Alta inseguridad alimentaria para niños con necesidades especiales de atención médica

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Boston Medical Center (BMC) descubrió que las familias de bajos ingresos con niños que tienen necesidades especiales de atención médica tienen una alta probabilidad de inseguridad alimentaria. Este es el caso incluso cuando reciben ayuda como Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) o participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC). El estudio, publicado en el Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics , indica que aquí es necesario reevaluar la forma en que determinamos quién está calificado para recibir asistencia nutricional para que aquellos en riesgo de inseguridad alimentaria se ahorren las molestias, el dolor y la enfermedad asociados con la falta de una nutrición adecuada.

El estudio se llevó a cabo en centros de atención primaria y de emergencia en los Estados Unidos. Alrededor del 14,8 por ciento de los 6.724 niños menores de cuatro años que fueron elegibles para el estudio tenían necesidades especiales de atención médica pero no recibieron SSI (SSI tiene como objetivo ayudar a familias de bajos ingresos con niños con necesidades especiales de atención médica). Solo el 3.7 por ciento de los niños tenían necesidades especiales de atención médica y recibían SSI. Incluso después de recibir asistencia de SNAP y WIC, las familias de bajos ingresos que recibían SSI para un niño con necesidades especiales de atención médica tenían más probabilidades de enfrentar inseguridad alimentaria en sus hogares que aquellas que no recibían SSI. Los investigadores expresaron su sorpresa por sus hallazgos y concluyeron que "los cálculos actuales para recibir los beneficios combinados de SSI, SNAP y WIC pueden no ser adecuados para prevenir la inseguridad alimentaria" en estos hogares.

¿Quién se clasifica con necesidades especiales de atención médica?

De acuerdo con la Oficina de Salud Maternoinfantil, los niños con necesidades especiales de atención de la salud son “Aquellos que tienen una o más afecciones crónicas físicas, del desarrollo, conductuales o emocionales y que también requieren servicios de salud y servicios relacionados de un tipo o cantidad más allá de lo requerido por los niños en general.” Los niños con necesidades cognitivas especiales también pueden tener necesidades especiales de atención médica. Su condición puede ser congénita, del desarrollo o adquirida a través de una enfermedad, factores ambientales o traumatismos y puede imponer límites especiales a su capacidad para participar en actividades o para llevar a cabo actividades regulares de automantenimiento. Un informe publicado en 2011 indicó que alrededor del 11,4 por ciento de los niños en Estados Unidos menores de cinco años tienen estas necesidades.

Ejemplos de condiciones que pueden imponer necesidades especiales de atención médica incluyen parálisis cerebral, distrofia muscular, depresión, TDAH, asma y otras condiciones y enfermedades crónicas.

Los estados generalmente tienen programas que brindan a las familias información sobre seguros de salud y proveedores de atención médica, aunque a menudo estas necesidades van más allá de lo que se brinda oficialmente y pueden extenderse a terapia adicional, nutrición específica, etc.

Algunas condiciones pueden imponer pesadas cargas financieras a las familias de bajos ingresos. Por ejemplo, es posible que los niños con diabetes o problemas neurológicos no califiquen para los beneficios que pagarán la fórmula o los alimentos especiales.

El vínculo entre las necesidades especiales de atención médica y la inseguridad alimentaria

Los niños con necesidades especiales de atención médica a menudo necesitan tratamientos o dietas costosos. Es posible que sus padres no puedan permitirse alimentar a su familia con estándares nutricionales adecuados. A veces, el acceso a los alimentos es tan limitado que las comidas se toman a sorbos o se compran alimentos menos nutritivos debido a su menor costo. El hambre, una condición que puede surgir de la inseguridad alimentaria, puede resultar en debilidad, incomodidad, enfermedad y dolor cuando se prolonga. La inseguridad alimentaria también provoca una angustia psicológica considerable, ya que a los padres les preocupa que la comida se acabe o no dure.

Claramente, la asistencia nutricional debe extenderse a muchas más familias para garantizar que la enfermedad de un niño no tenga un impacto negativo en él mismo o en otros miembros de la familia. De esta forma, los pacientes y sus seres queridos pueden evitar más problemas de salud.

Lecturas adicionales:

Universidad de Boston, Familias de bajos ingresos que tienen niños con necesidades especiales de atención médica en alto riesgo de inseguridad alimentaria, consultado en febrero de 2016.

Leslie Kenton, Nature's Child:Trust their Appetite, consultado en febrero de 2016.

QZ, Recursos de atención médica, consultado en febrero de 2016.

Departamento de Salud, Niños y Jóvenes con Necesidades Especiales de Atención Médica (CYSHCN) del Estado de Nueva York, consultado en febrero de 2016.

CAHMI, Resources for Families and Family Advocates, consultado en febrero de 2016.

Brookings, Challenges Facing Low-Income Individuals and Families, consultado en febrero de 2016.

Economics 21, Challenges Facing Low-Income Individuals and Families, consultado en febrero de 2016.


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