3 estrategias para un mejor sueño del bebé

Un enfoque centrado en el bebé para el sueño

Los bebés necesitan dormir, y el cielo sabe que sus padres también. Desafortunadamente, los recién nacidos tienden a tener sus propias ideas sobre cuándo y dónde echar una siesta. Finalmente, todos los nuevos padres tendrán que responder preguntas como: ¿cuna o cama familiar? ¿Le doy el pecho (otra vez) o lo dejo llorar? ¿Funcionarán los métodos de cierto experto para mi bebé?

Aquí tienes algunas experiencias reales de padres que han lidiado con estos mismos problemas y han ideado sus propias soluciones, basadas en sus estilos, que varían. Después de todo, cada bebé es único, al igual que sus padres. Descubre qué podría funcionar para ti.

La premisa del enfoque centrado en el bebé

El bebé está mejor cuando está físicamente cerca de su madre y sabe que ella está ahí para satisfacer sus necesidades. Los padres que siguen este enfoque tienden a alimentar al bebé a demanda (cada vez que llora) y a dormir con él, ya sea en una cama familiar o en un accesorio adjunto a su cama. Se centran en hacer de la cama un lugar positivo y natural donde la madre pueda ofrecer rápidamente comida o consuelo. Expertos como William y Martha Sears y grupos como La Leche League basan sus consejos en esta idea.

Todos los padres comienzan más o menos con una variación del enfoque centrado en el bebé, porque un recién nacido necesita alimentación continua (cada pocas horas durante el día y la noche). A los 3 meses, sin embargo, la mayoría de los bebés pueden aguantar periodos más largos por la noche (a menudo hasta cinco o seis horas) sin comer. Mientras que algunos padres usan técnicas para fomentar periodos más largos de sueño nocturno, quienes favorecen el enfoque centrado en el bebé generalmente prefieren que esto ocurra de forma natural.

Éxito del enfoque centrado en el bebé

Para Shannon y Duncan MacLeod, de Seattle, el enfoque de colecho funcionó bien con su primera hija, Evie, de 3 años. Ahora lo usan de nuevo con su segundo bebé. Piper, de tres meses, toma el pecho a demanda y duerme en un moisés adjunto a su cama. Como los padres suelen acostarse alrededor de las 9 p.m., esta se ha convertido en la hora natural de Piper para dormirse. En las noches en que sus padres se acuestan más tarde, Piper se duerme voluntariamente primero (en su moisés) o duerme en los brazos de su madre hasta que Shannon está lista para retirarse.

Como muchos bebés de su edad, Piper no duerme toda la noche. Cada pocas horas "se queja y le doy el pecho tumbada de lado", dice Shannon. "Y luego las dos volvemos a dormirnos enseguida". No espera que este patrón termine pronto, ni le preocupa. "Ni siquiera consideramos [dormir toda la noche] como un hito", dice. (La hermana mayor Evie comenzó a dormir toda la noche por su cuenta alrededor del año, y después de dos años pasó a una cama para niños).

El enfoque relajado de los MacLeod también se aplica a las siestas diurnas. Dondequiera que esté Shannon, Piper simplemente se queda dormida cerca de ella, ya sea en el moisés de colecho, su hamaca o los brazos de su madre. Así, Shannon no se siente restringida a una habitación determinada a ciertas horas del día. "Simplemente no nos gustan los horarios rígidos", dice.

Shannon no ha luchado con problemas de sueño con ninguno de los dos bebés. Pero admite que no está segura de por qué. "No sabemos qué vino primero", dice. "¿Fue nuestra crianza relajada o nuestros bebés relajados?"

Si le preguntas a Bev y Todd Lacy, de Nueva York, es la crianza relajada la que marca la diferencia. Dejado solo en su cuna, su recién nacido con cólicos, Daniel, lloraba continuamente. "Solo dormía si estaba junto a mí", dice Bev. Aunque no lo habían planeado, la suya se convirtió en una "cama familiar".

Los beneficios del colecho

Ahora Bev elogia los beneficios del colecho, especialmente después de recibir la confirmación de El libro del bebé (Little, Brown & Company) de William y Martha Sears. "La noche era difícil para Daniel", dice Bev. "El enfoque de los Sears tiene sentido para mí: si construyes confianza cuando tu hijo es muy pequeño, será más probable que se vuelva independiente más tarde". Así que Bev proporcionó a su ansioso bebé la comodidad adicional de tener a su madre cerca por la noche. Él ha dormido en la cama con sus padres desde entonces.

Al igual que Shannon, Bev amamantaba a su bebé cada vez que se despertaba, generalmente cada pocas horas. Continuó despertándose durante la noche para comer hasta los 5 o 6 meses. Ahora, a los 17 meses, Daniel aún se despierta una vez por la noche, alrededor de las 4 a.m., para tomar el pecho. "Algunos días no me importa", dice. "Y otros pienso: 'Maldición, ¿realmente necesitas comer ahora?'".

Pero señala un beneficio adicional de su cama compartida. "Como nuestros ciclos de sueño se sincronizaron, me despierto justo antes de que él haga un ruido y le doy el pecho", dice. "A diferencia de las madres que tienen que ir a la habitación de al lado para buscar a sus bebés, nunca he tenido que lidiar con 20 minutos de llanto para calmar al bebé".

Y eso sin mencionar el beneficio más dulce. "Cada mañana cuando Daniel se despierta, me mira y dice: 'Hola'. Luego dice: '¡Hola, papá!'. Luego busca al gato. Es como si estuviera pasando lista. Es muy tierno", dice.

Un enfoque programado para el sueño

La premisa de un enfoque programado

Programar al bebé generalmente significa meterlo en una rutina de comer/despertar/dormir. La idea es ayudar a estabilizar sus patrones de hambre, lo que ayuda a organizar sus ciclos de sueño (y hacer que duerma por la noche como el resto de nosotros). Durante las primeras ocho semanas, el bebé suele alimentarse cada dos horas y media a tres horas, las 24 horas. Durante las siguientes ocho semanas, la madre mantiene la rutina pero reduce gradualmente el número de tomas nocturnas (debiendo al bebé llorar en ciertos momentos).

La capacidad del bebé para aguantar más tiempo entre tomas obviamente ayuda en el proceso de aprender a dormir toda la noche. Por eso, los padres que programan tienden a esforzarse para asegurar que el bebé tenga una toma completa en las horas señaladas, y desalientan que "pique" del pecho o el biberón cuando quiera. Expertos en sueño como Gary Ezzo (On Becoming Babywise, Parentwise Solutions), Gina Ford (The Contented Little Baby Book, Penguin) y Tracy Hogg (Secrets of the Baby Whisperer, Random House) han popularizado la técnica de programación.

Enfoque programado: una historia de éxito

Sarah y Giles Colwell siguieron el libro de Ford, y Sarah admite que soportó algunas burlas en su grupo de madres por ello. Francamente, entendía el escepticismo. "Programar a tu bebé es duro", dice. "A veces va en contra de todo lo que crees que debes hacer como padre". Pero seis meses después, cuando Joe dormía consistentemente de 7 p.m. a 7 a.m., las burlas del grupo se convirtieron en peticiones de consejo.

Cómo funciona un enfoque programado

Sarah copió las rutinas semanales de Ford para alimentación, siestas y hora de dormir, y las clavó en el refrigerador de su casa en Montclair, Nueva Jersey. Las rutinas comenzaban con un despertar constante a las 7 a.m. para la primera toma de Joe. Al principio, los horarios reflejaban una tabla de comer aproximadamente cada tres horas. Por ejemplo, a las 2-4 semanas, el bebé come a las 7 a.m., 10 a.m., 2 p.m., 5 p.m., 6:15 p.m. (lo que se conoce como toma agrupada) y 10:30 p.m. Las siestas son a las 8:30/9 a.m. - 10 a.m., 12 p.m. - 2 p.m., y 4 p.m. - 5 p.m. A medida que pasa el tiempo, las horas de alimentación y siesta cambian ligeramente, según la edad y el desarrollo del bebé en cada semana.

Por supuesto, Joe es un niño, no un robot. A veces se despertaba y lloraba antes de su toma programada. En esas ocasiones, Sarah razonaba que no había comido lo suficiente en la toma anterior, y le daba de comer un poco antes de lo que sugería el horario. Pero también se aseguraba extra de que estuviera satisfecho en la siguiente comida.

Esto fue más difícil de lo que suena. Si Joe se dormía a medio comer, tenía que despertarlo para que terminara. "Al principio, no era fácil mantenerlo despierto a la hora de comer", admite. Pero pronto se dio cuenta de que esta práctica valía la pena; Joe efectivamente comenzó a aguantar más tiempo entre tomas.

Los horarios también exigían una estricta hora de dormir a las 7 p.m. en la propia habitación del bebé. Esto no siempre fue fácil de implementar, y Sarah se encontró buscando consejos fuera del libro de Ford. "Algunas noches Joe tenía gases", dice. "Entonces usábamos métodos de El bebé más feliz del barrio de Harvey Karp, como mecerlo y hacer sonidos de 'shh'". También lo envolvió en una manta durante los primeros cuatro meses, otro consejo popular para fomentar el sueño.

Pero fue la rutina, dice Sarah, la que hizo de su bebé un buen durmiente. Una vez que se aseguró de alimentarlo lo suficiente en cada comida, "Joe rara vez tenía hambre o estaba demasiado cansado". Y después de acostarlo a las 7 p.m., Sarah y Giles tenían sus noches libres para ellos.

"La gente me ha dicho que tengo suerte y que mi bebé es fácil", dice. "Pero mi hermana no programó a su primer bebé y luego programó al segundo. El primero fue una pesadilla para dormir, mientras que el segundo aprendió rápido a dormir solo. ¡Mi hermana es como otra persona ahora!"

¡Los padres relajados también pueden ser programadores!

No todos los programadores son tipos A, tampoco. Anna y Dave Marsh, de Ontario, Canadá, desafían esa idea. "En muchos aspectos, soy una persona organizada", dice Anna. Tiene que serlo cuando se trata de alimentar y educar en casa a sus cuatro hijos. "Pero también soy bastante relajada", dice. "Nunca estamos atados a un horario en ninguna área de la vida".

Irónicamente, dice que esta flexibilidad es lo que la convirtió en una candidata perfecta para las técnicas de programación basadas en el libro Secretos del susurrador de bebés. Anna está de acuerdo con la idea principal del libro: imponiendo una estructura rítmica a la alimentación y el sueño, un padre puede ayudar a regular los patrones de sueño del bebé. Así que durante las primeras ocho semanas, Anna siguió la rutina de comer/despertar/dormir de tres horas del libro. En semanas posteriores, hizo los ajustes sugeridos a los patrones (como eliminar ciertas tomas nocturnas) para fomentar periodos más largos de sueño nocturno.

Pero Anna no era esclava del horario, un error que hace que muchos aspirantes a programadores se rindan (y lleva a los detractores a tachar la práctica de peligrosa). Por ejemplo, no tenía miedo de salirse de la rutina si el bebé lloraba de hambre. También rechazó la sugerencia de ciertos expertos en programación de comenzar el día a la misma hora cada mañana. E ignoró el consejo de hacer que el bebé durma en su propia habitación. Cada uno de sus bebés durmió en un moisés en el suelo de su habitación y la de Dave.

Un enfoque de auto-calmar para el sueño

La premisa de un enfoque de auto-calmar

Todos nos despertamos de vez en cuando durante la noche. La mayoría nos volvemos a dormir enseguida, pero esta es una habilidad que los bebés necesitan aprender, dicen los defensores de la técnica de auto-calmar. Así que a partir de las 6 semanas aproximadamente, comienzan a enseñarle a dormirse sin la ayuda de la madre. La madre o el padre empieza a acostar al bebé mientras aún está despierto y se abstiene de recogerlo cada vez que llora por la noche.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) respalda este enfoque, y el experto en sueño Richard Ferber (Resuelve los problemas de sueño de tu hijo, Simon & Schuster) lo usa como base para sus propios métodos (a partir de los 6 meses), que son ligeramente más estrictos que los de la AAP.

Enfoque de auto-calmar: una historia de éxito

El hijo de Nan y Raoul González, Conrad, tenía alrededor de 8 meses cuando empezaron a implementar estas ideas. Pero esta pareja de Scottsdale jura por los consejos que obtuvieron del libro del Dr. Ferber. Cuando empezaron, Conrad, que tomaba biberón, se había acostumbrado a dormirse en los brazos de su madre durante la última toma. También seguía despertándose dos veces durante la noche. Nan sentía que esas tomas de madrugada eran más por consuelo que por comida. Estaba decidida a romper esos malos hábitos de sueño.

"Primero, me tomé en serio una rutina de acostar consistente, que no implicaba que Conrad se durmiera bebiendo su biberón", dice. A las 5:30 p.m., le daba la cena (puré y un biberón pequeño de fórmula). A las 7:15 p.m., le daba su último biberón del día. Luego venía el baño, un cuento para dormir y un rato meciéndolo en su habitación con luz tenue. A las 8 p.m., lo ponía en su cuna para la noche.

"Por supuesto, me miraba como si estuviera loca", dice, riendo. "Entonces empezó a llorar". En las primeras noches, Nan salía de la habitación de Conrad y lo dejaba llorar tres minutos. Luego entraba, lo cogía y lo mecía un buen rato. Mientras se dormía, lo volvía a acostar. En este punto, Nan se centraba en que Conrad se acostumbrara a dormirse sin biberón.

Su siguiente objetivo era que se durmiera sin ella. Cuando ponía a Conrad a las 8 p.m., siempre lloraba cuando ella se iba. "Empecé esperando cinco minutos fuera de su habitación", dice. Luego, desoyendo el consejo de Ferber, entraba, lo sostenía brevemente (para calmarlo), lo volvía a poner en la cuna y le daba palmaditas en la espalda un minuto o dos. Luego salía de la habitación.

Pero Conrad no estaba de acuerdo. Al sentir que su madre se había ido, volvía a llorar. Esta vez, Nan esperaba fuera de su habitación 10 minutos, luego entraba a consolarlo. Otra vez, lloraba cuando ella se iba. Nan aumentó el tiempo de espera a 15 minutos antes de volver. "Esto duró una hora", dice. "Esperaba 15 minutos, luego lo consolaba. 15 minutos, luego lo consolaba. Finalmente, estaba tan agotado que se durmió".

Nan pasó por la misma rutina cuando Conrad se despertaba a media noche. "¡Sí, estaba agotada!", dice. De hecho, después de seguir el mismo patrón cada noche durante más de una semana, no creía que pudiera aguantar. Por suerte no tuvo que hacerlo.

"Después de ocho o nueve noches, finalmente lo entendió", dice. "Se acostumbró a la rutina de acostar y dejó de resistirse. Y su llanto a media noche disminuyó drásticamente".

¿Una actualización del método Ferber?

Recientemente, Richard Ferber, MD, reeditó su libro seminal de 1986, Resuelve los problemas de sueño de tu hijo (Simon & Schuster). Aunque circularon rumores de que había alterado drásticamente su posición, una lectura del libro indica que el revuelo en torno a sus supuestos cambios históricos puede haber sido sensacionalista.

Sin embargo, la versión actualizada defiende algunas variaciones importantes. Por ejemplo, concede que su método no es adecuado para todos los bebés. Y es más permisivo con el enfoque de la cama familiar, una práctica contra la que advirtió en su primer libro.

También encontrarás nueva información sobre temas como horarios y tiempos, establecimiento de límites (cuando los niños quieren "un cuento más" o "un vídeo más"), siestas, colecho, terrores nocturnos y SMSL.

Un compromiso para un enfoque de auto-calmar

En Motherwell, Escocia, Linda y David Allen adoptaron un enfoque más personal y mucho menos estructurado para "ferberizar" a sus hijos, Chloe, 11, Jacob, 9, Mitchell, 6, y Elspeth, 4. La pareja estaba de acuerdo con la teoría de Ferber de que no todo ruido del bebé es un llanto por comida y que llorar un poco puede ser necesario para que el bebé aprenda a dormir solo. Pero cronometrar los llantos no era su estilo. "David no quería oír llorar al bebé", dice Linda. Y a ella no le apetecía estar fuera de la guardería con un cronómetro.

Entonces, ¿cuándo debía recoger al bebé y cuándo dejarlo que se calmara solo? Linda manejó este problema a su manera, poco científica: cuando sus bebés cumplían 6 semanas, sacaba el monitor de bebé de su dormitorio. A partir de ese momento, si el bebé lloraba lo suficientemente fuerte para que ella lo oyera hasta el pasillo, entraba y le daba el pecho.

"Pero solo oía los llantos de los bebés si estaban realmente berreando", dice. "Si era solo un pequeño quejido, no lo oía". En lugar de hacer tres o cuatro viajes a la habitación del bebé, Linda se encontraba haciendo solo uno y a veces ninguno. Para tres de sus cuatro bebés, prescindir del monitor fue una bendición; efectivamente aprendieron a volverse a dormir solos.

Pero Linda tiene cuidado de dejar claro a otras madres que no es adecuado para todos los bebés. "Mi tercero solía estar a menudo enfermo e incómodo, así que no apliqué la misma dureza", dice. "Gritaba sin parar hiciera lo que hiciera, y pasaron años antes de que durmiera toda la noche".

Puede que lleve algo de prueba y error, pero persevera y encontrarás la técnica que funcione para ti y tu bebé.

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