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Opciones de cuidado infantil: au pair, guardería o niñera

Amor. Sabías que amabas a tu hijo en el momento en que lo sostuviste en brazos. Lo has mecido, calmado, susurrado y abrazado con todo tu corazón. Has tenido sus vómitos, lágrimas y cacas en tu mejor ropa y apenas has parpadeado. Sí, tu hijo se ha vuelto tan importante para ti como tu corazón latiente —y ahora tienes que volver al trabajo.

Todos hablan de conciliación laboral-familiar, pero es el estrés de intentar establecer un cuidado infantil fiable lo que realmente pone en marcha tu nuevo acto de malabarismo. Cuando vuelves al trabajo y tratas de averiguar quién cuidará a tu hijo, las opciones pueden ser abrumadoras. Ya es bastante difícil mental y logísticamente realizar el nuevo trabajo de ser padre, pero añade miedos, emociones (um, hormonas), factores financieros y limitaciones de tiempo, y parece que encontrar el cuidado infantil adecuado es el trabajo más duro e importante del mundo. Y luego está lo que "todos los demás están haciendo".

Probablemente hayas oído a padres del vecindario o amigos alabar a su nueva au pair, guardería de confianza o niñera fiel. Pero debes recordar que lo que funciona para una familia puede no funcionar para la tuya. Así que pedimos a expertos que compartieran pros y contras sobre elegir y usar guarderías, niñeras (incluidas niñeras internas) y au pairs.

Programas de au pair

¿Qué son?

Un programa de intercambio cultural regulado por el gobierno —y no solo un puesto de cuidado infantil— con requisitos para tanto familias como proveedores de cuidado, según Tanna Wilson, directora gerente de Go Au Pair. Las familias pasan por una agencia (pagando una tarifa) para encontrar un proveedor verificado que parezca un "match".

Las au pairs deben ser graduadas de secundaria entre 18 y 26 años, y deben dominar el inglés. Las agencias de au pair deben proporcionar 32 horas de formación en cuidado infantil. Las au pairs que cuidarán niños menores de 2 años deben completar 200 horas adicionales de cuidado de lactantes. Además, una au pair no puede ser colocada con un niño con necesidades especiales sin certificaciones y documentación adicionales.

¿Cómo funcionan?

Las agencias de au pair cobran tarifas a las familias por sus servicios. Por ejemplo, en el caso de la agencia Cultural Care Au Pair, hay una tarifa de solicitud de 75 dólares y una tarifa de procesamiento de 300 dólares una vez eliges la au pair. La tarifa para nueva familia es de 9.195 dólares. Ofrecen varias opciones de pago, incluida una opción de pago extendido. La agencia realiza descuentos de distintos tipos durante el año, como eximir la tarifa de solicitud, ofrecer descuentos para familias con padres militares, mellizos o familias que hayan acogido au pairs de una agencia competidora. Al investigar agencias de au pair, asegúrate de preguntar por estas opciones.

Padres y au pairs suelen escribir un ensayo y una biografía sobre sí mismos y su familia, incluyendo fotos. Esto se convierte en un paquete que todos ven online. Una vez que conectan, usan correo y Skype para conocerse mejor.

Leslie Byers, coordinadora de cuidado infantil de McLean, Virginia para Cultural Care Au Pair, transmite lo básico que ha aprendido en sus 19 años como coordinadora y madre anfitriona de seis au pairs para sus tres hijos. Enfatiza que el Departamento de Estado gestiona todas las agencias de au pair en Estados Unidos. Las au pairs están limitadas a 45 horas a la semana y no más de 10 horas en un solo día.

La familia debe proporcionar a la au pair:

• Un dormitorio privado con cama, ventana, armario (u otro espacio adecuado) y electricidad.
• Acceso a un baño.
• Pensión completa.
• Una paga semanal de 195,75 dólares.
• Dos semanas de vacaciones pagadas al año y 1,5 días libres a la semana.
• 500 dólares para el requisito educativo (6 créditos u 72 horas de instrucción en una universidad/colegio acreditado).
• Transporte hacia y desde clase y reuniones mensuales de au pairs y seguro de auto si conduce el coche familiar (y gastos de gasolina para conducción en servicio).

Las au pairs pueden hacer tareas ligeras de casa relacionadas con los niños. Pueden limpiar áreas de la casa que usan los niños, cambiar su ropa de cama y lavar su ropa —pero no pueden hacer fregado duro ni lavar ventanas, dice Byers.

Au pairs: Ventajas

"Las au pairs son más que proveedoras de cuidado infantil; son modelos, mentoras, hermanas mayores, hermanas mayores y amigas", dice Wilson. Puedes contar con un número fijo de horas de cuidado infantil por semana. Tu familia obtiene exposición a una nueva cultura; tus hijos pueden incluso aprender un nuevo idioma.

Si pasas por una agencia de au pair de renombre, sabes que ha sido formada según el programa de la agencia —a menudo en áreas de desarrollo infantil o seguridad. La flexibilidad es un gran beneficio; puedes cambiar sus horas semana a semana si tienes reuniones o quieres salir. Si quieres usarla más de 45 horas, puedes hacerlo y pagar extra. Semanalmente, el coste será menor que si usaras una niñera a tiempo completo o guardería/centro. Si tu hijo se enferma, sigues teniendo cuidado infantil en casa.

Au pairs: Consideraciones

Las familias que contratan au pairs deben proporcionar todos los componentes que requiere el Departamento de Estado (ver "Cómo funcionan"). Puedes comprometer tu privacidad al compartir tu casa y, según tu configuración, tu cocina, salón y más. Esas diferencias culturales que pueden ser entretenidas pueden requerir adaptación. Puede que debas moderar tus esperanzas de ayuda doméstica; no es una criada interna. Deberás sentirte cómodo con que conduzca tu coche. Finalmente, vuestro tiempo juntos tendrá que terminar. El Departamento de Estado dicta que los arreglos de au pair son de 12 meses y pueden extenderse 6, 9 o 12 meses (para cualquier agencia), así que eventualmente tu familia tiene que decir adiós.

¿Para quién son mejores?

Familias con un dormitorio extra, baño y espacio vital para que el cuidador —y la familia— tengan un poco de libertad. Familias con horarios erráticos o que pueden tener que trabajar hasta tarde inesperadamente —evitas multas por retraso en guardería o una niñera que tiene que irse a casa a sus hijos. Familias que quieren exponer a sus hijos a otras culturas, pero que no les importa cambiar de cuidadora cada uno o dos años.

Guarderías

¿Qué son?

La guardería la ofrecen proveedores privados en sus hogares y en centros independientes. Como los estados establecen todos los requisitos de licencia y acreditación, es importante conocer los requisitos y regulaciones locales de licencia.

Una vez que hayas encontrado un proveedor con licencia, debes ir allí —y presentarte con una lista escrita de preguntas (como: ¿cómo sabré el día de mi hijo? ¿Puedo pasar sin avisar? ¿Cómo es un día típico? ¿Hay un currículo que siga el centro?). No confíes en tu memoria para recordar todo lo que quieres preguntar. Sigue tu lista y anota las respuestas que recibas.

¿Cómo funcionan?

Busca una lista de guarderías en tu vecindario, lee reseñas y haz visitas. A menudo hay lista de espera de 6 meses a un año, así que es buena idea investigar en cuanto sepas que estás embarazada (siempre puedes quitarte de la lista si eliges otra opción). Pregunta por ratios profesor-alumno, actividades y horarios en un día típico y cómo mantienen la seguridad del centro. Sé observador; mira la calidad de los juguetes, la limpieza de las habitaciones y cómo interactúan los cuidadores con los niños. La mayoría de centros te darán un paquete para revisar que incluirá una solicitud y tarifas de servicio.

Considera factores de coste y ten en cuenta que pueden variar según dónde vivas. Hallazgos recientes de una encuesta de la Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Referencia de Cuidado Infantil encontraron que el coste anual medio de cuidado a tiempo completo para un lactante en un centro en 2010 oscilaba entre 4.650 dólares en Mississippi y 18.200 dólares en el Distrito de Columbia. El coste anual medio para cuidado a tiempo completo para un niño de 4 años en un centro oscilaba entre 3.900 dólares en Mississippi y 14.050 dólares en el Distrito de Columbia.

Si quieres saber más sobre tus opciones de guardería, cuánto cuestan y cómo manejar entrevistas de guardería, echa un vistazo a nuestra Guía de Guarderías.

Guarderías: Ventajas

Un entorno de guardería ofrece una maravillosa oportunidad para que los niños jueguen juntos, aprendan de sus compañeros y en muchos casos adquieran habilidades preescolares. Si un cuidador está enfermo, generalmente hay suplentes, por lo que tu horario no se verá interrumpido. Y algunos centros incluyen comidas (¡no hace falta preparar el almuerzo!) —y los niños pueden comer en grupo.

Para un solo niño, esto puede ser increíblemente rentable. Tu hijo obtendrá más interacción social. Tendrá una estructura de aprendizaje o actividad; puedes recibir informes/actualizaciones escritas regulares sobre su desarrollo, es decir, cómo durmió la siesta o algo nuevo que probó y disfrutó. Algunos centros incluso tienen webcams para que los padres puedan entrar y ver a sus bebés dormir.

Guarderías: Consideraciones

Lo grande de lo que todos hablan es la enfermedad: cuando un niño se enferma, todos pueden enfermarse —entonces no puedes llevarlo y te las arreglas para encontrar cuidado de respaldo u optas por faltar al trabajo. (El beneficio aquí es que supuestamente se construye un buen sistema inmunitario después de su primer año). La hora de la siesta es esporádica por un tiempo. Tu hijo puede no recibir mucha atención individual. Las mañanas pueden añadir estrés, mientras intentas prepararte a ti y a tu hijo y salir de casa a tiempo. La mayoría de centros cierran en festivos, incluso algunos que tú no tienes libres. Puede que tengas que correr hasta allí a la hora de cierre para evitar pagar multas por retraso.

¿Para quién son mejores?

Familias con un solo hijo; después de eso, puede no ser rentable. Familias con un horario fijo donde uno pueda recoger a la hora de cierre del centro (a menudo 17:30). Padres que quieren un alto nivel de interacción social para su hijo antes de los años preescolares. Escenarios donde la ubicación y logística funcionan, como una buena guardería cerca de tu casa o convenientemente ubicada en el camino a tu oficina.

Niñeras

¿Qué son?

Según Sheilagh Roth, fundadora de la English Nanny & Governess School en Chagrin Falls, Ohio, hace 27 años y directora ejecutiva, una niñera es una persona que "nutre y cuida a los niños y atiende su salud física, emocional e intelectual en un entorno seguro". Puedes elegir entre contratar una niñera interna (siempre que tengas una habitación libre, esta opción tiene menos reglas que una agencia de au pair regula), una niñera externa, o un nanny share.

¿Cómo funcionan?

Usa un servicio o agencia de búsqueda de niñeras para encontrar niñeras cerca de tu trabajo. Entrevístalas por teléfono, haz verificaciones de antecedentes, reúnanse en persona, pruébalas con tus hijos, contrata. (Care.com te permite publicar un trabajo con tus necesidades y horarios específicos para que las niñeras vengan a ti). Recuerda, es una relación empleado-empleador. Estás obligado a registrar y reportar sus ganancias a gobiernos estatales y federales.

Si quieres saber más sobre los diferentes tipos de opciones de niñera, los costes de una niñera y cómo manejar entrevistas de niñera, consulta nuestra Guía de Niñeras.

Niñeras: Ventajas

No hay prisa para levantar, vestir, alimentar y sacar a tu hijo de casa para llegar al trabajo a tiempo. Las horas de siesta y rutinas establecidas son más fáciles de mantener. Tienes más control sobre las actividades y el horario diario, incluida la preparación de comida (especialmente si lo orgánico es imprescindible). Una niñera puede ayudar al niño a salir y explorar el mundo —incluso un viaje al supermercado puede ser una experiencia (y resolver tus preocupaciones de "qué hacer para cenar" si encuentras a alguien que cocine). Las niñeras pueden cuidar niños enfermos, incluso yendo solas a visitas médicas.

Dependiendo de la persona, puedes encontrar a alguien que cuide tu casa, hijos y recados —reunirse con el fontanero o el técnico de cable para mantenimiento, hacer la lavandería y comprar leche. La niñera adecuada puede trabajar con el temperamento y estilo de aprendizaje de tu hijo, a menudo ayudando a los padres a cumplir objetivos de desarrollo específicos. También pueden hacer amigos con otras niñeras y organizar citas de juego o salidas apropiadas para la edad.

Niñeras: Consideraciones

Tener a alguien en tu casa puede molestarte; puedes tener que lidiar con un contrato de niñera e impuestos; y si la niñera se enferma o se va de vacaciones, necesitarás un plan de respaldo (y sí, se supone que debes pagar sus días de enfermedad y al menos 2 semanas de vacaciones). Puede que tengas que sugerir ideas de juego o apuntarte a actividades (a menudo costando más dinero) para asegurar que tu hijo esté estimulado.

También puedes optar por matricular a tu niño pequeño en un programa pre-k de medio día para un ambiente de aprendizaje estructurado, pero a un coste adicional, dejando a la niñera a cargo de recogida y entrega. Conducir es otro factor que los padres deben considerar. ¿Te sientes cómodo con alguien conduciendo a tus hijos hacia y desde actividades? ¿Puedes permitirte más sillas de coche? Querrás asegurar que tenga transporte fiable, licencia de conducir válida y cualquier seguro obligatorio estatal. Usa nuestro servicio de verificación de antecedentes mejorado para buscar infracciones de tráfico (exceso de velocidad y multas de aparcamiento) y haz una prueba de conducción para determinar sus cualificaciones al volante.

Niñeras: Coste

Debes pagar a una niñera al menos el salario mínimo. Muchas niñeras cobran un salario por hora significativamente superior a este. El coste dependerá de dónde vivas, el número de horas, número/edad de hijos y experiencia previa. Usa nuestra calculadora de escala salarial para determinar la tarifa vigente en tu zona. La mayoría de estados no regulan a las niñeras en tu casa, así que es importante hacer tu propia verificación de antecedentes y seguir y comprobar referencias.

¿Para quién son mejores?

A menudo es más rentable para familias con dos o más hijos (o una mascota) y especialmente conveniente para padres que se beneficiarían de una casa limpia, un perro paseado y niños bien alimentados cuando llegan del trabajo. Familias con horarios laborales erráticos que no siempre pueden recoger a las 17:30 se benefician enormemente de tener una niñera a la que pueden llamar cuando una reunión se alarga.

Si tienes un lactante o un niño muy pequeño, puedes encontrar que una niñera es tu mejor opción, ya que el cuidado se proporciona en tu casa y el bebé recibe la atención individual que le darías si estuvieras en casa.

Estimaciones de coste en tu zona

Descubre el coste de una niñera vs. un centro de guardería en tu zona.

Conclusión

Decidir a quién confiar a tu hijo será una decisión estresante (por no mencionar cargada de culpa). Cuando eliges un tipo de cuidador, muchos de los factores anteriores entran en juego. Pero una cosa es segura: el instinto de una madre suele ser bueno de seguir. A veces, todo puede reducirse a una sensación de tranquilidad que obtienes de la sonrisa de un cierto cuidador.