Alta Inseguridad Alimentaria en Niños con Necesidades Sanitarias Especiales
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Médico de Boston (BMC) ha encontrado que las familias de bajos ingresos con niños que tienen necesidades sanitarias especiales tienen una alta probabilidad de inseguridad alimentaria. Esto ocurre incluso cuando reciben ayudas como el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) o participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o el programa Mujeres, Infantes y Niños (WIC). El estudio, publicado en el Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, indica que existe la necesidad de reevaluar la forma en que determinamos quién califica para asistencia nutricional para que aquellos en riesgo de inseguridad alimentaria se libren del malestar, dolor y enfermedad asociados con la falta de nutrición adecuada.
El estudio se llevó a cabo en centros de urgencias y atención primaria en todo Estados Unidos. Algo así como el 14,8 % de los 6.724 niños menores de cuatro años elegibles para el estudio tenían necesidades sanitarias especiales pero no recibían SSI (el SSI está dirigido a ayudar a familias de bajos ingresos con niños con necesidades sanitarias especiales). Solo el 3,7 % de los niños tenían necesidades sanitarias especiales y recibían SSI. Incluso después de recibir asistencia SNAP y WIC, las familias de bajos ingresos que recibían SSI para un niño con necesidades sanitarias especiales seguían siendo más propensas a enfrentar inseguridad alimentaria en sus hogares que aquellos que no recibían SSI. Los investigadores expresaron su sorpresa por sus hallazgos, concluyendo que "los cálculos actuales para la recepción de los beneficios combinados de SSI, SNAP y WIC pueden no ser adecuados para prevenir la inseguridad alimentaria" en estos hogares.
¿Quién Califica como Tener Necesidades Sanitarias Especiales?
Según la Oficina de Salud Materno-Infantil, los niños con necesidades sanitarias especiales son "Aquellos que tienen una o más condiciones crónicas físicas, de desarrollo, conductuales o emocionales y que también requieren servicios de salud y relacionados de un tipo o cantidad más allá de lo requerido por los niños en general". Los niños con necesidades cognitivas especiales también pueden tener necesidades sanitarias especiales. Su condición puede ser congénita, de desarrollo o adquirida mediante enfermedad, factores ambientales o trauma y puede imponer límites especiales en su capacidad para participar en actividades o realizar actividades de auto-mantenimiento regulares. Un informe publicado en 2011 indicaba que alrededor del 11,4 % de los niños en América menores de cinco años tienen estas necesidades.
Ejemplos de condiciones que pueden imponer necesidades sanitarias especiales incluyen parálisis cerebral, distrofia muscular, depresión, TDAH, asma y otras condiciones crónicas y enfermedades.
Los estados generalmente tienen programas que dan a las familias información sobre seguros de salud y proveedores de atención médica, aunque a menudo estas necesidades van más allá de lo provisto oficialmente y pueden extenderse a terapia adicional, nutrición específica, etc.
Algunas condiciones pueden imponer cargas financieras pesadas a familias de bajos ingresos. Por ejemplo, niños con diabetes o deterioros neurológicos pueden no calificar para beneficios que paguen fórmula o comida especial.
El Vínculo entre Necesidades Sanitarias Especiales e Inseguridad Alimentaria
Los niños con necesidades sanitarias especiales a menudo necesitan tratamientos o dietas costosas. Sus padres pueden no poder permitirse alimentar a su familia a estándares nutricionales adecuados. A veces, el acceso a la comida es tan limitado que se saltan comidas o se compran alimentos menos nutritivos por su menor coste. El hambre, una condición que puede surgir de la inseguridad alimentaria, puede resultar en debilidad, malestar, enfermedad y dolor cuando es prolongada. La inseguridad alimentaria también causa angustia psicológica considerable, ya que los padres se preocupan de que la comida se acabe o no dure.
Claramente, la asistencia nutricional debería extenderse a muchas más familias para asegurar que la enfermedad de un niño no tenga un impacto negativo en el propio niño u otros miembros de la familia. De esta manera, se pueden evitar más cargas de salud por los pacientes y sus seres queridos.
Lecturas Adicionales:
Universidad de Boston, Familias de bajos ingresos con niños con necesidades sanitarias especiales en alto riesgo de inseguridad alimentaria, consultado febrero 2016.
Leslie Kenton, El Niño de la Naturaleza: Confía en su Apetito, consultado febrero 2016.
QZ, Recursos de Atención Sanitaria, consultado febrero 2016.
Departamento de Salud del Estado de Nueva York, Programa para Niños y Jóvenes con Necesidades Sanitarias Especiales (CYSHCN), consultado febrero 2016.
CAHMI, Recursos para Familias y Defensores de Familias, consultado febrero 2016.
Brookings, Desafíos que Enfrentan Individuos y Familias de Bajos Ingresos, consultado febrero 2016.
Economics 21, Desafíos que Enfrentan Individuos y Familias de Bajos Ingresos, consultado febrero 2016.
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