Preparación para preescolar: 14 actividades para preparar a los niños para el aula de Pre-K

De todos los hitos del niño pequeño, ir al preescolar es quizá el mayor. Cuando van a la escuela por primera vez, su mundo se abre de formas imposibles en casa, generando nuevas habilidades. Y aunque la escuela es lugar de aprender y crecer, padres y cuidadores pueden hacer trabajo previo para construir cierta preparación preescolar.

«Preparar a tu hijo para el preescolar puede ser el inicio de un emocionante viaje al aprendizaje», dice Elanna Yalow, directora académica de KinderCare Learning Centers. «También es una gran transición para toda la familia. Es fácil centrarse en lo físico —mochila, ropa—, pero es más importante dedicar atención a la preparación emocional».

¿Preparando a un niño para preescolar? Aquí 14 formas avaladas por padres y expertos para dar ventaja antes de entrar al aula de Pre-K.

1. Tener una rutina

Según Tovah Klein (doctora en psicología clínica y del desarrollo, directora del Barnard College Center for Toddler Development, autora de «How Toddlers Thrive»), un buen aula infantil tiene rutinas claras y los niños aprenden qué esperar. Pero «las actividades principales que ayudan al niño al entrar en preescolar son las rutinas que tienen en casa». Las rutinas dan independencia porque saben qué hacer y qué viene después. Ej.: tras la hora de cuento, los libros vuelven a la estantería.

Desarrollar buenos hábitos en casa para actividades diarias (lavarse manos, vestirse) facilita la transición. «Los niños en edad preescolar aún necesitan apoyo adulto, pero la regularidad les prepara para las rutinas que encontrarán en la escuela».

Bueno para: Confianza e independencia.

2. Jugar a la escuela

Pocos niños resisten jugar a la escuela, y por fortuna este juego clásico es buena preparación. «Si el niño quiere, padres/cuidadores pueden fingir jugar a la escuela, añadiendo peluches/muñecas y turnándose de maestro. Se pueden ensayar rutinas: canciones, merienda, construcciones con bloques. También ensayar la despedida al dejarlo y el reencuentro al recogerlo ayuda al niño».

Bueno para: Saber qué esperar, adaptarse a situaciones nuevas, gestionar emociones mediante juego simbólico.

3. Hablarlo

Forma simple pero crucial: habla con ellos. «Es importante que padres/cuidadores hablen con los niños sobre cómo se sienten ante su primer día de cole», explica Yalow. «Pregunta y resolved juntos posibles problemas. Lo más importante: escuchar y responder a sus necesidades. Tu preescolar puede estar nervioso y emocionado a la vez, ¡lo cual confunde!».

Klein añade: no hables constantemente ni con mucha antelación. «Los niños pequeños tienen poco sentido del tiempo; esperar a la semana antes de empezar es suficiente. Hacerlo muy antes confunde y genera más preocupación que ilusión».

Bueno para: Desarrollo socioemocional y apego seguro.

4. Trabajar en nombrar emociones

Además de conversaciones generales, ayudar a nombrar emociones es útil. «Para algunos, preescolar será la primera vez interactuando con niños fuera de su familia inmediata, hay curva de aprendizaje emocional», dice Yalow. «Las habilidades más importantes son socioemocionales («soft skills»): nombrar emociones, estrategias básicas de regulación y jugar con otros».

Bueno para: Habilidades sociales y regulación emocional.

5. Respiración flor-vela

Nombrar sentimientos es primer paso, pero no basta. Necesitan calmarse cuando se alteran. Una forma: respiración flor-vela. «Enséñales a respirar hondo: levanta dos dedos, pide que huelan la flor al inhalar (un dedo) y soplen la vela al exhalar (el otro)», dice Yalow. Hablar de tus propios sentimientos y cómo los gestionas también ayuda: «Estoy triste, pero sé que un abrazo me ayudará» o «Estoy enfadado, y está bien. No está bien pegar, pero puedo golpear una almohada o pisotear para sacar la emoción».

Bueno para: Autoregulación emocional.

6. Jugar a «Simón dice»

¿Te gusta «Simón dice»? Tienes suerte. «Además de apoyar juego imaginario, juegos como Simón dice, baile con congelación, clasificación/parejas ayudan a desarrollar funciones ejecutivas, que les ayudan a planificar y controlar emociones», dice Yalow. «Estas habilidades críticas les ayudan a adaptarse a situaciones nuevas y afrontar estrés».

Juegos de control inhibitorio son entrenamientos para el cerebro preescolar.

Bueno para: Autocontrol, gestionar emociones, adaptarse a gente y situaciones nuevas.

7. Ayudar con abrigos y mochilas

En casa las mochilas pueden estar medio abiertas y ellos en ropa interior. En la escuela real, no. Algunos padres quieren repasar estas habilidades básicas. «Mi mayor preocupación era que mi hijo se pusiera el abrigo y cerrara la mochila», dice Karen Schmidt (madre de uno, Brooklyn). «Antes lo hacía yo por rapidez, pero antes del cole me aseguré de que supiera hacerlo solo».

Bueno para: Coordinación, motricidad, organización.

8. Concertar citas de juego

«Es importante que los niños pasen tiempo con sus iguales, interactuando con supervisión pero mínima intervención adulta», dice Yalow. «Antes del cole, ve a un parque o concierta citas con niños de edades similares y da un paso atrás para que jueguen juntos». Si el niño no está listo, déjale estar cerca hasta que se sienta listo. Observa interacciones y habla después: ¿qué disfrutaron? Si hubo conflictos, ayúdales a resolver para la próxima.

Bueno para: Fortalecer habilidades sociales.

9. Pasar tiempo separados

Muchos niños han estado más que nunca con familia/cuidadores en el último año, por eso Klein subraya: practicar separación es más importante que nunca. «Dado que los niños han estado en casa con padres tanto durante la pandemia, parte de la preparación debe ayudarles en la separación —incluso si ya asistieron a alguna escuela presencial o campamento». Significa que padres/cuidadores tengan tiempo fuera del niño, salgan y vuelvan (supermercado, paseo largo, cena). Importante: avisar que te vas y saludar al volver. «El irse y volver enseña que mamá/papá siempre vuelven. Esa base de seguridad es lo que necesitará para sentirse cómodo quedándose en la escuela».

La seguridad de que los padres regresan es la base para la comodidad en la escuela.

Bueno para: Aumentar comodidad al estar lejos de padres/cuidadores.

10. Visitar la escuela

Si es posible, Klein recomienda conocer al maestro y ver el aula la semana antes. «Ayuda a aclimatar al niño antes de empezar en grupo». Si no se puede entrar, pasear/ir en coche por el colegio o jugar en el patio. «Introducir lentamente el preescolar real ayuda a adaptarse».

Bueno para: Familiarizar con el colegio y calmar miedo a lo desconocido.

11. Practicar turnos

Aprender a compartir y turnarse es habilidad que todo preescolar trabaja. Un poco de trabajo previo ayuda. «Antes de mandar a mis gemelos al cole, les di un juguete e intenté mostrarles turnos», dice Jaclyn Santos (madre de tres, Hazlet, NJ). «Compartir no es su fuerte, no diré que lo dominaron, pero contenta de haber avanzado un poco».

Bueno para: Habilidades de socialización.

12. Leer libros y contar historias

Olvida palabras de preparación visual. Una de las mejores formas de preparar es leer, leer y leer. Pocas cosas son mejores para niños que leer. «Contar historias con tu hijo sobre el día y leer desarrollan memoria y lenguaje», dice Yalow.

Bueno para: Ampliar vocabulario y preparar desarrollo lector.

13. Recoger juguetes

Quizá no sepan la canción «Recoge, recoge, todos a recoger…», pero familiarizarse con rutina de recoger es listo. «Incorporar colgar abrigos, guardar algunos juguetes, sentarse a la mesa a comer en rutinas ayuda a prepararse para la escuela», dice Klein.

Bueno para: Aprender/seguir normas y desarrollar independencia.

14. Trabajar la hora de dormir

En verano nos relajamos con la hora de dormir. Pero no esperes al último minuto para volver a hora razonable. Según Cleveland Clinic, padres/cuidadores deben implementar «hora de dormir escolar» una o dos semanas antes. Lo mejor: acostar 15 min más temprano cada noche, para que el cambio no sea brusco. Porque, al fin y al cabo, toda la preparación no sirve si el niño está agotado.

Bueno para: Salud física, mental y emocional.

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