Por qué el auge de los cigarrillos electrónicos es especialmente peligroso para los niños pequeños
Hace varios años, nunca había oído hablar de los cigarrillos electrónicos. Pero desde 2007, cuando el producto se introdujo en EE. UU., y con la alternativa moderna a los cigarrillos tradicionales ganando popularidad, ha surgido un nuevo problema —o, deberíamos decir, una nueva colilla.
Según un nuevo estudio titulado "Exposición pediátrica a cigarrillos electrónicos, nicotina y productos de tabaco en el hogar" publicado hoy en la revista Pediatrics, el número de niños en riesgo de intoxicación por nicotina ha aumentado a nivel epidémico en los últimos tres años.
Los investigadores analizaron las llamadas al Sistema Nacional de Datos sobre Envenenamientos entre enero de 2012 y abril de 2015. Increíblemente, la línea recibió más de 29.100 llamadas, un promedio de 729 al mes, sobre exposiciones a nicotina y productos de tabaco en niños menores de 6 años. Mientras que las llamadas sobre exposición a cigarrillos normales se mantuvieron igual, las consultas sobre cigarrillos electrónicos, que siguen sin regular por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), aumentaron casi un 1.500 por ciento durante los 40 meses del estudio.
El estudio también encontró que los niños expuestos a cigarrillos electrónicos tenían cinco veces más probabilidades de ser ingresados en un centro de salud frente a los expuestos a cigarrillos normales. Y eran más de dos veces y media más propensos a sufrir resultados médicos graves. ¿Por qué?
Como explicó el autor principal del estudio, Gary Smith, MD, DrPH, director de Investigación de Lesiones y Política en el Hospital Infantil Nationwide, a Parents.com, el 90% de los niños estuvieron expuestos a nicotina líquida por ingestión. De hecho, la reciente muerte de un niño de 1 año se asoció a beber líquido de nicotina de un envase de recarga abierto.
"Los cigarrillos electrónicos y la nicotina líquida pueden causar intoxicaciones graves, e incluso la muerte, en niños pequeños", explicó el Dr. Smith. "Como otros venenos peligrosos, deben mantenerse fuera de la vista y el alcance de los niños, preferiblemente en un lugar con llave". Esto es especialmente importante ya que, como explica Smith, "la nicotina líquida viene en sabores y con envases muy atractivos para los niños sin cierres a prueba de niños".
Smith espera que los alarmantes datos del estudio impulsen la acción gubernamental, cambios en los productos y educación pública para prevenir la intoxicación infantil por cigarrillos electrónicos. "Este es otro ejemplo de un producto altamente peligroso introducido en los lugares donde viven y juegan los niños pequeños sin la debida consideración por la seguridad infantil", dice, añadiendo: "Es inaceptable que los niños sean llevados de urgencia a urgencias en coma, con convulsiones o insuficiencia respiratoria, y mueran".
Smith ofrece estos consejos adicionales para evitar exposiciones accidentales en niños:
- Guarda los cigarrillos electrónicos y productos de recarga donde los niños no puedan verlos ni alcanzarlos —en un lugar con llave es lo mejor. No los guardes en un bolso, al que los niños pueden acceder fácilmente.
- Úsalos y recárgalos solo. No uses cigarrillos electrónicos cerca de los niños. Como los niños quieren imitar a los adultos, usarlos y recargarlos con niños cerca podría llevar a una exposición peligrosa. Las imágenes, olores y colores pueden atraer a los niños.
- Guarda el número nacional de ayuda contra envenenamientos (1-800-222-1222) en tu móvil y ponlo cerca de los teléfonos de casa. Y si tu hijo ha estado expuesto, llama a la línea de ayuda inmediatamente.
Melissa Willets es escritora/bloguera y madre. Síguela en Twitter (@Spitupnsuburbs), donde narra su amor por el ejercicio y el café, pero nunca simultáneamente.
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