Cómo aliviar la ansiedad por separación en bebés

Aunque una vez hayas tenido un bebé al que podías pasar a cualquiera sin más que un gemido, en algún momento durante el primer año del niño, hay una posibilidad de que desarrollen ansiedad por separación (léase: gritan y se estiran en tu dirección cuando alguien más intenta colar un abrazo). Aunque halagüeña, la ansiedad por separación puede ser desgarradora para los padres presenciar, sin mencionar inconveniente. "Cuando mi bebé empezó a molestarse cuando sus abuelos querían cargarlo, era lindo", señala Meghan Walsh, madre de dos de Fairport, Nueva York. "Pero después de que duró un tiempo, se volvió un poco molesto. Venían a darme un descanso".

Aunque escuchar a tu hijo llorar cada vez que sales de la habitación puede ser angustiante, es importante recordar que es increíblemente común. "La ansiedad por separación es un hito normal del desarrollo que todos los pediatras esperan escuchar en los chequeos de niño sano", señala la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora asistente clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York.

¿Te preguntas cuándo la extrema adhesión de tu pequeño va a aliviarse, y qué puedes hacer para consolarlos mientras tanto? Los expertos ofrecen consejos para navegar el camino a menudo emocional que es la ansiedad por separación en bebés.

¿Por qué los bebés tienen ansiedad por separación?

Según la Dra. Amna Husain, miembro de la Academia Americana de Pediatría y pediatra en Pure Direct Pediatrics en Marlboro, Nueva Jersey, la ansiedad por separación ocurre en los bebés una vez que desarrollan la capacidad de darse cuenta de que tú sigues existiendo, incluso en tu ausencia. "Una vez que un bebé entiende el concepto de permanencia del objeto, es capaz de darse cuenta de que desapareciste, lo que deja al bebé sintiéndose inquieto", explica Husain.

El término permanencia del objeto fue acuñado por primera vez en 1963 por el psicólogo infantil Jean Piaget. Usando una manta para esconder juguetes que eran previamente visibles para los bebés, Piaget determinó que a los 8 meses, los bebés desarrollaban la capacidad de recordar que los objetos aún existen, incluso cuando no están frente a ellos. Desde entonces, sin embargo, estudios han encontrado que la permanencia del objeto puede ocurrir tan temprano como a los 5 meses para algunos bebés.

Otra razón por la que los bebés desarrollan ansiedad por separación es la ansiedad por extraños, es decir, solo querer estar cerca de personas que conocen bien. "La ansiedad por extraños ocurre cuando el cerebro y el sistema neurológico del bebé comienza a ser consciente de aquellos que conocen y personas que son nuevas", dice Siddiqui. "Son capaces de identificar personas en las que pueden confiar y que están en su vida diaria y aquellos que son nuevos y no están a diario. Obviamente, se sienten más cómodos con los primeros".

¿Cómo sé si mi bebé tiene ansiedad por separación?

El signo principal de ansiedad por separación en bebés es —lo adivinaste— llorar. Sin embargo, hay algunos signos adicionales, menos obvios, según Siddiqui, incluyendo "mirar al padre y molestarse o irritarse cuando se van".

¿Cómo se detiene la ansiedad por separación en bebés?

Puede que no puedas evitar completamente que tu bebé se moleste cuando no estás cerca, pero hay algunas cosas que puedes hacer para mejorarlo.

  • Mantén las despedidas breves. "Cuando los padres mantienen las transiciones cortas y consistentes, puede ayudar a evitar la acumulación de ansiedad en el bebé", explica Husain.
  • Ten rutinas establecidas. "Para los lactantes que tienen ansiedad por separación, especialmente a la hora de dormir, rutinas específicas y horas de dormir establecidas pueden ayudar", dice Siddiqui.

¿A qué edad comienza la ansiedad por separación?

Según Husain, la edad para cuando comienza la ansiedad por separación depende completamente de cada niño. "La ansiedad por separación varía ampliamente entre niños durante la infancia, la niñez temprana y la edad preescolar", dice Husain. "El lactante puede ser tan joven como de 4 a 5 meses y puede ser tan viejo como de 3 a 4 años. Todo depende del niño".

Y al igual que el rango de edad para la ansiedad por separación varía, también lo hace la duración —y de nuevo, mucho depende de la personalidad de tu hijo. "Mientras que algunos bebés se molestan extremadamente por un corto tiempo cuando se separan de sus padres, otros pueden persistir en las llegadas a la guardería y la escuela", dice Siddiqui.

Cómo ayudar con la ansiedad por separación por la noche

Para algunos bebés, la ansiedad por separación entra en juego por la noche. Según Stanford Children's Health, la ansiedad por separación nocturna comienza más a menudo alrededor de los 6 meses, la razón es que, a esta edad, los bebés quieren mucho estar cerca de sus padres, y aún no entienden que las separaciones son a corto plazo.

Al igual que con cualquier tipo de ansiedad por separación, la edad exacta en que comienza la ansiedad a la hora de dormir varía, al igual que la duración, según Husain. De nuevo, sin embargo, ceñirse a algo familiar cada noche ayudará a calmar el nerviosismo que siente tu hijo.

"Establecer una rutina establecida por la noche es extremadamente importante, ya que los bebés tienden a gustar la estructura y la misma rutina diaria para una hora de dormir más fácil", dice Husain. "Realizar un comportamiento patrón —como baño, cepillado, libro y cama— ayuda a establecer una rutina reconocible que hará al bebé más cómodo separado de sus padres".

Otra cosa a tener en cuenta es que, incluso si tu pequeño no ha mostrado signos de ansiedad por separación por un tiempo, aún puede reaparecer. "La ansiedad por separación puede ir y venir dependiendo de diferentes circunstancias como vacaciones, mudanzas o un nuevo hermano", señala Husain. "Cualquier cosa que pueda alterar la rutina puede causar que el patrón de sueño se altere y necesite reiniciarse".

En última instancia, aunque ver a tu bebé llorar a la hora de dormir o llorar en los brazos de la niñera mientras te apresuras al trabajo puede ser angustiante, toma consuelo en el hecho de que tu pequeño estará bien. "La ansiedad por separación generalmente se alivia rápidamente para los bebés —típicamente en minutos", dice Siddiqui. "Una vez que el padre se ha ido y están distraídos, generalmente están bien".

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