El 95% de los alimentos para bebés contiene metales pesados tóxicos: Lo que los padres deben saber

Pocos productos para bebés son más importantes que la comida para bebés, por eso un nuevo informe preocupante que afirma que el 95% de los alimentos para bebés contienen metales pesados tóxicos tiene a muchos padres en alerta máxima. El informe, publicado el 17 de octubre de 2019 por Healthy Babies Bright Futures, contiene resultados de pruebas de más de 168 alimentos para bebés comprados en tiendas de 61 marcas que encontraron evidencia de contaminantes aterradores como mercurio, arsénico, cadmio y plomo.

¿Qué alimentos para bebés se probaron?

El estudio probó alimentos de algunas de las marcas más populares de EE. UU., incluyendo Gerber, Beech Nut Organics, Earth̵7;s Best, Ella̵7;s Kitchen, Similac, Enfamil y otras. Los alimentos probados fueron snacks de arroz inflado, galletas de dentición y barquillos de arroz, cereal infantil de arroz, jugo de fruta y purés envasados de zanahoria y batata.

¿Qué se encontró en los alimentos para bebés?

De los alimentos probados, los investigadores hallaron que el 95% contenía plomo, el 73% arsénico, el 75% cadmio y el 32% mercurio. Uno de cada cuatro alimentos para bebés contenía los cuatro metales pesados.

No es el primer estudio que confirma la presencia de metales pesados en alimentos para bebés y niños. En 2017, el Environmental Defense Fund hizo su propia investigación, detectando plomo en el 20% de 2.164 muestras aleatorias de comida para bebés, jugo de manzana y uva. A principios de este año, Consumer Reports confirmó la presencia de arsénico, cadmio y plomo en casi la mitad de 45 jugos de fruta diferentes. Consumer Reports también alertó al público sobre la presencia de arsénico en productos de arroz ya en 2012.

En respuesta a estos y otros estudios, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció en 2017 que se comprometía a limitar la exposición del consumidor a metales pesados en alimentos, pero Happy Babies Bright Futures informa que el 88% de los alimentos para bebés que probaron actualmente no tienen límites federales de seguridad exigibles para arsénico, plomo y otros metales pesados.

¿Cuál es el riesgo para los niños?

Todos los metales pesados encontrados en los alimentos probados son neurotoxinas potenciales conocidas que pueden afectar el desarrollo cerebral de los niños, según el estudio. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que no hay nivel seguro conocido de plomo en sangre para niños, y la exposición al plomo se ha vinculado a problemas de comportamiento y daño nervioso. La FDA vincula la exposición prolongada al arsénico con trastornos cutáneos y mayor riesgo de cáncer de piel, vejiga y pulmón. Y los CDC reportan que el mercurio se ha relacionado con problemas de memoria y daño al sistema nervioso, aunque este efecto solo está presente tras exposición prolongada a grandes cantidades.

Lo más preocupante es que los niveles de exposición pueden aumentar con cada alimento contaminado que un bebé o niño consume.

̶0;Incluso en las cantidades traza encontradas en los alimentos, estos contaminantes pueden alterar el cerebro en desarrollo y erosionar el CI de un niño̶1;, escriben los investigadores de Happy Babies Bright Futures. ̶0;Los impactos se acumulan con cada comida o tentempié que come un bebé̶1;.

¿Qué precauciones de seguridad pueden tomar los padres?

Los padres depositan mucha confianza en los fabricantes de comida para bebés, y esperan que la comida que dan a sus hijos sea segura. Entonces, ¿cómo pueden proteger a sus hijos de esta amenaza?

Por suerte, hay algunas formas de limitar la exposición de los bebés, y ninguna implica boicotear la comida para bebés comprada en tiendas.

Aquí tienes algunas sugerencias de seguridad del informe:

  • Limitar snacks a base de arroz: El arroz es uno de los mayores culpables en metales pesados. Los investigadores sugieren limitar snacks a base de arroz y optar por snacks y cereales a base de avena o granos. Según el informe, cambiar el cereal de arroz por avena o cereal multigrano resultará en una reducción del 84% en la exposición a metales pesados.
  • Cambiar el jugo: Ofrecer agua a los bebés en lugar de jugo de fruta podría disminuir la exposición a metales pesados en un 68%, según el informe.
  • Probar alternativas para la dentición: En lugar de galletas de dentición, los padres pueden ofrecer trozos de plátano o calabacín congelados en un alimentador de malla, lo que según el informe reduce el riesgo de exposición a metales pesados hasta en un 91%.
  • Elegir variedad de verduras y frutas: Zanahorias y batatas tienen mayor riesgo de exposición a metales pesados. Alimentar al bebé con una variedad de frutas y verduras puede reducir el riesgo en un 73%.

Lo que más deben saber los padres

Los padres preocupados también deben saber que este problema no es exclusivo de la comida para bebés y ocurre incluso en alimentos ecológicos. Así que si te sientes culpable por comprar jugo o snacks envasados no ecológicos, no deberías.

̶0;Los metales pesados son naturales en el suelo y agua y se encuentran en niveles elevados en campos contaminados por pesticidas, fertilizantes contaminados, contaminantes aerotransportados y operaciones industriales̶1;, afirma el informe. ̶0;Los cultivos absorben estos metales de forma natural. Verduras de hoja y cultivos de raíz como zanahorias y batatas retienen más que la mayoría de otras frutas y verduras. El procesamiento del alimento también puede afectar los niveles. Los estándares ecológicos no abordan estos contaminantes, y los alimentos más allá del pasillo de comida para bebés están igualmente afectados̶1;.

¿Qué pueden hacer los padres para impulsar el cambio?

Para abordar el problema, Happy Babies Bright Futures ha creado una petición para pedir a la FDA que actúe reduciendo la cantidad de metales pesados en la comida para bebés. Los investigadores también dicen que debería ser la FDA y las empresas de comida para bebés —no los padres— quienes resuelvan el problema.

Como dice el Dr. Philip Landrigan, pediatra y director del Programa de Salud Pública Global y Bien Común en Boston College, en un comunicado: ̶0;Los padres pueden proteger a sus bebés hoy eligiendo alternativas nutritivas y asequibles a los alimentos más contaminados. Y, para proteger a los bebés del mañana, las empresas alimentarias y la FDA deben intensificar esfuerzos y hacer más̶1;.

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