Melanoma
¿Qué es el melanoma?
El melanoma (mel-eh-NO-muh) es un tipo de cáncer que comienza en un melanocito (meh-LAN-uh-sito), célula en la capa superior de piel (epidermis). Los melanocitos producen melanina (MEL-eh-nun), el pigmento que da color a la piel.
El melanoma también puede desarrollarse en otras partes: ojos, boca, genitales y zona anal.
Signos y síntomas
A menudo, el melanoma empieza como un lunar o bulto en la piel. Es importante saber si un lunar ha cambiado de tamaño, forma o color.
Ten en mente la regla ABCDE al revisar lunares:
- A de asimetría: Si cortaras el lunar por la mitad, ¿izquierda y derecha se verían distintas?
- B de borde: ¿Los bordes son borrosos e indefinidos? ¿Parece extenderse lateralmente?
- C de color: ¿Se ve más oscuro o claro de lo normal, o tiene zona de color nuevo —quizás negro, azul, púrpura, rojo o blanco?
- D de diámetro: ¿Es mayor que la goma de un lápiz?
- E de evolución: ¿Ha habido cambio en tamaño, forma, color o elevación?
El melanoma se desarrolla más comúnmente en tronco, cabeza y cuello en chicos, y piernas en chicas.
¿Qué causa el melanoma?
Uno de los factores más importantes es el daño ultravioleta (UV) solar. Células dañadas —especialmente por quemaduras solares intensas y con ampollas en la infancia o uso regular de camas solares en adolescencia/juventud— son más propensas a volverse cancerosas con el tiempo.
A veces el melanoma empieza en zona sin mancha ni bulto oscuro.
Ocurre cuando los melanocitos dejan de funcionar normalmente. Por un cambio genético (mutación), empiezan a crecer sin control, uniéndose para formar tumores, desplazando células sanas y dañando tejido circundante.
¿Quién padece melanoma?
Factores de riesgo que aumentan probabilidades:
- tez clara (piel clara que se pecas o quema fácil)
- ojos azules o verdes
- pelo rubio o pelirrojo
- muchos lunares (usualmente más de 25)
- exposición UV (sol o cama solar)
- historial de quemaduras solares frecuentes o graves
- familiar con melanoma o antecedentes de lunares extraños
- edad (mayores tienen más riesgo)
- haber tenido melanoma antes
Aunque menos probable, se puede tener melanoma siendo joven, sin historial familiar de cáncer, o con piel oscura.
Diagnóstico
El médico hará biopsia, extirpando todo o parte de la lesión (zona afectada) y mirará sus células al microscopio. La biopsia muestra si son cancerosas. También muestra profundidad en la piel, lo que ayuda a predecir riesgo de diseminación.
Tratamiento
Puede incluir:
- cirugía para extirpar lesión cancerosa
- quimioterapia: fármacos antitumorales por vía oral, inyección o intravenosa
- terapia dirigida: medicamentos específicos que hallan y atacan células cancerosas sin dañar normales
- inmunoterapia (terapia biológica): estimulan el propio sistema inmunitario para combatir células cancerosas
El tratamiento elegido depende de:
- tamaño y profundidad de la lesión
- parte del cuerpo afectada
- si el cáncer se ha diseminado
¿Se puede curar el melanoma?
Melanoma detectado temprano, cuando aún está en superficie cutánea, puede curarse.
Melanoma sin tratar puede crecer hacia abajo hasta alcanzar vasos sanguíneos y sistema linfático. Esto le permite viajar a órganos distantes, como pulmones o cerebro. Por eso la detección temprana es crucial.
¿Se puede prevenir?
No controlas tu tez ni si tienes familiar con lunares cancerosos. Pero hay cosas para reducir riesgo. Lo más importante: limitar exposición solar.
Toma estas precauciones:
- Evita sol más fuerte —entre 10 h y 16 h.
- Usa protector solar amplio espectro (FPS 30+) siempre que estés al sol.
- Lleva sombrero de ala ancha y ropa larga y suelta de algodón si te quemas fácil.
- No vayas a salones de bronceado. Incluso una sesión aumenta riesgo de melanoma.
Además, revisa tus lunares a menudo (puedes pedir a un amigo ayuda en zonas difíciles como espalda y cuero cabelludo). Lleva registro fechado de ubicación, tamaño, forma y color de cada lunar, y haz revisar cualquier cosa sospechosa ya.
No todo cáncer de piel es melanoma, pero cada caso de melanoma es grave. Ahora que sabes más, asume responsabilidad y haz lo posible para reducir tu riesgo.
Más info en:
- Skin Cancer Foundation
- American Cancer Society
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