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¿Qué es el cuidado infantil familiar?

Si contratar una niñera o matricular en una guardería no es adecuado para tu hijo, el cuidado infantil familiar puede ser el ajuste perfecto. Es una guardería operada desde el hogar del propietario.

Los padres eligen el cuidado infantil familiar por diversas razones. Suele ser la forma menos costosa de cuidado infantil. Ofrece un ambiente hogareño, en lugar de uno de centro. Los programas de cuidado familiar suelen ofrecer un grupo de edades mixtas, con una colección de lactantes, niños pequeños y preescolares, por lo que es más como una familia que un aula —esta diversidad puede ser un gran entorno de aprendizaje para niños de todas las edades. Aunque hay algunas diferencias, esta opción comparte muchas características con una guardería tradicional.

Aquí tienes consejos útiles de Patricia Dischler, presidenta de la Asociación Nacional para el Cuidado Infantil Familiar (NAFCC) y autora de "De niñera a dueña de negocio", Lynn Gibson, presidenta de la Asociación de Hogares de Cuidado Infantil Familiar de Florida y propietaria de un cuidado infantil familiar desde hace unos 30 años, y Carolyn Stolov, experta en vida familiar en Care.com, sobre las nueve cosas que debes buscar en este tipo de servicio.

1. Seguridad

La seguridad es la preocupación número 1 para los padres al considerar cualquier tipo de cuidado infantil. Gibson a menudo dice a los padres: "No le darías tu tarjeta de crédito a un extraño, ni querrías entregar a tu hijo a un extraño".

Cuando entrevistas al cuidador y recorres el hogar, ten en cuenta la seguridad. Los padres deben preguntar si el proveedor está formado en desarrollo infantil y posee actualmente certificación de RCP infantil y de bebés. ¿Los cuidadores mantienen formación y certificaciones regulares? El proveedor debe seguir todos los estándares de seguridad, como poner siempre a los bebés a dormir boca arriba, mantener áreas libres de peligros, lavar manos, superficies y juguetes y etiquetar todos los vasos, biberones y recipientes de comida.

"Quieres sentirte cómodo con la persona que cuida a tu hijo", comenta Stolov. Sugiere que "cambies tu horario y aparezcas a diferentes horas del día sin avisar, para ver qué está pasando y asegurar que todo es seguro".

2. Licencia

En cuanto a licencias para guarderías familiares, las reglas son un poco complicadas. Algunos estados usan el término "licenciada", mientras que otros dicen "certificada". Algunos estados son muy exhaustivos y tienen muchos estándares para proveedores de cuidado infantil familiar y otros solo incluyen estándares de seguridad muy básicos. Averigua las leyes en tu área consultando esta útil guía estado por estado sobre información de licencias y regulaciones de guarderías del Centro Nacional de Recursos para la Salud y Seguridad en Cuidado Infantil y Educación Temprana.

"Los padres siempre deben buscar proveedores que cumplan las regulaciones de su estado", recuerda Dischler.

También puedes verificar si el centro está acreditado por NAFCC, lo que significa que ya ha sido examinado a fondo (aunque tú también deberías verificarlo). Según Stolov, "Los padres también deben llamar al licenciador de su estado para verificar que el programa en particular está licenciado, ver si hay quejas contra el proveedor y ver con qué frecuencia el licenciador visita el programa."

Los hogares de cuidado infantil no regulados son un riesgo para padres e hijos y siempre deben evitarse.

"También pregunta al proveedor quién visitará el hogar durante el día, así como quién vive en el hogar", dice Stolov. "Asegúrate de que todos en el hogar tengan verificación de antecedentes. Nadie debería tener contacto con niños a menos que haya sido aprobado por el departamento de licencias."

3. Espacio adecuado

Debe haber espacio adecuado tanto en interior como en exterior para el número de niños que reciben cuidado en el hogar. El estándar usado en la mayoría de estados es 3,25 metros cuadrados (35 pies cuadrados) por niño.

4. Ratios apropiadas

Según Stolov, los entornos de cuidado infantil familiar suelen ser mucho más pequeños que los centros de cuidado infantil. Algunos solo tienen al propietario como cuidador principal con unos cinco niños, mientras que otros tienen hogares de grupos grandes con unos diez niños, donde también hay un asistente presente. Las ratios de adultos a niños varían por estado; sin embargo, 1:5 para niños de 2-3 años y 1:7 para niños de 3-4 años debería ser un estándar mínimo. Debe ser evidente que el proveedor puede cuidar a los niños y nutrir el desarrollo de cada niño en lenguaje, cognitivo, motor, social y habilidades de autoayuda.

5. Buena reputación

Pide referencias de padres cuyos hijos asisten actualmente al centro de cuidado familiar. Busca online reseñas y comentarios sobre el servicio. Ambos métodos te permitirán comprobar la reputación del proveedor y asegurar que las familias están contentas. Cuando un hogar de cuidado infantil familiar lleva muchos años en funcionamiento, es una buena señal de que se proporciona cuidado de calidad.

6. Políticas escritas

Los proveedores deben ofrecer a los padres una copia escrita de la rutina diaria y políticas que rigen niños enfermos y expectativas de comportamiento. Reglas y consecuencias apropiadas para la edad y en línea con tu filosofía de crianza harán que tu hijo se sienta como en casa.

7. Procedimientos de emergencia

Mientras que las guarderías a menudo tienen múltiples cuidadores, un programa de cuidado infantil familiar suele ser solo un proveedor. Stolov sugiere preguntar qué pasa en caso de emergencia y asegurar que esas reglas estén por escrito. "Si el cuidador se enferma a mitad del día, ¿hay alguien de guardia y puedes conocerlo? ¿Tienen verificación de antecedentes? ¿Están listados en el departamento de licencias como parte del plan de emergencia que el proveedor debe presentar?"

También pregunta al proveedor cuáles son sus planes de emergencia. ¿Practica simulacros de incendio con los niños, por ejemplo, y con qué frecuencia?

8. Líneas abiertas de comunicación

Gibson dice que el proveedor debe estar comprometido a trabajar con los padres como equipo en temas que cruzan del hogar a la guardería. Los proveedores también deben compartir preocupaciones sobre el desarrollo del niño y consejos para ayudar a los padres a lidiar con cualquier problema que el niño pueda tener.

"Tienes que sentirte cómodo planteando temas y hablando con el proveedor", dice Stolov. Sugiere pasar un día o unas horas en el hogar antes de que tu hijo asista. "Mira cómo es un día típico y cómo el proveedor maneja desafíos de comportamiento y otras cosas que surgen al cuidar niños pequeños. Al comprobar referencias, pregunta a la referencia si alguna vez tuvo que plantear un tema difícil al proveedor y pregunta cómo lo manejó. Quieres encontrar un proveedor que sea flexible y abierto a asociarse contigo en la mejor forma de cuidar a tu hijo".

9. Cuidadores compasivos

Una atmósfera de amor por los niños y disciplina constructiva hará que los niños se sientan seguros y mejorará su bienestar emocional.

Dischler cree que estas son las cosas más importantes que muestran a los padres que han encontrado un gran hogar de cuidado infantil familiar. "Los proveedores que cuidan niños en su hogar hacen más que crear un entorno para que los niños aprendan, crean un entorno para que las familias prosperen", dice.

Sobre todo, Gibson recomienda que: "Busques a alguien que pueda mirarte a los ojos y mostrarte que puede ofrecerte un gran lugar para tu hijo en un entorno seguro y limpio con niños felices".

Un gran proveedor de cuidado infantil familiar se convertirá en un miembro de tu familia, ayudando a criar a tu hijo de manera amorosa para que sea amable, cortés, servicial, honesto y respetuoso.