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Ventanas de oportunidad: Guía para transiciones infantiles difíciles

Mi hijo Ben, de 1 año, no quiere beber del vaso con boquilla, y solo me culpo a mí. Con dos hijos mayores distrayéndome, simplemente se me olvidó introducirlo entre los 7 y 9 meses, cuando los pediatras dicen que los bebés están más dispuestos a hacer esta transición. Ahora rechaza su vaso cada vez que se lo ofrezco, por mucha sed que tenga.

Por suerte, Ben ha aprendido a beber con pajita. Pero su terquedad extrema destaca la importancia de encontrar esa "ventana mágica" para cada transición infantil, desde decir adiós al chupete hasta quitar las ruedines de la bici. Así que marca el calendario: hemos consultado a expertos sobre el momento ideal para hacer casi todo.

1. Dar el biberón a un bebé lactante

Ventana mágica: 2 a 4 semanas Dejar que tu recién nacido beba del biberón mientras está aprendiendo a mamar podría confundirla e incluso hacer que rechace tu pezón. Pero la mayoría de pediatras coinciden en que deberías introducir el biberón antes del mes. "Si esperas más, tu bebé puede que no lo quiera", dice Tanya Remer Altmann, M.D., pediatra y autora de Mommy Calls. De paso, será bonito que tu pareja dé una toma.

Estrategia inteligente Si planeas sacarte leche regularmente, deberías alquilar o comprar un sacaleches eléctrico que funcione en ambos pechos a la vez para ahorrar tiempo. Úsalo después de dar el pecho a tu hijo por la mañana, cuando tu producción probablemente esté en su punto máximo. Y asegúrate de salir de la habitación cuando papá o la abuela den ese primer biberón, ya que tu bebé podría resistirse a tomar el biberón si te ve cerca.

2. Conseguir que duerma toda la noche

Ventana mágica: 4 a 6 meses A esta edad, la mayoría de bebés no necesitan una toma a media noche y son capaces de volverse a dormir solos. Tu hijo puede hacerlo solo si mantienes una rutina nocturna regular. Si no, este es el momento de entrenarle el sueño, ya sea que tengas estómago para dejarle llorar o prefieras calmarle cada cinco minutos e ir aumentando el intervalo entre visitas. "Si esperas hasta los 8 meses, recordará que antes venías a demanda, lo que le hará más persistente", dice la Dra. Altmann.

Estrategia inteligente Si no tienes suerte para que se duerma solo, acuéstate antes, antes de que se ponga irritable y demasiado cansado. También puedes comprar una máquina de ruido blanco y cortinas opacas para bloquear el sonido y la luz que pueden estar perturbando la capacidad de tu hijo para conciliar —y mantener— el sueño.

3. Usar vaso con boquilla (sippy cup)

Ventana mágica: 7 a 9 meses Tu bebé probablemente no pueda beber de él de inmediato, pero deberías poner un vaso de dos asas en la bandeja de su trona en cada comida. Con práctica y ánimo, descubrirá cómo beber de él, y eso hará que el destete del biberón sea más sencillo.

Estrategia inteligente Si tu pequeño tiene problemas para usar el vaso, prueba a quitar la válvula antigoteo. "Puede liar, pero es mucho más fácil para un niño beber el líquido así y cambiar luego a un vaso normal", dice Julie Lumeng, M.D., pediatra de desarrollo y conducta en la Universidad de Míchigan, en Ann Arbor. Pon leche de fórmula o materna en el vaso, no solo agua, para que tu bebé se acostumbre a beberlas de un vaso una vez destetado.

4. Empezar con sólidos

Ventana mágica: Alrededor de los 6 meses Aunque tu madre te diera cereales en el biberón de recién nacido, tu hijo podría atragantarse con la consistencia más espesa y podría ser más susceptible a alergias alimentarias por esta exposición temprana. Espera a que esté cerca de los 6 meses y busca estas señales de que está lista para sólidos: se sienta erguida con ayuda, tiene buen control de la cabeza, se lleva cosas a la boca y parece interesada en lo que comes. No esperes más de 6 meses, porque tu bebé necesita el hierro de los cereales infantiles y las calorías extra de la comida.

Estrategia inteligente Introduce los sólidos más tarde en el día, cuando tu producción de leche es menor. "Encuentra ese momento en que tu bebé ha terminado de mamar pero sigue mirando alrededor buscando más", sugiere Marianne Neifert, M.D., pediatra y autora de Great Expectations: The Essential Guide to Breastfeeding.

5. Introducir un objeto de apego (lovey)

Ventana mágica: 12 a 18 meses A esta edad, muchos bebés se sienten atraídos naturalmente por una manta suave, un peluche o una muñeca. Puedes ayudar a convertir un objeto en lovey acurrucándolo contra ella cuando leéis juntos o cuando tu hijo hace la siesta. La ansiedad por separación suele alcanzar su pico al principio del segundo año, y tener un objeto de consuelo en la mano ayudará a tranquilizar a tu hijo cuando no estés cerca. (Alrededor del 40% de los niños nunca se apegan a un objeto de consuelo, así que no te preocupes si el tuyo no lo hace).

Estrategia inteligente Perder un lovey puede ser devastador para un niño. Así que puedes conseguir varios idénticos e ir intercambiándolos una vez que elija uno, para que ambos adquieran esa sensación de "usado" reconfortante.

6. Quitar el chupete

Ventana mágica: 12 a 23 meses El querido chupete de tu bebé satisface su necesidad de succión y reduce el riesgo de SMSL. Pero una vez que empieza a caminar, puede afectar su capacidad para interactuar con otros y ser un obstáculo en su desarrollo del habla. Empieza a limitar el chupete a la noche y momentos estresantes (como cuando lo dejas con un canguro) a partir del año, y elimínalo por completo a los 2 años. "Después el chupete se convierte en un hábito muy difícil de romper", dice la Dra. Altmann.

Estrategia inteligente Deja sus chupetes para el "hada del chupete", que se los lleva y trae un juguete a cambio. O haz una fiesta de despedida del chupete: mételos todos en una caja que él pueda decorar, cantad algunas canciones de despedida y deshaceos de ellos para siempre.

7. Pasar de la cuna a la cama

Ventana mágica: 2 años y medio a 3 años Solo porque tu hijo de 2 años pueda trepar fuera de la cuna no significa que esté lista para una cama de mayor. En su lugar usa una tienda de cuna, un dosel de malla abovedado que impedirá que tu hijo salga —pero que probablemente pensará que es divertido. Una vez que parezca apretada, cámbiala a una cama infantil o una cama individual estándar con barreras.

Estrategia inteligente Unas semanas antes del cambio, señala la cama de mayor que usa un hermano mayor o un amigo. Ilusiónala dejándola elegir sábanas divertidas. Si parece nerviosa o resistente, haz que pruebe a hacer la siesta en su nueva cama primero, y luego pásala a dormir por la noche en una semana o así.

8. Entrenar para ir al baño

Ventana mágica: 2 años y medio a 3 años Seguro, algunos niños usan el váter antes. Pero un estudio publicado en Pediatrics encontró que los padres que empiezan el proceso antes de que su hijo tenga 27 meses acaban lidiando con ropa interior mojada durante más tiempo que los que esperan a esta ventana. "Si lo haces demasiado pronto, puedes pasar meses entrenándola", dice la Dra. Altmann. "Pero esperando, podrías lograrlo en un fin de semana".

Estrategia inteligente Está bien darle a tu niño un orinal para ilusionarla. Ten en cuenta, sin embargo, que el hecho de que tu hijo haga pis en él ocasionalmente no significa que esté preparada para entrenar. Primero, necesita estar seca varias horas seguidas, tener palabras para describir cada acto (como "pis" y "caca"), y ser capaz de subirse y bajarse los pantalones y subirse y bajarse del orinal sola. "También deberías evaluar su nivel de cooperación", dice Edward Christophersen, Ph.D., experto en entrenamiento para ir al baño en Kansas City, Misuri, y autor de Parenting That Works. "Si le pides a tu hijo que haga algo y empieza a huir, deberías esperar un tiempo para entrenarla".

9. Eliminar la siesta

Ventana mágica: 3 a 5 años Las siestas son delicadas, así que presta mucha atención a las señales de tu hijo. Mientras el 92% de los niños de 3 años hacen una siesta por la tarde, menos de la mitad de los de 4 la hacen —y la mayoría la deja por completo al empezar el colegio. Si tu hijo se duerme rápido cuando lo acuestas por la tarde, todavía necesita siesta, dice Marc Weissbluth, M.D., pediatra y autor de Healthy Sleep Habits, Happy Child. Pero si después de la siesta no se relaja hasta las 21:30, es hora de decir adiós a su siesta.

Estrategia inteligente Cuando tu hijo deje la siesta por primera vez, adelanta su hora de dormir 30 a 60 minutos. También sigue dándole tiempo tranquilo por la tarde (o pide a su guardería o colegio que lo haga). Esto os dará a ambos un respiro muy necesario —y le dará la libertad de quedarse dormido los días que esté especialmente cansado.

10. Quitar los ruedines

Ventana mágica: 5 a 7 años La mayoría de niños pueden montar en bici de dos ruedas para infantil, dice Rich Conroy, director de programas de educación ciclista para Bike New York, una ONG de Nueva York. Consigue a tu hijo una bici con ruedines y déjale practicar hasta que pedalee por el barrio como un profesional.

Estrategia inteligente Quita los ruedines y los pedales (asegúrate de que tu hijo pueda poner los pies planos en el suelo sentado en el sillín). Dile que empuje la bici hacia adelante con las piernas y levante los pies del suelo. Una vez que domine el equilibrio, vuelve a poner los pedales y mírale ir.

11. Bañarse sola

Ventana mágica: 6 a 7 años Los niños menores de esto necesitan supervisión, ya que podrían resbalar y caerse, dice la Dra. Altmann. Antes de dejar que tu hijo se bañe o duche solo, obsérvala unas cuantas veces para asegurarte de que se lava el cuerpo y se champú el pelo a fondo, aclara toda la espuma y abre y cierra la ducha —sin inundar el baño.

Estrategia inteligente Acostumbra a tu hijo a la idea cuando sea preescolar. Usa el rociador para aclararle el pelo, y luego déjale probar a ella. También invítala a ducharse contigo como premio ocasional (los niños deberían hacerlo con papá). "Puede dar un poco de miedo a los niños tener agua cayendo sobre su cabeza", dice la Dra. Altmann, "pero si empiezas joven, se acostumbrarán".

12. ¡Nunca es demasiado tarde!

Si pierdes tu ventana, ¿estás condenado? De ninguna manera. Con estas tácticas, puedes ayudar a tu hijo a alcanzar el siguiente nivel.

Tómate un descanso. Cuando te frustras, tu hijo lo percibe, lo que solo intensifica la situación. Así que si se resiste a aprender una nueva habilidad, respira hondo y déjalo. Siempre puedes intentarlo de nuevo en un mes o así.

Pon la decisión en sus manos. Da a tu hijo opciones siempre que sea posible ("¿Quieres sentarte en el orinal grande o en el pequeño?") para fomentar la cooperación.

Sé constante. Una vez que quites el chupete, no lo vuelvas a poner —por muy avergonzado que estés por el llanto público de tu hijo. Volver atrás en tu palabra después de poner un límite socava tu autoridad.

Usa el modelado a tu favor. Ver a un amigo hacer algo puede inspirar a tu hijo. Cuando su amiga pase a una cama de mayor, señala lo mayor que es.

Publicado originalmente en el número de febrero de 2011 de Parents magazine.