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6 pasos para conseguir que los adolescentes accedan a recursos, consejería y tratamiento de salud mental

Si eres un padre que sospecha que tu adolescente está deprimido, ansioso o luchando de otra manera, es una sensación aterradora, de impotencia y abrumadora. Por un lado, sabes que tu hijo necesita ayuda. Por el otro, puede que no sepas por dónde empezar.

“Si sospechas que tu adolescente está experimentando síntomas de angustia de salud mental, como cambios en el sueño y la alimentación, disminución de la concentración, disminución de la participación en actividades diarias o cambios en el rendimiento académico, es importante abordarlo”, dice la Dra. Fatima Watt, vicepresidenta y directora de servicios de salud conductual en Franciscan Children’s en Boston. “Hay una serie de pasos que puedes dar, incluyendo hablar directamente con tu hijo y conectar con su pediatra, quien puede proporcionar una evaluación inicial de salud mental o ayudar a coordinar la atención”.

Lo más importante es que los síntomas no se pasen por alto. Desde iniciar el proceso hasta no perderse en un mar de papeleo, los expertos ofrecen consejos para conectar a tu hijo con los servicios y tratamiento de salud mental para adolescentes que necesitan.

1. Comienza con una conversación

En todos los ámbitos, los expertos coinciden: cuando consideras tratamiento de salud mental para adolescentes, el mejor lugar para empezar es una conversación. La Dra. Ami Bax, jefa de pediatría del desarrollo y conductual en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma, recomienda elegir un momento en que la conversación pueda ser privada (sin interrupciones de hermanos) y cuando tu adolescente no esté “preocupado o especialmente estresado por la escuela y otras actividades”.

“Los padres deben intentar ayudar a normalizar los sentimientos que sus adolescentes puedan tener, particularmente a la luz del estrés significativo de los últimos años relacionado con la pandemia”, señala Bax. “Estas pueden ser conversaciones difíciles, pero es realmente importante que los adolescentes entiendan que sus padres y cuidadores son una fuerte fuente de apoyo si potencialmente tienen depresión o ansiedad”.

En lugar de usar tácticas de interrogatorio, Watt aconseja usar cualquier cambio de conducta que hayas notado como apertura. Piensa en líneas como: “He notado que no pasas tanto tiempo con amigos como antes, así que quería saber cómo estás”.

“Estas conversaciones pueden sentirse desafiantes, pero los padres a menudo descubren que los adolescentes quieren que les pregunten cómo están”, dice Watt. “Para este fin, es importante que los padres hablen con su adolescente sobre lo que están notando”.

Y sin importar lo que diga tu adolescente, mantén una zona libre de juicios durante la conversación. “Los adolescentes pueden tener miedo de compartir sus sentimientos o experiencias con los padres, preocupados por su reacción”, explica el Dr. Doug Nemecek, director médico de Salud Conductual en Cigna. “Los padres deben enfocarse en escuchar a su adolescente, entender de dónde vienen y luego buscar ayuda para abordar sus preocupaciones”.

2. Habla con su pediatra

Si una conversación indica un mayor riesgo de depresión o ansiedad en tu adolescente, es importante recurrir a un profesional. “Muchos padres intentan abordar sus preocupaciones sin la ayuda de un proveedor de salud conductual, y puede ser una experiencia muy frustrante tanto para el niño como para el padre”, dice Nemecek.

Aunque acudir a través de tu pediatra no siempre es un requisito al buscar terapia para adolescentes, el médico de atención primaria de tu hijo puede ser un gran recurso y ayudar a agilizar el proceso (mientras lo hace sentir menos confuso).

“Los pediatras y médicos de familia son un excelente recurso para padres preocupados de que su adolescente pueda estar experimentando depresión o ansiedad”, dice Bax. “Reciben capacitación en condiciones de salud mental y conductual pediátrica y a menudo son útiles en la detección y diagnóstico de depresión y ansiedad. En muchos casos, pueden iniciar referencias para terapia conductual y consejería o comenzar medicamentos cuando está justificado. También pueden ayudar a determinar si los adolescentes pueden necesitar ayuda urgente u hospitalización”.

Bax también señala que es importante que los padres incluyan a su hijo en el proceso (no los engañen) “para que puedan estar preparados juntos para buscar ayuda”.

Lena Suarez-Angelino, trabajadora social clínica licenciada y coach de empoderamiento en Woodbridge, Nueva Jersey recomienda dar a tu adolescente voz en con quién hablan. “Esto puede significar proporcionar a tu adolescente una lista de tres a cinco perfiles de terapeutas con los que tú, como padre, te sientas cómodo que vean”, dice.

Si tu hijo no tiene pediatra

Si tu adolescente no tiene un pediatra establecido u otro proveedor de atención médica primaria, Bax anima a los padres a acudir a su consejero escolar. “Si tienes una preocupación urgente de que tu adolescente pueda ser suicida, llama al 1-800-273-TALK (8255)”, dice. “Muchos estados también tienen líneas de intervención de crisis para suicidio y salud mental”.

3. Descubre qué terapia para adolescentes cubre el seguro

“Una ley aprobada en 2008, conocida como la ley de paridad en salud mental, requiere que las compañías de seguros traten la cobertura de salud mental y conductual y trastornos por uso de sustancias igual o mejor que la cobertura médica”, explica Watt. “Sin embargo, esto no garantiza que un proveedor de seguros ofrezca cobertura de salud mental, y los servicios cubiertos pueden variar de plan a plan, pero casi todos los aseguradores cubren terapia ambulatoria y manejo de medicamentos”.

¿Suena confuso? Es porque lo es. Así que, en última instancia, la mejor manera de averiguar exactamente qué está cubierto —y en qué medida— es llamando directamente a tu proveedor de seguros a través del número en el reverso de tu tarjeta. “Cuando llamas a tu seguro, puedes pedir una lista de proveedores de salud mental dentro de la red para elegir”, dice Robert Hinojosa, trabajador social clínico licenciado en Little Rock, Arkansas. “Y muchas veces, pueden ayudar a reducir esa lista a los que tienen disponibilidad actual”.

“El pediatra de tu hijo puede ayudar a navegar el sistema de salud y recomendar proveedores también, pero es importante conectar con tu proveedor de seguros para entender cuáles serán tus costos de bolsillo”, añade Nemecek. “Para personas con seguro patrocinado por el empleador, también pueden tener acceso a un programa de asistencia al empleado (EAP) que incluye sesiones de consejería gratuitas”.

Si no tienes seguro

“Si no tienes seguro o tu seguro no cubre tratamiento de salud mental, muchas clínicas ofrecen servicios en una escala móvil basada en ingresos y otros factores”, señala Watt. “Es mejor contactar a cualquier proveedor o instalación para ver específicamente si ofrecen el servicio de salud mental de bajo costo o gratuito que necesitas”.

Otras opciones para consejería gratuita o de bajo costo para adolescentes son:

• La escuela de tu adolescente.
• Iglesias.
• Agencias financiadas por el estado, que se pueden encontrar a través de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA).
• Open Path Collective, que es un directorio de terapeutas con escala móvil.

4. Verifica quién tiene disponibilidad

Una vez que hayas reducido proveedores en tu red, llama (a muchos, no solo a uno) para ver quién tiene disponibilidad y cuándo. “La pandemia ha alargado el tiempo de espera para recibir tratamiento de salud mental, así que no tengas miedo de poner a tu adolescente en varias listas en un esfuerzo por acelerar el acceso”, dice Watt.

Y si no recibes respuesta, no te rindas. “Siempre animo a los padres a ser una rueda chirriante”, dice Bax. “Este es un momento muy desafiante. Los proveedores y agencias de salud mental pediátrica son apasionados por ayudar a jóvenes y familias, pero sus sistemas están sobrecargados ahora. Si has hecho una llamada y no has recibido respuesta, verifica regularmente con tu pediatra o la agencia a la que fuiste referido. A veces, falta documentación clave o información que está reteniendo la referencia, y esto puede acelerar enormemente el proceso”.

Otra opción, según Suarez-Angelino, es “contactar a tu seguro y preguntar si tienen un defensor del paciente o coordinador de atención para asistirte en el proceso”.

5. Considera citas virtuales

Si bien la pandemia ha puesto de relieve lo lamentablemente escasos que están los EE. UU. en cuanto a proveedores de salud mental, sí abrió las compuertas para la atención virtual, lo que significa que las familias tienen más opciones que las de su radio de 20 millas.

“Para muchos, un impacto positivo de la pandemia en la atención de salud mental ha sido la implementación acelerada de telemedicina y teleterapia”, señala Bax. “Estas modalidades son a menudo particularmente efectivas para una variedad de tratamientos de salud mental, y han aumentado el acceso para muchas familias a estos servicios necesarios. Esto es particularmente cierto para familias en áreas rurales y aquellas con desafíos de transporte”.

Dicho esto, Suarez-Angelino señala que, si bien no tener que depender de los padres para transporte es una ventaja para los adolescentes en citas de telemedicina, la privacidad puede ser una advertencia. “Algunos adolescentes pueden sentir que no tienen privacidad adecuada en su hogar para hablar de factores estresantes lo que puede suponer una barrera para participar en terapia virtual”, dice. “Así que los padres siempre deben hacer un esfuerzo para asegurar que su adolescente tenga privacidad si se reúne con su terapeuta virtualmente desde casa”.

6. Considera los siguientes recursos de salud mental para adolescentes

Ya sea que no hayas tenido la conversación aún o estés en medio de tu camino, los siguientes recursos pueden ser útiles para adolescentes y sus familias, según Watt, Bax, Hinojosa y Suarez-Angelino. Dicho esto, no son un reemplazo para la ayuda profesional.

• Lista de recursos de ansiedad, depresión y suicidio de la Academia Americana de Pediatría (AAP).
• Alfabetización en Salud Mental.
• Alianza Nacional contra la Enfermedad Mental (NAMI).
• Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA).
• Teen Line.
• The Jed Foundation.
• The Trevor Project o 866-488-7386 (prevención de suicidio e intervención en crisis para jóvenes LGBTQ).
• The Youth Mental Health Project.

Finalmente, si un adolescente hace declaraciones relacionadas con autolesiones o querer morir, es importante buscar ayuda inmediatamente. Tú (o ellos) pueden llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255), o enviar mensaje de texto a la Línea de Crisis (envía HELLO al 741741) o marcar 911 en una emergencia.

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