9 señales de alerta de niños viendo YouTube y cómo hacerlo más seguro

Seas padre de un adolescente con su propio smartphone o tengas un preescolar curioso bajo tu techo, hay una buena probabilidad de que YouTube juegue un papel en el tiempo de pantalla de tu familia. Según un estudio de Pew Research Center de 2018, el 81 % de los padres con hijos de 11 años o menos dicen que «nunca» permiten a su hijo ver vídeos de YouTube, mientras que el 34 % de los padres dice que su hijo ve contenido en YouTube regularmente. (Nota: YouTube dice que el sitio es para mayores de 13 años y existe una plataforma YouTube Kids que proporciona controles parentales mejorados.)

Pero la pregunta del millón es si que los niños vean YouTube regularmente es una actividad segura o problemática.

«YouTube puede ser muy divertido, pero no es lugar para que los niños —de cualquier edad— campen a sus anchas», dice Lori Getz, consultora de cibereducación y autora de «The Tech Savvy User's Guide to the Digital World». «El contenido de YouTube es creado por usuarios, lo que significa que cualquiera puede subir lo que quiera al sitio. Aunque la empresa tiene derecho a retirar algo o marcarlo como contenido para adultos, eso no siempre ocurre antes de que un niño se exponga a algo que pueda afectarle negativamente».

¿Tienes un niño obsesionado con YouTube? Quizás quieras romper el hábito. Aquí tienes nueve formas en que la plataforma de vídeo puede ser peligrosa para los niños.

1. Hay contenido inapropiado por todo el sitio

Sin duda: puedes aprender un montón de cosas —y cómo hacer un montón de cosas— en YouTube. Punto, repostería, cómo hacer una pulsera de la amistad asesina — hay un número infinito de tutoriales legítimos en YouTube. Pero aquí está el problema: los vídeos siguen autocargándose (y autocargándose), y, eventualmente, tu hijo puede terminar cara a cara con algo completamente ajeno —e inapropiado— a la búsqueda original.

«Un niño tiene la capacidad de saltar de un vídeo inofensivo, por ejemplo, sobre pájaros, a un vídeo con contenido para adultos todo en cuestión de segundos», dice la psicoterapeuta y propietaria de consulta grupal en NYC Liz Morrison.

¿Cómo pasa esto? El contenido es casi imposible de monitorizar. YouTube es subido por usuarios, así que no todo está categorizado con las restricciones apropiadas. En otras palabras, no se puede confiar en los filtros para salvaguardar a los niños cada vez.

«Cuando los niños se exponen a la amplia gama de contenido en YouTube, es preocupante, porque el contenido podría no ser apropiado para su edad, lo que puede llevarles a ver algo para lo que no son lo bastante maduros», dice Morrison. «Hay muchos vídeos aterradores en YouTube [¿quién podría olvidar el Reto Momo?], que, si se ven, pueden afectar el juicio de un niño, así como llevar a mayor estrés, ansiedad o incluso sentimientos de depresión».

Consejo de seguridad #1: Aprueba lo que los niños pueden ver

YouTube introdujo una función de «canales de confianza» en 2018, donde puedes seleccionar y aprobar vídeos de una colección curada considerada apropiada por el equipo de YouTube Kids o sus socios de confianza como PBS KIDS, LeVar Burton Kids, el Instituto Geena Davis y más. Para pre-aprobar este contenido apto para niños, ve a Ajustes en la app de YouTube Kids, y elige el modo «Solo contenido aprobado». Los niños no pueden buscar vídeos en este modo tampoco.

2. Puede impedir el desarrollo de tu preescolar

Aunque hay un montón de vídeos en YouTube anunciados como «educativos» para tu preescolar, puede que no sea el caso en absoluto.

«Estudios en preescolares han mostrado una relación entre poco control de impulsos y autorregulación con uso más temprano y prolongado de medios de baja calidad», dice el Dr. Brandon Smith, Becario de Pediatría Académica General, Departamento de Pediatría en Johns Hopkins en Baltimore. «También se piensa que el tiempo de pantalla excesivo con medios de baja calidad puede contribuir a un desarrollo del lenguaje más pobre en ciertos niños».

¿No estás segura de qué constituye medios de «baja calidad»? Vídeos de niños jugando con juguetes y desenvolviendo chucherías —que, sí, contribuyen aún más a la cultura del «yo quiero»— es un buen punto de partida.

Y aunque des con un vídeo verdaderamente educativo para tu hijo, como los del canal de YouTube de PBS Kids, no están exentos de sus inconvenientes.

«Aunque algunos vídeos en YouTube puedan parecer cortos e inofensivos, las características de cambio rápido y clips cortos pueden no dejar que tu hijo entienda plenamente el contenido», dice Smith. «Seguimos aprendiendo sobre muchos de los efectos a largo plazo en esta área».

Consejo de seguridad #2: Establece límites apropiados para la edad

Si permites que tu bebé o preescolar toque pantalla, asegúrate de ceñirte a los límites de tiempo de pantalla recomendados para niños de 2 a 5 años, según la Clínica Mayo, que es una hora de programación de «alta calidad» al día. La app de YouTube Kids también te permite poner un temporizador de cuánto tiempo pueden ver tus hijos, y la app se bloqueará una vez alcanzado el límite de tiempo.

3. Puede causar berrinches

¿Quieres ver un berrinche colosal? Quita YouTube a un niño que se ha acostumbrado a verlo a menudo.

«Supe que tenía que quitar YouTube de la rutina de mi niña de 5 años cuando empezó a perderlo completamente cada vez que le decía que era hora de desconectar, normalmente cuando era hora de cenar», dice Jenn Epstein, de Basking Ridge, Nueva Jersey. «Fue como si algo hiciera clic en mi hija cuando empezó a ver YouTube, y pasó de ser una dulce niña de 5 años a una lunática rabiosa. Cada noche era un berrinche. Se quejó un día o dos cuando se lo quitamos, pero los berrinches pararon ahora que ya no lo ve».

Consejo de seguridad #3: Mantén un protocolo de tiempo de pantalla consistente

Una razón detrás de los «berrinches por tiempo de pantalla»? La mayoría de los niños tienen problemas para transicionar de una actividad a otra, particularmente cuando les pides que dejen de hacer algo que disfrutan (ver YouTube) para hacer algo que no disfrutan (lavarse para cenar).

Aquí tienes algunas formas de evitar que los berrinches por tiempo de pantalla ocurran, según Common Sense Media:

  • Explica exactamente cuánto tiempo se ha asignado para YouTube antes de que tu hijo empiece a ver.
  • Da un aviso de dos minutos.
  • Elógialos cuando dejen de ver con éxito y pasen a la siguiente actividad.

4. Puede ser adictivo

Las «adicciones digitales» son un tema controvertido, pero ha habido al menos un caso donde se cree que el consumo compulsivo de YouTube jugó un papel en la crisis mental de un adolescente. Pero según el experto en seguridad en redes sociales Paul Davis, gran parte de la responsabilidad con las obsesiones de YouTube debería recaer en los padres.

«Obtendrás respuestas diferentes de diferentes expertos en sus respectivos campos, pero creo que YouTube puede ser absolutamente adictivo», dice Davis. «El algoritmo de YouTube es tal que las sugerencias a la derecha, al ver YouTube en un ordenador, intentan llevarte por un camino interminable de otros vídeos con contenido similar. [Y si tu hijo no clica en estos vídeos, un nuevo vídeo empezará a reproducirse automáticamente tras el que está viendo.] Sin embargo, cuando los padres hacen su trabajo y monitorizan adecuadamente el tiempo de pantalla de su hijo, no creo que las «adicciones tecnológicas» sean un problema real. Ningún padre debería dejar a su hijo mirando una pantalla horas y horas en vez de socializar, jugar con compañeros y hacer los deberes».

Consejo de seguridad #4: Pon límites de tiempo de pantalla

Para asegurar que tu hijo no está hipnotizado por YouTube horas al día, dale una cantidad específica de tiempo que pueda verlo.

«Hay contenido bueno en YouTube que es educativo y divertido», dice Davis. «Pero incluso eso debería verse con moderación, y eso requiere esfuerzo por parte de los padres. No lo uses como canguro».

5. Puede fomentar conductas inseguras

Mientras algunos retos de YouTube pueden ser inofensivos —como el Reto del Cubo de Hielo, que tenía a gente tirándose agua fría por la cabeza para recaudar dinero para la ELA— otros —como el reto «Bird Box», que tenía a gente caminando con los ojos vendados y resultó en al menos un accidente de coche— son francamente peligrosos.

En enero de 2019, YouTube actualizó sus términos para prohibir «retos que presenten riesgo de peligro grave o muerte, y bromas que hagan creer a las víctimas que están en peligro físico grave, o causen angustia emocional severa a los niños». Pero por supuesto, esto no significa que esos vídeos vayan a ser retirados antes de que tu hijo los vea —y posiblemente intente un reto por su cuenta.

Consejo de seguridad #5: Previsualiza el contenido

Vale, YouTube te puede dar unos minutos para hacer la cena o tener una conversación. Sin embargo, «el mejor enfoque para YouTube es verlo con tus hijos, punto y final», dice Getz. «Puede que aprendas algo nuevo sobre ello o decidas que lo que ven simplemente no es adecuado para tu familia».

6. Tu hijo es blanco de anuncios, anuncios y más anuncios

Como con otras formas de redes sociales, YouTube no está exento de su buena parte de anuncios, que pueden contribuir al consumismo (cuyos efectos se han vinculado a comportamientos como narcisismo y falta de empatía). Pero un nuevo problema que parece surgir es la publicidad engañosa dirigida a niños pequeños. Por ejemplo, el canal masivamente popular de YouTube Ryan ToysReview recibió una denuncia de la Comisión Federal de Comercio por entrelazar un anuncio de Carl's Jr. en un vídeo donde Ryan, la estrella del canal, parece simplemente jugando con su cocina de juguete sin ninguna revelación de que era en realidad un anuncio pagado.

Además del consumismo, algunos francamente peligrosos, particularmente para adolescentes.

«Los anuncios están apareciendo cada vez más en sitios como YouTube y Facebook, y la investigación ha mostrado una fuerte presencia de marcas de alcohol, así como cigarrillos electrónicos», dice Smith. «La parte aterradora es que los adolescentes están siendo expuestos fácilmente a estos anuncios, incluso si no están viendo vídeos sobre beber o fumar».

Consejo de seguridad #6: Paga por programación sin anuncios

YouTube Kids tiene anuncios. Según YouTube, así es como mantienen el servicio gratis para todas las familias. Sin embargo, si quieres que tu hijo pueda ver vídeos de YouTube libres de anuncios pagados, puedes suscribirte a la app YouTube Kids con YouTube Premium. Te costará. Son 11,99 $ al mes tras una prueba gratis de un mes.

7. Puede afectar al sueño

Una de las cosas más importantes que puedes hacer por tu hijo? Asegurar que duerma lo suficiente cada noche, lo que beneficia desde su estado de ánimo hasta su función cognitiva y su sistema inmunitario. Los niños viendo YouTube justo antes de dormir no ayuda en este caso.

«Cualquier tiempo de pantalla —ya sea TV, mensajes o YouTube— va a impactar el sueño de tu hijo», dice Smith. «Cuando los niños se acuestan con dispositivos en su habitación, duermen menos minutos cada noche comparados con los que no tienen pantallas en su habitación».

Un número exacto de sueño perdido es difícil de determinar, pero una encuesta de 2014 encontró que el 80 % de los adolescentes admiten usar su móvil cuando sus padres pensaban que estaban en la cama durmiendo. Además de los vídeos de YouTube autocargándose en el siguiente (haciendo difícil sentirse «terminado»), los dispositivos electrónicos en general se han vinculado al insomnio debido a la luz azul artificial que emiten. Según la National Sleep Foundation, los smartphones pueden interferir con el reloj interno del cuerpo suprimiendo la liberación de melatonina, la hormona inductora del sueño del cuerpo. En resumen: Cuanto más tiempo pase tu hijo frente a su pantalla por la noche, más difícil será para su cuerpo calmarse para dormir.

Consejo de seguridad #7: Establece un toque de queda digital

La National Sleep Foundation recomienda iniciar un «toque de queda digital» para los niños —y todos en la familia, en ese sentido— de unas dos horas antes de dormir. (Si eso no es realista, recomiendan mantenerse fuera de móviles, ordenadores y tablets al menos 30 minutos antes de irse a dormir.)

¿Un buen sustituto para mirar el móvil? ¡Leer! Sí, ¡libros impresos de verdad! Y para familias que aman la comodidad de poder descargar libros, se recomiendan e-readers, como el Kindle Paperwhite, porque no producen el mismo tipo de luz azul que las tablets tradicionales.

8. Los comentarios de YouTube pueden ser problemáticos

Además de tus hijos viendo YouTube, también necesitas preocuparte de que suban vídeos ellos mismos. Una razón en particular? Los comentarios.

«Si tu hijo tiene un talento y quiere compartirlo con el mundo —y tú estás de acuerdo como padre, por todos los medios haced un vídeo de YouTube», dice Getz. «Pero definitivamente recomendaría ir a los ajustes y desactivar los comentarios. Cuando los niños ven comentarios en sus creaciones de YouTube, esto solo lleva a problemas, incluso si los comentarios son positivos. Nadie quiere que su hijo se obsesione con el feedback o derive su autoestima del número de likes, comentarios y suscriptores».

Por el otro lado, está el acoso que ocurre en la sección de comentarios.

«El ciberacoso en YouTube es horrible», dice Davis, que también aconseja desactivar los comentarios. «Los vídeos más bonitos pueden recibir los comentarios más crueles. Esto no es justo para tu hijo, su confianza y bienestar mental. Tu hijo debería poder sentirse orgulloso de lo que creó».

Consejo de seguridad #8: Desactiva los comentarios

Ambos expertos sugieren desactivar comentarios en cualquier vídeo que suba tu hijo. Pero aquí está la buena noticia: En febrero de 2019, YouTube desactivó los comentarios en vídeos con menores para limitar el riesgo de explotación. En otras palabras, si tu hijo sale, los comentarios probablemente estarán desactivados, pero es buena idea comprobarlo por si acaso. Y recuerda — los usuarios solo tienen control sobre los comentarios en sus propios vídeos de YouTube. Tus hijos pueden seguir viendo los comentarios en cualquier vídeo que estén viendo, que, de nuevo, pueden ser inapropiados tanto en lenguaje como en naturaleza.

9. Puede crear una falsa sensación de realidad

Algo que solo la generación de nuestros hijos puede relacionar? Hacer carrera de YouTube. Aunque algunas personas se convierten en estrellas de YouTube de verdad (Ryan de Ryan's World supuestamente ganó 29,5 millones de $ en 2020), ciertamente no es una carrera convencional ni ampliamente accesible.

«Mis hijos se obsesionaron con hacer vídeos tipo YouTube en mi móvil aunque no los subieran», dice Cheryl Barry, de Nueva York. «Mi móvil se llenó de vídeos de ellos jugando con juguetes y hablando a la cámara. ¡Era raro! Cuando les pregunté por qué les gustaba hacerlo, dijeron, en otras palabras, que es lo que querían hacer de mayores. ¡No! Les expliqué que ser estrella de YouTube no es algo a lo que aspirar y lo poquísima gente que tiene éxito haciéndolo. Para ser honesta, no estoy segura de que el mensaje haya calado del todo, pero una cosa es segura —nunca dejo mi móvil tirado por ahí».

Consejo de seguridad #9: Habla con tus hijos

Aunque, sí, hay vídeos bien hechos y educativos en YouTube, también hay montones de vídeos que inculcan una sensación de realidad completamente falsa en los niños.

«YouTube proporciona contenido de vídeo de cosas inalcanzables sin contexto real», dice Morrison. «Por ejemplo, muchos niños ven a gamers jugar a videojuegos casi sin esfuerzo, lo que les da la falsa esperanza de que ellos puedan ganar el juego con poco o ningún esfuerzo. Esto puede llevar a sentimientos de frustración, decepción y estrés».

Morrison dice que lo que el gamer suele omitir es cuánto tiempo llevan jugando o cuánto tiempo les tomó practicar cada nivel.

Según Morrison, la mejor forma para que los padres eviten que los niños se crean todo lo que ven en YouTube es hablar con ellos.

«Es tan importante que los padres discutan con sus hijos qué es real y qué es falso en los vídeos de YouTube», dice. «Y es aún más importante que los padres hablen con sus hijos sobre todas las posibilidades de por qué alguien en un vídeo puede comportarse de cierta forma —cómo pueden sentirse tristes, inseguros o solos— en vez de dejar que los niños vayan con su pensamiento inmediato, que puede llevarles a sentirse molestos».

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