¿La exposición a gérmenes aumenta la inmunidad en niños?
El sistema inmunitario infantil se construye con el tiempo, desde varias fuentes. El entorno, el ADN y los hábitos de higiene juegan papel en la inmunidad a patógenos y gérmenes. Algunos creen que la exposición controlada a gérmenes puede construir inmunidad igual que la exposición diaria ambiental. Para saber si la exposición a gérmenes aumenta la inmunidad, primero hay que entender inmunidad y cómo funciona la exposición.
Cómo funciona la inmunidad
El cuerpo tiene varios niveles de defensa contra gérmenes, bacterias, virus y otros patógenos. Cuando un germen reconocido contacta con el sistema, lo elimina sin dañar el resto. Muchos gérmenes no afectan al cuerpo ni al sistema inmunitario, mientras otros causan reacciones que afectan más de un sistema. Tener inmunidad sobre un germen significa que el cuerpo puede combatirlo y sus efectos y recuperarse con poca o ninguna dificultad.
El enfoque de la «fiesta de varicela»
Una forma en que padres intentan construir inmunidad a enfermedades infantiles es controlar la exposición al patógeno. La varicela es ejemplo: enfermedad infantil de la que los niños se recuperan más fácil que los adultos. Para asegurar inmunidad, padres organizan «fiestas de varicela» donde un niño infectado interactúa con otros sanos. Exponiendo a los sanos a la varicela, esperan crear inmunidad en cada uno. El problema: muchas fiestas son ilegales, violan leyes de bioterrorismo, según la Fundación Nacional del Síndrome de Reye. Además, la enfermedad es grave y contagiosa. No todos los niños se recuperan y puede transmitirse inadvertidamente a adultos en casa, causando cuadro grave.
Hipótesis de la higiene
Según la Fundación Educativa WGBH, en PBS.org, la hipótesis de la higiene afirma que niños expuestos a más gérmenes, animales y otros niños en sus entornos diarios son menos propensos a afecciones respiratorias y alergias que niños no expuestos diariamente. Surgió en los 90 cuando la investigadora Erika Von Mutius estudió diferencias de inmunidad entre niños de Alemania Occidental y Oriental. Los del Este vivían en entorno más pobre, menos higiénico que los del Oeste. Sin embargo, los orientales tenían menos asma, alergias y enfermedades relacionadas, pese al entorno occidental más limpio y moderno. Así, yendo contra la creencia convencional de que entornos más limpios son mejores, Mutius creó la hipótesis.
Exposición a gérmenes e inmunidad
Exponer a tus hijos a gérmenes para aumentar inmunidad es un acto arriesgado que puede ser ilegal en fiestas de varicela. Sea cual sea el método de exposición «controlada» que elijas para introducir microbios, no puedes controlar el resultado, que podría incluir contraer enfermedad grave, mala reacción o infectar a otros en la familia, que pueden reaccionar más grave que tú. Debes considerar los riesgos de exponer al niño a cualquier germen antes de decidir hacerlo.
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