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Las 5 decisiones más importantes que tomarás antes de que tu bebé cumpla 1 año

Como la mayoría de los padres primerizos, pasé gran parte del primer año de mi bebé en internet. Después de que el bebé se dormía, yo estaba despierta, a veces hasta tarde, investigando hitos del desarrollo, leyendo experiencias de otras madres y, muy a menudo, buscando desesperadamente consejos. El primer año, leí, era todo sobre alimentación, sueño y simplemente superar el día. Suena bastante fácil, ¿verdad?

Y sin embargo, la verdad es que nada podría haberme preparado para mi primer año como padre. De alguna manera, las decisiones que mi esposo y yo teníamos que tomar como padres aún nos tomaron por sorpresa. No importa cuánta información me armara, tropezamos con desafíos y reaccionamos lo mejor que pudimos.

Según la experta en desarrollo infantil Allegra Taylor, no es inusual que los padres se eduquen hasta los dientes y aún se sientan perplejos.

"Hay mejores prácticas", dice, "y luego está la realidad".

Taylor, que tiene un máster en desarrollo infantil, es directora de una guardería en Hingham, Massachusetts, y lleva más de 20 años trabajando con niños y sus padres.

"Lo que funciona para un niño puede no funcionar para otro, y todas las familias son diferentes", dice.

Dicho esto, todos los padres enfrentan las mismas grandes preguntas, ya sea cómo y cuándo alimentar a tu bebé o cómo hacer que duerma. Muchos padres se decantan por una combinación de enfoques y/o terminan en algún punto intermedio entre las opciones populares. Y algunas de las "decisiones" que tomamos como padres, dice Taylor, pueden no sentirse como elecciones en absoluto.

Taylor opina mientras los padres reflexionan sobre las cinco decisiones más importantes que tomaron en el primer año de su bebé.

1. ¿Pecho o biberón?

Está en tu mente desde el momento en que tu pequeño emite su primer llanto de hambre, si no antes. Durante décadas, la fórmula infantil comercial era el estándar, mientras que las madres de la generación actual crecieron escuchando "¡el pecho es lo mejor!".

Emily Farmer Popek, una madre de Oneonta, Nueva York, recurrió a la lactancia materna exclusiva porque era la opción más fácil y menos costosa.

"Esperaba ahorrar dinero no gastando en fórmula, y no podía imaginarme preparando un biberón dos o tres veces por noche mientras agotada y privada de sueño", dice.

Allison Landa, de Berkeley, California, eligió la fórmula sobre la leche materna, por consejo de su médico.

"Estoy en una medicación que pasa fácilmente a la leche materna", dice.

Y Jodie Mernagh, una madre en West London, Reino Unido, confiesa que la lactancia materna simplemente no le atraía.

"Simplemente no quería hacerlo ni siquiera intentarlo", dice.

El factor decisivo: "Es una elección personal", dice Taylor. "Claramente no todos los niños en este mundo pueden estar expuestos a la leche materna, y eso está bien".

2. ¿Mecerse para dormir o entrenar el sueño?

La primera prioridad de todos los padres agotados es dormir.

"Pero la mayoría de los padres también esperan fomentar la interdependencia", dice Taylor.

Las batallas a la hora de dormir pueden ocurrir cuando estos dos objetivos parecen estar en conflicto. Dana Meijler-Gross, de Pittsburgh, Pensilvania, dice que ella y su esposo durmieron con su bebé por razones prácticas.

"Mi hija dormía mejor con nosotros", dice. "Se despertaba menos y dormía más tiempo con nosotros que en su propia cama".

Para que su bebé durmiera toda la noche por su cuenta, Jayme Kennedy, una madre en Los Ángeles, hizo lo que describe como un "lloro controlado" modificado. Cuando su bebé dormido se despertaba llorando, Kennedy o su pareja esperaban cinco minutos antes de entrar en la guardería. Luego, Kennedy dice, cogían al bebé y lo consolaban. Si el bebé volvía a llorar, esperaban otros cinco minutos para entrar y hacerlo de nuevo.

"Tardó quizás una semana, y al final no estaba llorando sino solo quejándose un poco, y podíamos entrar y solo frotarle la barriga y hablarle sin cogerla antes de que se durmiera", dice Kennedy.

El factor decisivo: "Puede que tengas que probar varios enfoques antes de poder decidirte por uno que funcione", dice Taylor. "Si algo no funciona, o deja de funcionar, no tengas miedo de probar algo nuevo".

3. ¿Horario estricto o seguir las señales del bebé?

Un horario dirigido por los padres significa que tú estableces la agenda diaria, dictando cuándo debe comer, dormir y jugar tu bebé. Con un horario dirigido por el bebé, sigues las señales de tu hijo.

Shana Westlake, una madre de Rockville, Maryland, descubrió después de unos meses de siestas muy cortas o inexistentes que seguir las señales de su hija no funcionaría.

"Para cuando bostezaba o se frotaba los ojos, ya era demasiado tarde y teníamos un bebé sobrecansado que no quería dormir", dice.

Para Westlake, imponer un horario estricto de sueño por edades funcionó mejor para su familia. Hay gráficos de horarios de sueño disponibles en línea, que dicen al padre qué debería hacer el niño a cualquier hora del día. Los crean expertos y se basan en patrones y necesidades típicas de los lactantes, que varían según la edad.

La madre de Denver, Colorado, Issa Down, tomó el enfoque opuesto. En lugar de esperar que su bebé durmiera, despertara, comiera y jugara a las mismas horas cada día, ella y el bebé siguieron la corriente. El enfoque anti-horario, como a veces se le llama, significa captar las señales de tu bebé y responder apropiadamente. Cada día se ve diferente, y algunos días cogerás el almuerzo fuera o permitirás que el bebé duerma en el cochecito mientras estás de viaje.

Para Down, una madre soltera que trabaja y se paga la escuela de posgrado, la libertad y la flexibilidad eran una prioridad. En lugar de planificar la vida alrededor de las siestas, las horas de comida y la hora de acostarse, Down dice: "Solo quería pasar el rato con mi hijo".

El factor decisivo: "La mayoría de los niños caerán naturalmente en un horario, pero hay algunos bebés que están muy desregulados y necesitan más ayuda", dice Taylor.

4. ¿Volver al trabajo o quedarse en casa?

Según un estudio de Pew Research, el número de madres que se quedan en casa ha aumentado, 27% en 2016 frente a un mínimo de la era moderna del 23% en 1999. Aun así, los tiempos han cambiado desde 1967, cuando el 49% de las mujeres en América eran madres que se quedaban en casa con un esposo trabajador.

La madre de Washington, D.C., Megan Rogers, dice que ella y su esposo esperaron un par de años para formar una familia para que ella pudiera establecer su carrera primero.

"Disfrutaba mi trabajo y esperaba volver después de la baja de maternidad", dice.

Holly Scudero, una madre en Fairfax, Virginia, eligió quedarse en casa.

"No me sentaba bien pagar sumas enormes para que otra persona cuidara de mis hijos todo el día cuando yo honestamente preferiría hacerlo yo misma", dice.

El factor decisivo: De nuevo, dice Taylor, no hay respuesta correcta o incorrecta. "Si tienes la flexibilidad y tiene sentido financiero quedarte en casa con tus hijos, y quieres hacerlo, eso es genial. ¡Juega y crea vínculos! Pero si eres miserable, eso no funciona para tu familia". En ese caso, dice Taylor, el cuidado infantil de calidad es una excelente opción.

5. ¿Destete dirigido por el bebé o purés?

La forma tradicional de empezar los sólidos es seguir un horario, introduciendo un alimento puré de un solo ingrediente a la vez. El destete dirigido por el bebé (BLW) significa saltarse los purés y ofrecer a tu bebé comidas blandas y machacadas y permitir que el niño se alimente solo.

"¡Hicimos BLW y nos encantó!" dice Elizabeth Xu, una madre de Toledo, Ohio. "No tenía que preocuparme de preparar comida aparte o darle de comer con cuchara mientras mi comida se enfriaba".

Alexis Schaitkin, una madre de Williamstown, Massachusetts, había planeado hacer BLW.

"Mi hijo resultó tener un reflejo nauseoso extremadamente sensible y vomitaba casi cada vez que intentaba ofrecerle sólidos", dice Schaitkin, así que cambió a purés. "Resultó que realmente disfrutaba haciendo purés caseros para él y dándole de comer".

El factor decisivo: "La comida es un tema cargado", advierte Taylor. "Es una de esas decisiones que los padres realmente quieren controlar". En lugar de convertirlo en una batalla, Taylor dice, deja que tu hijo lleve la iniciativa.

La conclusión

Además de conocer tus metas, Taylor anima a los padres a considerar el razonamiento detrás de sus decisiones de crianza.

"No hagas algo solo porque otra madre lo hace así", dice Taylor.

Mientras mi hijo entra en la etapa de niño pequeño, presentando a mi esposo y a mí un conjunto completamente nuevo de desafíos (¡Hola, berrinches!) estoy agradecida por el recordatorio de que no hay una forma correcta o incorrecta de criar.

En resumen, dice Taylor: Independientemente de lo que leas en internet o lo que haga tu vecino, y cómo pueda sentirse cuando estás en medio de ello, "tú eres el experto en tu hijo".