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¿A qué edad se puede cuidar perros? Opinan los expertos

Para muchos niños amantes de los animales, cuidar perros suena como la forma definitiva de ganar un poco de dinero (mientras registran horas con sus amigos de cuatro patas favoritos). Pero cuando se trata de la edad "correcta" para cuidar perros, hay algunas cosas que los expertos recomiendan.

A diferencia de la edad para ser niñera en algunos estados, no hay una edad mínima en la que los niños puedan legalmente convertirse en cuidadores de mascotas. Sin embargo, "los niños suelen estar listos para cuidar perros entre los 10 y 12 años", según la Dra. Britta K. Ostermeyer, jefa de psiquiatría en OU Health, Universidad de Oklahoma, quien añade que "para perros más grandes que son más difíciles de vigilar, los niños deberían tener al menos 12 años".

Cuidar mascotas, según Ostermeyer, tiene menos riesgos que cuidar niños, pero aun así, los cuidadores de mascotas deben estar "listos para asumir la responsabilidad de la mascota". "El niño necesita ser capaz de dirigir al perro, alimentarlo y necesita ser capaz de reconocer cuándo el perro no está bien y necesita ser llevado a recibir ayuda", explica. "En ese caso, el niño necesita saber a dónde llamar para concertar que la mascota vea a un veterinario".

¿Te preguntas a qué edad se puede cuidar perros? Aquí está lo que dicen los expertos.

¿Hay una edad general cuando los niños están listos para cuidar perros?

Según la Dra. Heather Venkat, veterinaria de animales de compañía en VIP Puppies en Phoenix, los niños de 12 años en adelante generalmente están listos para cuidar perros. "Pero dependiendo del tamaño y nivel de energía del perro, puede ser mejor esperar hasta que un niño sea adolescente antes de que se enfrenten al cuidado de perros", añade.

Y ten en cuenta, como señala la Dra. Tomitra Latimer, Directora Médica de Pediatría de Lurie Children's en Deming: "Los niños pequeños no pueden estar solos, por lo que es una buena idea que el dueño del perro presente al perro a todos los miembros de la familia del cuidador".

Cuando Tiffany Cho de Aberdeen, Nueva Jersey, se fue con su familia el verano pasado, hizo justamente eso. Después de pedirle a su vecino de 11 años que cuidara a su Pomerania por unos días, se aseguró de que todos en su familia estuvieran de acuerdo. "Vivimos cerca, así que solo le pedimos que lo sacara unas cuantas veces al día, lo alimentara, se asegurara de que tuviera agua y que la casa no estuviera demasiado caliente", dice Cho. "Pero sabía que su mamá terminaría ayudándolo con todo, así que se lo consulté primero".

¿Cuáles son las señales de que un niño está listo para cuidar perros?

Antes de asumir un trabajo de cuidado de perros, los niños deben "mostrar signos de responsabilidad y madurez", según Venkat. Aquí hay algunos indicadores de que un niño puede estar a la altura:

• Ayudan con sus propias mascotas. Dice Venkat: "Si un niño tiene mascotas en casa, una señal de que estaría listo para cuidar perros es si hacen un gran trabajo ayudando y cuidando de sus propias mascotas".
• Son apasionados por los animales. Incluso si un niño no tiene una mascota propia, "una pasión por las mascotas es un gran punto de partida", según la Dra. Danielle Bernal, veterinaria global de Wellness Pet Company. "Al final del día, los dueños de mascotas quieren asegurar que su mascota esté feliz y saludable, pero también quieren que alguien los cuide tanto como ellos cada día", dice. "Alguien que ama a las mascotas y disfruta su compañía es crucial".

• Son buenos estudiantes. "Ir bien en la escuela y en actividades extracurriculares es una señal de que un niño podría estar listo para cuidar perros", dice Venkat. "Sin embargo, deberían ser capaces de equilibrar su tiempo con las tareas adicionales".
• Hacen sus tareas. "Si el niño muestra madurez y responsabilidad al completar tareas, como hacer su cama y lavar platos, sin que se lo pidan, pueden estar listos para cuidar perros", señala Latimer, añadiendo que también deberían cuidarse a sí mismos sin que se les pida. (Piensa: No tienes que recordarles que se duchen o cepillen los dientes).
• Tienen sentido común. Bernal señala que, si bien en la mayoría de los casos, cuidar perros se refiere a alimentar y asegurar que el animal haga ejercicio, los cuidadores aún necesitan la madurez y el sentido común para saber si algo anda mal. "Los cuidadores de mascotas deberían ser capaces de detectar si la mascota no está bien o simplemente no actúa como su yo normal", dice. "Con sus padres de mascota(s) fuera, una mascota puede volverse más estresada o ansiosa, causando comportamiento travieso o problemático. Notar que la mascota no ha bebido suficiente agua, no ha evacuado o simplemente no es ella misma es vital para mantener a una mascota saludable". Debido a esto, Bernal señala que los niños que cuidan perros siempre deberían tener un adulto a quien puedan preguntar inmediatamente para una segunda opinión.
• Son físicamente fuertes. "Si un niño está cuidando un perro grande, necesitan ser lo suficientemente fuertes para manejar perros grandes", dice Latimer.

Si el trabajo de cuidado de mascotas se realiza fuera del hogar, Latimer señala que un adulto debería acompañar al niño o adolescente para ayudar o tomar el control si es necesario.

Señales de que un perro puede no ser un cliente ideal para un niño

Además del niño, está el perro a considerar. Aquí está lo que Latimer y Bernal dicen tener en cuenta en el lado del perro:

• El tamaño de la raza y/o número de mascotas. "Un tamaño de raza mayor o mayor número de perros podría implicar que un niño necesita ser un poco mayor o físicamente más maduro para manejarlos, especialmente si están de paseo", señala Bernal.

• El temperamento del perro. "Padres e hijos deberían considerar y saber si el perro tiene un historial de comportamientos que podrían presentar riesgos para el niño, otros o ellos mismos", dice Latimer. "Por ejemplo: ¿Juegan bien con otros animales? ¿Cómo caminan con correa? ¿Tienen algún desencadenante, como sensibilidades al ruido?"
• El cuidado requerido. "Incluso algunos de los perros más pequeños pueden ser bastante difíciles", dice Bernal. "Si el perro tiene desafíos o necesita cuidados adicionales como medicación, puede tener más sentido esperar unos años más o elegir otro perro para cuidar. Es importante que cada niño se sienta tan seguro como la mascota".

Habilidades de cuidado de perros para *pulir*

Un historial responsable y pasión por los perros pueden ser grandes indicadores de un cuidador de mascotas en ciernes, pero hacer un poco de tarea por adelantado también es importante. Según Bernal y Venkat, las siguientes habilidades son útiles al empezar como cuidador de perros:

• Conocimiento general del comportamiento canino. "Saber el comportamiento básico de los perros es importante para los niños que quieren cuidar perros, para que puedan leer bien el lenguaje corporal de un perro y saber cómo manejarlos", dice Venkat. En ese sentido, Bernal añade que es crucial ser capaz de "detectar una cojera o un perro enfermo" para mantener a los perros saludables.
• Conocimiento básico de adiestramiento animal. Bernal también señala que saber los comandos para que un perro se comporte son importantes.
• Sentido vial y precaución si sacas a la mascota a pasear. Un adulto debería acompañar a niños más pequeños en paseos y ayudar a los mayores a planificar una ruta segura para caminar y/o jugar.

La línea final

Según Bernal, lo más importante es que el dueño de la mascota, el niño y su familia mantengan la seguridad en mente y hagan de la comodidad una prioridad para todos. Y para los niños que están en el lado más joven: "No te preocupes", dice. "Contar con la ayuda de padres o tutores es una excelente manera de empezar a cuidar perros, especialmente si tu primer cliente es un amigo cercano o familiar".

¿Qué edad tienes que tener para Care.com?

Si bien hay margen de interpretación cuando se trata de determinar la edad apropiada para cuidar perros, no la hay cuando se trata de unirse a Care.com como cuidador de mascotas. Para inscribirte, necesitas tener al menos 18 años, y cada cuidador que se une a la plataforma Care.com debe someterse a una evaluación mejorada, que incluye una verificación de antecedentes penales llamada CareCheck.