaria en EE. UU. y uno de cada 20 de secundaria básica vapean actualmente. Mientras los niños pueden asumir que es inofensivo, lo que le pasó a Tryston Zohfeld, de 17 años, cuenta una historia diferente. El adolescente de Dallas, Texas, pasó 10 días mantenido con vida por un ventilador, y los médicos creen que sus lesiones pulmonares pueden atribuirse al vapeo.

Vapear implica usar un cigarrillo electrónico (a veces llamado bolígrafo de vapeo o e-cigarrillo) para inhalar el humo de líquidos aromatizados, muchos de los cuales contienen nicotina. Zohfeld empezó a vapear en la secundaria, según CBS. El adolescente fue hospitalizado a principios de este mes después de despertar vomitando y sin poder respirar, con una frecuencia cardíaca extremadamente alta.

Los médicos determinaron que los pulmones del adolescente estaban fallando, y fue puesto en un ventilador para mantenerlo con vida mientras trabajaban para determinar la causa. La neumóloga Karen Schultz dijo a CBS que ahora cree que el vapeo de Zohfeld provocó cicatrices en sus pulmones.

Zohfeld no es el primero en lidiar con efectos secundarios aterradores del vapeo. En 2018, el Cirujano General de EE. UU., Jerome Adams, declaró los cigarrillos electrónicos una epidemia entre los jóvenes. Los funcionarios federales de salud también están investigando un enorme aumento en casos de enfermedades pulmonares graves vinculadas al vapeo. Hasta ahora, hay más de 150 casos reportados de enfermedades pulmonares como la de Zohfeld en 16 estados, la mayoría diagnosticados en adolescentes y adultos jóvenes que han fumado cigarrillos electrónicos.

No se han reportado muertes, y las enfermedades pulmonares no se han vinculado a un producto de vapeo específico. Sin embargo, se ha descubierto que muchos líquidos de cigarrillos electrónicos contienen metales pesados, como estaño, níquel y plomo, así como saborizantes químicos como diacetilo, que se ha relacionado con enfermedades pulmonares. Un estudio del Dr. Bader Chaarani de la Universidad de Vermont también encontró que fumar cigarrillos o cigarrillos electrónicos que contienen nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, inhibiendo la toma de decisiones y el autocontrol en la edad adulta.

Quizás el hecho más preocupante es que los niños y adolescentes no parecen ser conscientes de los riesgos. Muchos ven el vapeo como menos peligroso que fumar cigarrillos, particularmente porque los líquidos de vapeo a menudo vienen en sabores "divertidos", como "tartas dulces" y "manzana de caramelo". Incluso mientras los funcionarios de salud se preocupan por los efectos del vapeo, los Centros para el Control de Enfermedades reportan que el número de estudiantes de secundaria y preparatoria usando cigarrillos electrónicos subió de 2.1 millones en 2017 a 3.6 millones en 2018.

Los jóvenes son vulnerables a tantas cosas, desde el ciberacoso hasta lastimarse intentando el último reto de YouTube. Puede ser estresante y abrumador para los padres intentar mantenerse al día. Lo último que la mayoría de nosotros necesitamos es otra advertencia preocupante sobre un peligro potencial para los niños. Pero la evidencia creciente de que el vapeo es dañino, combinada con casos aterradores como el de Zohfeld, demuestra que el uso de cigarrillos electrónicos entre los niños realmente necesita estar en nuestro radar.

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