El envenenamiento por melatonina en los niños va en aumento, advierten los CDC

Los suplementos de melatonina son un truco que muchos padres guardan bajo la manga para ayudar a los niños inquietos a dormir bien por la noche, pero ahora los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten sobre un fuerte aumento en las sobredosis de melatonina que afectan a los niños.

De 2012 a 2021, los centros nacionales de control de intoxicaciones registraron un aumento del 530 % en los informes de niños que ingirieron accidentalmente demasiada melatonina, según un nuevo informe de los CDC. En total, el Sistema Nacional de Datos sobre Intoxicaciones (NPDS) recibió 260 435 informes de ingestión accidental de melatonina pediátrica durante el período de estudio de 10 años. De esos casos informados, más de 4000 niños requirieron hospitalización, cinco ventiladores y dos niños murieron.

Los niños menores de 5 años representan el mayor aumento de hospitalizaciones relacionadas con la melatonina, y el 94 % de las sobredosis de melatonina notificadas son accidentales. El mayor aumento en un solo año en la ingestión accidental de melatonina ocurrió entre 2019 y 2020, cuando los informes aumentaron en un 38 %.

¿Por qué más niños toman demasiada melatonina?

El CDC no ha confirmado una causa directa del aumento en la ingestión accidental de melatonina. Según el informe, la creciente popularidad de los suplementos de melatonina de venta libre puede desempeñar un papel. La melatonina es una neurohormona que se produce naturalmente en el cuerpo y ayuda a regular el ciclo de sueño y vigilia, pero también se vende como suplemento en forma de píldora, gominola y líquido. Entre 2016 y 2020, las ventas de melatonina aumentaron un 150 %, según los CDC.

A pesar del auge de las ventas, faltan normas de fabricación estrictas para los suplementos de melatonina. Las dosis pueden variar según la marca y algunos suplementos de melatonina no vienen en envases a prueba de niños. La Dra. Karima Lelak, médica de urgencias del Children's Hospital of Michigan y autora principal del estudio, le dice a NPR que muchos padres no ven la melatonina como un medicamento, por lo que pueden dejarla en las mesitas de noche donde los niños pueden acceder fácilmente a ella.

"Se debe considerar el empaque a prueba de niños para este suplemento, y los proveedores de atención médica deben advertir a los padres sobre las posibles consecuencias tóxicas de la exposición a la melatonina", escriben los autores del estudio.

¿La melatonina es segura para los niños?

La melatonina es una sustancia natural que puede servir como una ayuda segura para dormir a corto plazo, dice la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), pero los padres y cuidadores deben hablar con un pediatra antes de usarla. Si un médico aprueba el uso de melatonina, los expertos de la AAP recomiendan:

  • Empezando con la dosis más baja recomendada.
  • Dosificar la melatonina 30-90 minutos antes de acostarse.
  • Mantener una buena rutina a la hora de acostarse.

¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por melatonina?

Ingerir demasiada melatonina puede causar síntomas gastrointestinales, cardiovasculares y/o del sistema nervioso central. Los efectos secundarios comunes de la melatonina incluyen:

  • Dolor de cabeza.
  • Náuseas.
  • Somnolencia.
  • Mareos.
  • Cólicos abdominales.
  • Irritabilidad.
  • Confusión o desorientación.
  • Temblores leves.
  • Presión arterial anormalmente baja.

Los efectos secundarios de la ingestión de melatonina pueden variar en gravedad, por lo que es importante buscar atención médica si sospecha que un niño ha tomado más de la cantidad recomendada. Puede comunicarse con Poison Control en línea o llamando al 1-800-222-1222.


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