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Cómo lidiar con el llanto incontrolable

Es un hecho de la vida: tu hijo va a llorar. Aunque las lágrimas a la hora de dormir son normales, el llanto incontrolable puede apoderarse rápidamente de eventos familiares o salidas públicas. Si los berrinches de tu pequeño se vuelven cotidianos, hay formas en que tú y los demás cuidadores podéis ayudar.

Causas del llanto incontrolable

Aunque hay muchas razones por las que tu pequeño podría llorar, probablemente sea porque se ponen a prueba sus límites, explica Betsy Brown Braun, especialista en desarrollo y comportamiento infantil y autora de "You're Not the Boss of Me". "Sobre todo los niños lloran por lo que yo llamo 'condiciones locales lamentables'. Básicamente, están demasiado cansados, demasiado hambrientos o sobreestimulados", dice. Si tu hijo es empujado fuera de su zona de confort o se le pide manejar algo para lo que no está preparado evolutivamente, puede estar gestándose un colapso.

Braun dice: "Como padres, tenéis que daros cuenta de que los niños no reaccionan a las cosas como los adultos. La corteza prefrontal – la parte del cerebro que gobierna vuestras reacciones emocionales – ni siquiera está desarrollada. Las cosas son muy blancas o negras para los niños, no saben medir sus reacciones ante las situaciones."

La Dra. Beth Onufrak, psicóloga infantil clínica y presentadora del programa de radio Child Psych Central, coincide en que los niños que lloran incontrolablemente probablemente se sienten abrumados. "Gestionar sus emociones todo el día, incluso las muy positivas, requiere una enorme cantidad de energía para ellos." Por supuesto, el llanto es una reacción natural en niños pequeños y una forma de expresarse, pero razonar con un niño pequeño que llora es casi imposible.

Greg Pembroke, padre que se queda en casa y creador del popular blog Reasons My Son Is Crying, conoce bien esta batalla. "A veces quieren beber de un vaso amarillo, a veces azul. Y si no obtienen lo que esperan, lloran." Cuando los berrinches por cosas pequeñas empiezan a dominar tu día, se necesita un cambio.

Cómo puedes ayudar

Braun explica que los niños lloran incontrolablemente para expresar su frustración. Puede ser por cualquier cosa: "cuando el osito no cabe en el camión, o quieren otra galleta. No tienen la capacidad de medir o controlar sus arrebatos", dice. Intenta averiguar qué los hace empezar y ve si puedes evitar esos detonantes. "Si como padre puedes ser razonable en las expectativas y situaciones en que pones a tus hijos, puedes evitar muchos colapsos. No es razonable llevar a un niño pequeño y hacer cuatro recados en una tarde", explica Braun.

Si te enfrentas a muchas lágrimas, conviértete en tu propio detective y averigua los antecedentes. La Dra. Onufrak anima a los padres a crear su propio formulario de seguimiento de conducta "para registrar qué comió el niño, qué hizo ese día y qué hiciste tú ante el llanto incontrolable. No hay nada como hacer una pequeña investigación – puede desvelar misterios y revelar patrones que no eran obvios para ti." Tras identificar lugares o situaciones que puedan presionar demasiado a tu hijo, sabrás evitarlos si sabes que está cansado o irritable.

¿Cómo lidiar con el llanto incontrolable una vez comenzado? Recuerda ser paciente. "Cuando los niños lloran, es una señal de que el niño está en un estado desequilibrado. Toma el llanto como una señal para sintonizar, en lugar de pensar que es algo que regañar o detener", dice la Dra. Onufrak. Aunque probablemente sea incómodo para ti, Braun recomienda dejar que el berrinche siga su curso antes de abordarlo. "Realmente no puedes hablarles durante un colapso de llanto. Sus cerebros literalmente se han apagado. Déjalos terminar de expresar su emoción, y cuando casi hayan terminado, puedes ayudarles a superarlo con algo de redirección o un gran abrazo."

Después de que el llanto termine, deberías hablar del evento con tu pequeño, según Braun. "Revísalo unas horas después", dice. "Enséñales a ser retrospectivos, qué funcionó y qué no. Pregúntales sobre el llanto y deja que reflexionen sobre su conducta." Cómo vaya esta conversación depende, por supuesto, de la edad de tu hijo.

Poner a todos en la misma página

Uno de los ingredientes más importantes para enfrentar conductas difíciles es la consistencia. Una vez que hay un plan de disciplina, acércate a los otros cuidadores de tu hijo para informarles cómo te gustaría que manejaran el llanto incontrolable. La Dra. Onufrak anima a los padres a decir a los cuidadores lo que ya funciona para ellos. "Explícale al cuidador que hemos descubierto que esto funciona para nuestro hijo, y dale tiempo para probar estas cosas también." Los cuidadores de tu hijo probablemente estén tan cansados de la conducta como tú, y estarán contentos de ayudar a arreglarlo. Aborda el tema como equipo, y podéis ayudar a vuestro hijo a superar esta fase en poco tiempo. Si tu hijo no parece superar esto – si parece más que una fase – consulta a su médico por si algo más estuviera contribuyendo.