Hablar con los niños sobre la pérdida de empleo: qué decir y cómo decirlo

Hablar con los niños sobre la pérdida de empleo: qué decir y cómo decirlo

Si usted o su pareja ha sido despedido o suspendido de su lugar de empleo, está lejos de estar solo: la economía perdió más de 20,5 millones de empleos en abril, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. Si también es padre, probablemente esté lidiando con cierres de guarderías y escuelas, así como desafíos asociados con las órdenes de quedarse en casa. Por lo que tiene sentido que pueda no estar seguro de si compartir la noticia del desempleo con su hijo solo servirá para agravar o exacerbar el estrés existente. Pero los expertos están de acuerdo: los padres deben hablar con los niños sobre la pérdida de empleo.

Donna Housman, psicóloga infantil clínica y fundadora del Housman Institute de Boston, una organización de formación, investigación y defensa de la primera infancia y su escuela laboratorio, Beginnings, explica: "Los niños son detectives emocionales. Captan nuestras emociones y lo que sentimos —no solo por lo que decimos, sino también por lo que hacemos, por nuestras expresiones y por nuestras acciones. Necesitamos ser honestos con ellos".

Exploremos el caso para discutir la pérdida de empleo, hablar con su hijo de una manera apropiada para su edad al respecto y navegar las emociones desencadenadas por este giro de los acontecimientos.

Por qué es importante hablar con su hijo sobre la pérdida de empleo

Cada niño necesita la seguridad de que está a salvo y seguro, dice Housman. Puede hacer esto reconociendo que está lidiando con un cambio difícil y desentrañando las emociones de todos al respecto.

"Si evades o les dices que te estás tomando un tiempo libre o estás de vacaciones, sabrán que tus acciones y las emociones que estás expresando no se alinean", dice Housman. "Verán, por ejemplo, que tus palabras no coinciden con el efecto que están captando en tu rostro, tu lenguaje corporal y el tono de tu voz. Tampoco coincidirá con ningún recuerdo que tengan de veces anteriores en que hayas estado de vacaciones".

Por esas razones y por el bienestar emocional a largo plazo de un niño, es mejor ser directo. "Cuando podemos alinear lo que sentimos y experimentamos con lo que decimos, ayuda no solo a validar la confianza de nuestro hijo en sí mismo sino también en su juicio, promoviendo un sentido fuerte y positivo de sí mismo", explica Housman. Además, al ayudar a los niños a identificar cómo se sienten, les ayudamos a construir un sentido de confianza, señala.

Además, el reconocimiento de una situación decepcionante enseña a los niños sobre resiliencia y adaptabilidad. "Esta es una oportunidad para enviar el mensaje de que nosotros como familia podemos superar lo que venga", dice Jane Timmons-Mitchell, doctora en psicología clínica y profesora asociada clínica en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Case Western Reserve University en Cleveland. "Los niños aprenden resiliencia de otras personas, y la pérdida de empleo es una buena oportunidad para invocar esa habilidad e inculcarla en los niños".

Cómo mantener su enfoque apropiado para la edad

Un niño pequeño leerá sus emociones y experimentará los efectos posteriores de la pérdida de empleo de manera diferente que un preadolescente, por lo que puede cambiar cómo aborda el tema para adaptarse a las necesidades individuales de cada niño.

Consejos para niños pequeños

Céntrese en su experiencia inmediata

Cuanto más joven sea el niño, más querrá enfocar lo que comparte en cómo les afectará, explica Timmons-Mitchell. "Las palabras que uses deben centrarse en cómo afecta su experiencia porque así es como ven el mundo", señala.

Por ejemplo, Housman dice que un niño pequeño podría notar que pareces molesto y desconectado y decir: "¿Por qué estás en casa pero no quieres jugar?". A eso, podrías decir algo como: "No es que no quiera jugar contigo, y entiendo que te entristece que no juegue contigo, pero ahora necesito pasar un tiempo en el teléfono buscando trabajo. Ideemos una idea juntos sobre qué trabajo puedes hacer tú mientras estoy en el teléfono. Después de terminar estas llamadas, podemos jugar juntos, y sé que eso te hará feliz a ti y a mí también".

Trabaje en el desarrollo de la gratificación diferida

Si un niño en edad preescolar pide un juguete o experiencia que no está en el presupuesto en este momento, puedes gestionar sus expectativas sugiriendo que esperen hasta las fiestas o un cumpleaños, aconseja Irene Little, doctora en psicología de Frisco, Texas. "Esto enseña gratificación diferida, una habilidad importante que se desarrolla, lo que tendrá un impacto positivo duradero en el desarrollo personal, el seguimiento y la finalización de tareas", dice Little. "Esta es una gran oportunidad para restablecer expectativas y motivaciones para nuestros hijos".

Use sus juguetes o programas

Los juguetes o programas de TV pueden ayudar a un niño pequeño a entender cómo pueden/cambiarán las cosas, sugiere Victoria Nungesser, trabajadora social clínica licenciada y psicoterapeuta en Newtown, Connecticut.

"Toma un peluche o figura de acción y representa un escenario similar en el que el niño pueda entender mejor el cambio", sugiere. "Puede sentirse más seguro para ellos porque es una forma de terapia de juego versus la noticia siendo compartida directamente". Nungesser también sugiere ver o aprovechar recursos de Plaza Sésamo, dado que el programa cubre una variedad de problemas oportunos que enfrentan las familias.

Consejos para niños en edad escolar primaria

Explique que es una transición

A diferencia de los niños pequeños, este grupo de edad tiene sentido del tiempo, fases y cambio, dice Jeanette Raymond, psicoterapeuta con sede en Los Ángeles que tiene su doctorado en psicología clínica. "Han hecho la transición con éxito del kindergarten a la tarea en la escuela primaria, quizás de andar en triciclo a bicicleta o de tener un hermano a más", explica.

Raymond anima a los padres a subrayar este tema. Puedes compararlo con romperse una pierna y tener que estar fuera de pie por un tiempo para sanar. "Es algo que no tenías intención que sucediera pero tienes que lidiar con ello", señala.

Haga preguntas

Para evitar plantear preocupaciones que podrían no haber pensado por su cuenta, déjelos guiar el camino. "Puede preguntarles qué ya saben o asumen y luego corregir cualquier información errónea", dice Carrie Krawiec, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Birmingham Maple Clinic en Troy, Michigan. "Esto le ayuda a aprender lo que ya saben, qué lagunas llenar. Puede hacer preguntas como: '¿Qué has oído?', '¿Qué crees que significa?' o '¿Hay algo que tengas miedo de que yo diga?'".

Luego, observe que la forma en que están pensando y sintiendo es normal y que entiende por qué sus esperanzas y miedos son lo que son, sugiere Krawiec.

Sea directo

"Es importante explicar cualquier implicación que la pérdida de empleo tendrá para ellos", dice Niro Feliciano, trabajadora social clínica licenciada, psicoterapeuta y especialista en ansiedad. Por ejemplo, podría significar hacer cambios en cómo están gastando dinero. "Tenga una discusión y conversación sobre cómo podría ser eso para su familia", sugiere. "Es importante que seamos honestos con los niños de esta edad, pero también tranquilicémoslos de que esto es normal durante este tiempo para muchas personas, no están solos y que esto no será para siempre".

Ideas para preadolescentes y adolescentes

Busquen soluciones juntos

Ya sea que las restricciones presupuestarias signifique que no pueden conseguir zapatillas nuevas o una consola de videojuegos, o que sientan una pérdida de seguridad o independencia cuando usted pasa más tiempo enfocado en el hogar versus el trabajo, los adolescentes o preadolescentes podrían expresar resentimiento o ira, dice Housman. La ansiedad también podría estar en la mezcla.

"Reconozca los sentimientos de su hijo por lo que son y tranquilice a su hijo de que él o ella estará bien", sugiere Housman. Si surgen problemas de conducta, señalar sus acciones como inapropiadas es clave, pero luego guíelos hacia soluciones.

Puede sugerir ciertas soluciones, pero asegúrese de incluir las ideas de su hijo en el proceso, dice Housman. Esta es otra forma de validar sus emociones, lo que ayudará a aliviar cualquier gran sentimiento con el que estén lidiando. "Cuando las emociones de su hijo están siendo escuchadas, entendidas y validadas, reduce la intensidad de la emoción y le deja con la experiencia de sentirse más en control", explica Housman.

Tenga en cuenta que las emociones difíciles pasarán

Es fácil para los preadolescentes y adolescentes caer en pensamiento blanco y negro y quedarse sintiendo que cualquier negatividad que están experimentando ahora durará para siempre. "Ayúdelos a reconocer que las emociones no son estáticas", dice Housman. "Cambiarán. La ira y la tristeza no durarán para siempre —especialmente cuando somos capaces de hablar sobre nuestras emociones y encontrar soluciones a lo que las causa".

Cómo manejar su ansiedad y la de ellos por extensión

Evite esconder los sentimientos difíciles debajo de la alfombra

"Si los niños ven que estamos estresados y teniendo dificultad para manejar cómo nos sentimos o estamos preocupados por nuestro futuro, absorberán parte de ese estrés y se preocuparán por su futuro también", dice Housman. "Pero si ven que estamos manejando nuestro estrés y que creemos que estará bien, serán más propensos a sentir lo mismo. Somos sus modelos y tenemos la capacidad de enseñarles y guiarlos hacia comportamientos saludables".

Esto es un caso para ser consciente de cómo se siente y tranquilizar a su hijo de que está trabajando en resolver el problema de una manera tranquila y segura. El resultado: ansiedad reducida y confianza reforzada para ambos.

Aborde activamente el estrés

Aunque su enfoque podría estar entrenado en encontrar nuevo trabajo y mantener el hogar funcionando sin problemas, Housman anima a los padres a cuidarse durante este momento desafiante.

"Encuentre formas de manejar cómo se siente y de encontrar calma y alegría", sugiere. "Respire profundo, medite, lea, hable con amigos y haga ejercicio. Recuérdese que usted estará bien y sus hijos también". Cuanto más haga esto, más podría ver que sus comportamientos, lenguaje y la forma en que expresa sus emociones reflejan eso.

Concéntrese en el presente y lo positivo

Hacer lo mejor para enfocar su atención en el momento presente y tomar la situación día a día puede prevenir pensamientos en espiral de "peor escenario". Y enfocarse en cualquier beneficio que el desempleo pueda sentar las bases para, como tiempo para pasar con sus hijos o tomar una clase que le permita perfeccionar habilidades profesionales, puede aplastar la ansiedad, dice Feliciano.

"Pero si la ansiedad le impide poder funcionar en su vida diaria y completar tareas diarias, es hora de hablar con alguien para obtener ayuda", señala.

Considere consultar la extensa guía de recursos e información de la National Alliance on Mental Illness (NAMI), que incluye una variedad de consejos y recursos de apoyo pandémico, como 7 Cups, Emotions Anonymous y líneas de apoyo.

Cómo abrazar los aspectos positivos, siempre que sea posible

Abordar un giro difícil de los eventos como la pérdida de empleo con sus hijos podría sentirse como echar leña a un fuego ya inmanejable en este momento. Pero Housman anima a los padres a reformular el desafío como una oportunidad.

"Aprender a entender, ser consciente y manejar nuestras emociones es crítico para nuestro bienestar y salud mental de por vida", señala. "Todos llevamos emociones de ira, felicidad, tristeza y miedo a lo largo de nuestras vidas, y aprender a reconocer esos sentimientos en nosotros mismos y en los demás puede ayudarnos a aprender a manejarlos". De esa manera, sus hijos estarán aún más preparados para enfrentar la adversidad que podría surgir en el futuro.

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