Cómo reducir el coste de criar a un hijo

En 2017, el USDA estimó que criar a un hijo hasta los 17 años cuesta hasta $233,610 (sin inflación) para una familia de clase media con dos padres. Curiosamente, el coste por hijo disminuye con cada hijo adicional: el "efecto más barato por docena". Para familias con un hijo, el gasto medio es un 27% superior por hijo que en familias con dos.

El USDA basa sus estimaciones en la Encuesta de Gasto del Consumidor del BLS. Los tres mayores gastos: vivienda (29%), alimentación (18%) y cuidado infantil/educación K-12 (16%). Casi un cuarto de millón parece mucho, pero los padres suelen decir que vale la pena. Sin embargo, criar no tiene por qué arruinarle. Puede criar a su manera y ahorrar. Requiere planificación a largo plazo y disciplina. Aquí tiene consejos para empezar.

Vivienda

Al comprar casa, piense en educación: la zona determina el colegio público. Muchos pagan prima por distritos escolares buenos. Si piensa escolarizar en casa o en colegio privado, la ubicación importa menos. Compare: ¿sale más barato colegio privado o la prima de vivienda en buen distrito? Con más de un hijo, lo público suele ganar; con uno solo, lo privado puede ahorrar. No pague esa prima antes de la edad escolar. Esperar reduce el coste total. Además, criar en zona rural cuesta un 27% menos que en zona urbana del noreste, sobre todo por vivienda y cuidado infantil más baratos. Mudarse a zona de menor coste tiene más implicaciones que dinero: cercanía a familia, estilo de vida, teletrabajo…

Cuidado infantil

Gran gasto, sobre todo al principio, pero disminuye al crecer y desaparece en edad escolar. En los primeros años, reducirlo impacta fuerte en el presupuesto familiar. Cada familia es distinta, pero aquí hay opciones:

Que un progenitor se quede en casa

Si un sueldo es bajo, puede compensar quedarse con los hijos, eliminando coste de guardería, especialmente tras el segundo hijo. Requerirá otros recortes (mudanza, gasto general) y solo ahorra a largo plazo si vuelve al mercado laboral cuando ya no se necesite guardería.

Trabajar desde casa

No elimina todo el coste, pero suele reducirlo. El teletrabajo a tiempo parcial mantiene el currículo al día, facilitando la reincorporación. Ahorra en transporte y ropa de trabajo.

Aprovechar abuelos u otros familiares

Si tiene familiares cerca, valoren si pueden cuidar. No es gratis, pero suele ser más barato que guardería. Además, el cuidado a tiempo parcial económico escasea; un abuelo puede ser la solución si quiere reducir jornada.

Alimentación

A diferencia del cuidado infantil, el coste de alimentar aumenta con la edad. El USDA estima más de $200/mes para alimentar a un adolescente. Es el segundo mayor gasto, pero se puede ahorrar. La mejor forma: cocinar en casa.

Comidas precocinadas, comida para llevar y restaurantes cuestan mucho más que cocinar fresco. Un estudio halló que cocinar frecuente en casa asegura dieta sana y nutritiva y ahorra dinero: redujo gasto per cápita en casi $60/mes y gasto fuera de casa hasta $70/mes. Pero cocinar en casa cuesta tiempo, que escasea. Aquí disciplina y trucos:

  • Dedique un bloque a cocinar. Reserve tiempo para cocinar por adelantado (mensual, semanal…). Tendrá cenas fáciles del congelador en noches ajetreadas o pan de plátano para el almuerzo escolar en vez de snacks procesados.
  • Doble la receta. Cocine de más y congele la mitad para otra noche. Garantiza opciones en noches caóticas.
  • Planifique menús semanales. Llegar sin idea de qué cocinar lleva al delivery. Evítelo con menú semanal y platos de congelador para noches de mucho trabajo o cansancio.
  • Involucre a los niños. Más manos facilitan la cena. Cocinar en familia permite charlas y vínculos, y les enseña habilidades vitales.

Universidad

Las estimaciones del USDA terminan a los 18 años; la universidad, a menudo el mayor gasto, no está incluida. Según el NCES, los costes universitarios suben consistentemente. Si la tendencia continúa, las familias con hijos pequeños enfrentarán costes enormes.

Comparando 2007-08 con 2017-18 (ajustado inflación): matrícula, tasas y alojamiento subieron 31% en públicas y 23% en privadas sin ánimo de lucro; bajaron 9% en privadas con ánimo de lucro. En 2017-18: públicas $17,797, privadas sin ánimo de lucro $46,014, privadas con ánimo de lucro $26,261.

Para reducir el golpe, empiece a ahorrar ya. Así reparte el impacto y aprovecha el interés compuesto. Lo ideal: desde el nacimiento, pero nunca es tarde. Muchas familias no saben cuánto ahorrar. Considere la regla del tercio: ahorre un tercio del coste esperado; el resto vendrá de ingresos actuales, becas y ayudas. Ahorrar prepara y alivia la carga. Para reducir el gasto real:

  • Compare. Analice públicas vs. privadas. Las públicas son más baratas, pero un buen estudiante puede conseguir becas que igualen o abaraten lo privado. Cuidado con préstamos excesivos de privadas, más caros a largo plazo.
  • Considere community college. Dos años allí y transferencia a pública de cuatro años ahorra mucho en matrícula. Cursa requisitos previos ahorrando significativamente.
  • Que su hijo adolescente ahorre. Anímelo a trabajar y apartar dinero para la universidad o planes post-bachillerato. Aunque no cubra la matrícula, ayuda con libros, comida… y aprende responsabilidad financiera.
  • Infórmese sobre ayudas. Conozca el proceso FAFSA (solicitud federal de ayuda). Hable con orientadores, investigue becas. Incluso si no califica para ayuda, muchas becas exigen FAFSA anual.

Conclusión

Los hijos obligan a ser más austeros. No solo planifique grandes partidas; los pequeños gastos se acumulan. Incluya en su plan financiero: fiestas, vacaciones, ropa, actividades extraescolares. Con pensamiento, disciplina y determinación, pronto reducirá el coste de criar a un hijo.

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