Hogar seguro: protege tu casa habitación por habitación

Incluso si te sientes bastante seguro de haber hecho un trabajo exhaustivo a prueba de niños, es probable que hayas pasado algo por alto. De hecho, en un estudio de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB), cuando se llevó a madres primerizas de niños de 12 a 36 meses por una casa modelo y se les pidió que señalaran peligros potenciales, identificaron menos de la mitad.

También puedes tener exceso de confianza sobre la comprensión de tu propio hijo. En el estudio de UAB, cuando los investigadores pidieron a las madres que señalaran elementos que serían peligrosos para su niño, hicieron afirmaciones como "mi hijo no tiene curiosidad por el váter" o "mi hijo sabe que no debe jugar con cerillas" y solo marcaron el 40% de los riesgos reales.

Pero la verdad es que las lesiones domésticas son una de las principales razones por las que los menores de 3 años visitan urgencias cada año. Y es inteligente estar preparado para lo peor. Así que te mostramos muchos de los riesgos ocultos para niños pequeños —así como los puntos seguros— y te damos consejos de expertos sobre cómo proteger tu hogar.

Salón

Lo que está bien:

Velas y cerillas fuera de alcance. Un niño pequeño puede prender accidentalmente una cerilla y provocar un incendio, por muy poco desarrolladas que estén sus habilidades motoras finas. Y si muerde una vela, podría atragantarse con la cera. Mantén velas y cerillas bien fuera de alcance, y prueba velas LED sin llama para imitar el efecto de la luz parpadeante.

Marcos de fotos arriba y lejos. Si tu hijo derriba o deja caer un marco, el cristal puede romperse y cortarle, incluso en una habitación con moqueta. Pon los marcos en un lugar bien fuera de alcance, cuélgalos en la pared o sustitúyelos por plástico.

TV sujeta a la pared. Si un niño intenta trepar por un mueble de TV, el aparato puede caerse encima. Sujeta tu televisor firmemente a la pared, si es posible. Los televisores en muebles también deben anclarse a la pared: pasa correas de velcro industrial por los agujeros de ventilación y conéctalas a ganchos de ojo que atornilles en la pared.

Chimenea protegida. Instala barreras resistentes al calor para usar mientras arde el fuego. Los niños podrían caerse y lastimarse contra un hogar afilado o de piedra, así que asegúrate de comprar protectores para los bordes. Las chimeneas artificiales a menudo contienen piedrecitas que son un riesgo de atragantamiento; si la tuya las tiene, quítalas. Dos riesgos en nuestra imagen: las puertas deberían estar cerradas con llave cuando no se use, y las herramientas para avivar el fuego deberían estar fuera de alcance.

Lo que está mal:

Regleta expuesta. Tu hijo podría desenchufar fácilmente un cable de la regleta, meter un objeto metálico en uno de los agujeros y electrocutarse. Mantén las regletas ocultas detrás de muebles o, si deben estar expuestas, compra una cubierta para regletas.

Juguetes pequeños por todas partes. Objetos redondos, cilíndricos u ovalados de menos de 3 cm de diámetro pueden bloquear completamente la garganta de un niño pequeño y causar asfixia mortal. (Y los juguetes cuadrados pequeños también pueden ser un riesgo). Por eso no deberían ser usados por niños, probablemente hasta los 5 años, dice el Dr. Gary Smith, asesor de Parents, director del Centro de Investigación y Política de Lesiones en el Hospital Infantil Nationwide, en Columbus, Ohio.

Mando a distancia con la tapa de la pila perdida. Ten especial cuidado con las pilas de botón —las que se encuentran en relojes, audífonos, tarjetas de felicitación y algunos juguetes— que tienen mayor voltaje que las pilas tradicionales. Si tu hijo traga cualquier tipo de pila, puede quedarse alojada en el esófago y causar daños graves, así que llévalo a urgencias inmediatamente.

Mesa de centro de cristal sin proteger. Los bordes de las mesas son traicioneros para un niño que aprende a andar. "Tu niño puede cortarse gravemente la frente y la zona de los ojos", dice el coautor del estudio de UAB y psicólogo clínico David Schwebel, Ph.D., experto en prevención de lesiones no intencionales. Llama al fabricante para saber qué tipo de cristal es tu mesa. Si no es templado, que se rompe fácilmente, ponla en una habitación a la que tu niño no pueda acceder —o compra una tapa de cristal templado nueva y protectores de bordes.

Dormitorio

Lo que está bien:

Cuna configurada de forma segura. Una vez que tu hijo puede sentarse, es hora de bajar el colchón de la cuna. Ten cuidado también con los peluches: son un riesgo de asfixia para bebés, y pueden servir de escalón para un pequeño que quiera salirse. Desde junio, las cunas tradicionales de barandilla bajable están prohibidas en EE. UU.; si la barandilla se rompe, un niño puede quedar atrapado entre la cuna y el colchón y asfixiarse, según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC). Si tu cuna tiene barandilla bajable, la CPSC recomienda reemplazarla por una de barandilla fija, o al menos comprobar en cpsc.gov si ha sido retirada.

Ventana con protector. Las ventanas solo deberían poder abrirse 7,5 cm, aproximadamente la altura de un puño adulto, o tener un protector de ventana. "Y si tienes una ventana baja al suelo, o un asiento de ventana, es imperativo que instales un protector", dice la experta en seguridad Alison Rhodes, de Wilton, Connecticut, fundadora de la empresa de protección infantil Safety Mom Solutions. Para ventanas practicables, Rhodes recomienda quitar la manivela y guardarla en un lugar accesible.

Persianas sin cordón. Un niño puede quedar atrapado por el cuello en un cordón con bucle y estrangularse. Más de 200 niños pequeños han muerto así desde 1990, según la CPSC. Elimina el riesgo cortando el bucle y añadiendo borlas gratis de windowcoverings.org. Pero si es posible, invierte en nuevas persianas sin cordón.

Lo que está mal:

Globo al alcance. "Los globos de látex deben mantenerse completamente alejados de niños menores de 8 años", dice el Dr. Smith. "Hasta la mitad de las muertes por atragantamiento con juguetes en niños se deben a globos". Si un niño se mete un globo estallado en la boca, este puede colocarse sobre la entrada a su laringe, cubriéndola como film plástico, y asfixiarle.

Ceras dejadas fuera. Incluso manitas pequeñas pueden romper una cera en dos, y entonces es lo bastante pequeña para atragantarse. Supervisa siempre a tu hijo mientras usa material de arte, y considera ceras gruesas y redondas como Crayola Tadoodles.

Cómoda no asegurada. Cada año, casi 15.000 niños visitan urgencias por lesiones por vuelco. "Todos los muebles pesados deben anclarse a la pared o al suelo", dice el Dr. Smith.

Hucha de porcelana no lo bastante alta. Un niño podría subir fácilmente por esos "escalones" de los cajones de la cómoda y coger la hucha de arriba. Y una vez que lo haga, la hucha podría romperse, y él podría cortarse con los trozos o atragantarse con las monedas de dentro. Como las monedas tienen el tamaño y forma perfectos para bloquear la vía aérea de tu hijo, los expertos recomiendan mantenerlas alejadas de los niños pequeños por completo. (Esto vale también para las de plástico). También puedes instalar topes de cajón que impidan que se abran más de dos tercios.

Cocina

Lo que está bien:

Cocina con barrera. Como la habitación está llena de riesgos, es buena idea hacerla inaccesible cuando no estás.

Armarios bajos protegidos. Productos de limpieza como desatascadores, detergentes para lavavajillas automáticos y abrillantadores de muebles son tóxicos. Asegura el armario con un cierre magnético, usa un pestillo tradicional junto con una caja fuerte a prueba de niños, o coloca los productos químicos en lo alto, bien fuera de alcance, recomienda el Dr. Jim Schmidt, médico de urgencias pediátricas y cofundador de Child Safety Housecalls, una empresa de protección y seguridad infantil en Virginia Beach, Virginia.

Lavavajillas bloqueado. El mayor peligro es ingerir el detergente, dice el Dr. Schmidt. Haz un punto de poner el lavavajillas en marcha en cuanto añadas el detergente. Guarda los cuchillos con la hoja hacia abajo y deja la vajilla en la máquina el menor tiempo posible. Muchos lavavajillas tienen un modo de bloqueo, así que comprueba el tuyo. Si no, considera un bloqueo para electrodomésticos; puede que tengas que probar varios para encontrar uno que funcione bien con tu máquina.

Microondas fuera de alcance. Montarlo en lo alto es lo mejor, pero si el tuyo debe estar en la encimera y tu hijo está presente, no lo enciendas y te vayas, nunca dejes comida caliente dentro, y asegúrate de que tu hijo no está cerca cuando saques comida o líquidos calientes.

Mandos de la vitrocerámica quitados. Quítalos cuando no estés cocinando. Aún mejor, usa un protector de vitrocerámica —un escudo de plástico o metal que se sujeta al frente— que dificulta que manos curiosas alcancen los fuegos. El Dr. Schmidt prefiere un protector a las tapas de mandos, que no encajan en todas las vitrocerámicas y pueden ser incómodas de usar. Procura cocinar en los fuegos traseros siempre que sea posible, y nunca dejes que los mangos de las sartenes sobresalgan hacia adelante.

Lo que está mal:

Horno fácil de abrir. El mayor riesgo aquí son las quemaduras, pero tu hijo también podría golpearse la cabeza con la puerta del horno si dejas un paño de cocina colgando del tirador y tira de él. Si tu horno tiene ajustes, comprueba si alguno permite bloquear la puerta. Si no, lo más seguro es instalar un pestillo para el horno o poner una barrera para bebés en la entrada de la cocina.

Pequeños electrodomésticos accesibles. La mayoría de los niños pequeños pueden alcanzar una encimera de cocina, según una investigación del Hospital Infantil de Michigan, lo que significa que pueden volcar fácilmente electrodomésticos y otros objetos pesados y peligrosos que estén ahí. Incluso si tu cafetera está hacia la parte trasera de la encimera, asegúrate de que los cables no sobresalen. Y no dejes un taburete fuera, ya que los niños pueden usarlo para llegar a zonas prohibidas.

Cuchillos al alcance. Por muy cómodo que sea tener un tac de cuchillos en la encimera, es un error. Guárdalo en un armario sobre la encimera. Esto es crucial si tienes un niño con necesidades especiales, señala Rhodes: "Pueden ser más impulsivos y coger objetos que suponen un peligro".

Nevera no asegurada. Si tu hijo puede abrir la nevera solo, considera instalar un pestillo. Y como mínimo, asegúrate de saber qué hay dentro, dice el Dr. Schmidt: mantén siempre riesgos de atragantamiento como uvas, objetos frágiles como botellas de vino y venenos como medicamentos fuera de alcance en estantes altos.

Baño

Lo que está bien:

Grifo de la bañera cubierto. Las cubiertas de goma para el caño pueden proteger a tu niño de golpes y moratones. Además, como tu hijo podría quemarse si abre el agua caliente, asegúrate de que tu calentador de agua está a 49°C (120°F). Si vives en un edificio de apartamentos y no puedes ajustar el tuyo, instala un dispositivo antiescaldadura en el propio grifo. Estos tienen sensores que cortan el flujo de agua cuando alcanza una temperatura peligrosa.

Papeleras sin bolsa. Puede ser más fácil vaciar la basura del baño si la forras con una bolsa de plástico, pero la comodidad no vale el riesgo. Tu niño podría ponerse la bolsa en la cabeza y asfixiarse.

Puerta que no se cierra del todo. Los tipos más comunes de amputaciones en niños involucran dedos y pulgares, según una investigación reciente del Centro de Investigación y Política de Lesiones en el Hospital Infantil Nationwide. La causa habitual entre los de 2 años o menos: las puertas. "He cosido las puntas de tantos dedos —frecuentemente por un juego de persecución que termina con un portazo", dice el Dr. Schmidt. Puedes comprar dispositivos que impiden que las puertas se cierren del todo, o simplemente colgar una toalla por encima.

Lo que está mal:

Charco no secado. Un poco de agua en el suelo puede bastar para que tu hijo se caiga. Cuando los niños pequeños caen, es más probable que se golpeen la cabeza y la cara porque son demasiado pequeños para amortiguar la caída con los brazos. Después de los baños, asegúrate de secar toda el agua del suelo.

Inodoro abierto. El inodoro tiene la altura justa para que tu niño meta la cabeza, y como es pesado por arriba, podría caerse y no poder levantarse. El ahogamiento es la principal causa de muerte por lesiones no intencionales en niños de 1 a 4 años. Mantén la tapa del inodoro bajada, instala un pestillo y recuerda a los visitantes que lo usen. En una encuesta del Home Safety Council, solo el 21% de los padres dijo haber instalado pestillos en el inodoro.

Estuche de lentillas en la encimera. Una tapa de rosca es el tamaño perfecto para que un niño se atragante.

Secador de pelo enchufado. Si tu hijo lo enciende, podría quemarse, y si lo deja caer en el lavabo o la bañera, podría electrocutarse.

Pastillas no bajo llave. "No basta con poner medicamentos peligrosos en lo alto", dice el Dr. Smith. "Hay que ponerlos bajo llave. En nuestra casa hicimos que un cerrajero instalara un cerrojo en uno de los cajones del baño y escondimos la llave". Algunos fármacos, como los para el corazón, son más tóxicos que otros. Pero incluso el hierro elemental en vitaminas prenatales puede ser mortal si se ingiere en cantidades suficientes.

Artículos de tocador no fuera de alcance. Al igual que con las pastillas, ponerlos en lo alto no es la respuesta; un niño curioso simplemente trepará a la encimera para alcanzarlos. Y objetos que puedes pensar que no son peligrosos pueden ser mortales: "Preferiría ver a mis hijos jugar con lejía que con Visine", dice el Dr. Schmidt. En raras ocasiones, los mismos ingredientes que contraen los vasos sanguíneos para quitar el rojo de los ojos pueden causar cambios en la presión arterial, ritmos cardíacos anormales y coma en un niño pequeño. Guarda los productos bajo llave usando un cierre magnético o un contenedor de medicamentos a prueba de niños.

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