Cómo disciplinar a un niño pequeño: 9 métodos respaldados por expertos que funcionan

Cómo disciplinar a un niño pequeño: 9 métodos respaldados por expertos que funcionan

Por adorables que sean los niños pequeños, su comportamiento a veces puede sentirse lo opuesto. Los berrinches, el flagrante desprecio por las instrucciones, la necesidad de hacer todo "yo solo". ¡Es suficiente para volver loco a cualquier padre o cuidador! Aquí va un consejo candente: ¿El comportamiento exasperante? Totalmente normal.

"Los niños pequeños están aprendiendo a ser sus propias personas", explica Tovah Klein, quien tiene doctorado en psicología clínica y del desarrollo y es directora del Centro de Desarrollo del Niño Pequeño de Barnard College y autora de "How Toddlers Thrive". "Para averiguarlo, ponen a prueba reglas, límites y fronteras para ver quién está a cargo y cómo funciona todo. No están siendo malos; están aprendiendo a interactuar con la gente".

Aunque no hay talla única cuando se trata de disciplina de niños pequeños, Klein aconseja tomar un enfoque positivo, sin importar tu táctica. "La disciplina positiva se basa en el desarrollo infantil y ayuda a los niños a aprender a regularse y avanzar con el tiempo", explica. "Reconoce que los niños pequeños están aprendiendo, sobre sí mismos y cómo interactuar y comportarse en el mundo. Pueden no comportarse siempre de una forma que te guste, pero es papel de los padres y cuidadores apoyarlos y guiarlos, no castigarlos ni avergonzarlos, lo cual puede funcionar en el momento, pero termina haciendo del miedo la base del desarrollo".

¿Te preguntas cómo disciplinar amorosamente a un niño pequeño de forma que funcione? Aquí tienes nueve técnicas respaldadas por expertos.

1. Adopta "Golpeas, te sientas"

Sin duda, golpear (o morder) es uno de los comportamientos más molestos de los niños pequeños, y aunque no debería tomarse personalmente (además de carecer de habilidades de comunicación, los niños pequeños aún no entienden los sentimientos de todos), no debería tolerarse. ¿Una solución? Golpeas, te sientas.

"Cuando tu hijo golpea a un hermano, actúa rápido", dice Sharon Silver, fundadora de Proactive Parenting y autora de "Stop Reacting and Start Responding: 108 Ways to Transform Behavior into Learning Moments". "No hace falta alzar la voz ni ponerlos en tiempo fuera. En su lugar, colócalos en tu regazo, rodéalos con cariño y di: '¡Uy! Golpeas, te sientas'. Cuenta entre tres y cinco segundos, y luego di: 'Ahora intentémoslo de nuevo'".

Según Silver, esta reacción modela comportamiento tranquilo mientras detiene el golpeo y enseña a tu hijo que no está bien.

2. Usa la redirección

Todo el día a los niños pequeños se les dice qué hacer y cómo hacerlo, así que usar la redirección, en lugar de solo decir "¡para eso!", les muestra lo que pueden hacer.

"La redirección es genial porque los mundos de los niños pequeños están llenos de 'noes' y 'no puedens'", dice Annelise Cunningham, psicóloga clínica y becaria postdoctoral de evaluación neurodel desarrollo en unidad de cuidados intensivos neonatales y salud mental infantil en el programa Little Ones de Lurie Children's en Chicago. "Así que, en lugar de decir '¡deja de correr!', di 'enséñame tus pies tranquilos' o 'me pregunto qué tan quietamente puedes caminar'".

Cunningham incluso sugiere hacer una lista de cosas que tus hijos pueden hacer en lugar de conductas no deseadas con antelación, para que siempre tengas algo listo.

3. Establece límites

Según Klein, límites claros y rutinas son el mejor enfoque para frenar conductas no deseadas en niños pequeños, y afortunadamente, pueden ponerse en marcha antes de que quieras arrancarte el pelo. "A los niños pequeños les va bien cuando hay consistencia y previsibilidad en sus vidas, como horas regulares de dormir y comidas y reglas que van con estas cosas", señala Klein. "Veo los límites como disciplina, y no se necesita castigo". Como ejemplo, Klein explica que si un niño pequeño empieza a tirar comida en la cena, simplemente responde con: "Veo que has terminado de comer. Quitaré tu plato, y has terminado".

"Es un límite claro, no enfadado", dice. "Cuando los padres usan ligereza y claridad, los niños responden". Y una vez que encuentres un sistema que funcione para tu hijo, mantente en él. Aunque ninguna regla o límite funcionará universalmente, la consistencia siempre es clave. "Prueba tácticas unas cuantas veces para ver si van a funcionar", dice Cunningham. "Tu hijo te dará los datos que necesitas. Y una vez que encuentres algo a lo que respondan, sé consistente".

4. Practica el ignorado planificado

Cuando un niño pequeño está involucrado en una conducta molesta (pero no peligrosa), como patear un juguete, para conseguir tu atención, está bien no prestarle mucha mente. Sin embargo, hay un par de cosas que recordar. "El ignorado planificado es el ignorar específico y consistente de ciertas conductas mientras sigues estando emocionalmente disponible", explica Cunningham. "Si tu hijo está pateando un juguete, simplemente di: 'Veo que lo estás pasando mal ahora, pero no pateamos juguetes en nuestra casa. Voy a hacer la cena'. Cuando el pateo se detiene, asegúrate de seguir con conexión emocional".

5. Modela buen comportamiento

"Los niños pequeños están probando las aguas para ver qué está permitido y qué no, pero no tienen buen sentido de las consecuencias", explica el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore. "La mejor disciplina es adelantarse a sus acciones y modelar lo que deberían hacer de forma positiva. Muéstrales lo que está permitido y qué comportamientos se esperan, para que empiecen a aprenderlos y actuar como tú".

Y mientras estás en ello, fíjate cuando lo estén haciendo genial en el departamento de comportamiento. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda elogiar a tu hijo cuando hace algo bueno, no solo dejarle saber cuando hace algo travieso. Y en lugar de usar el omniabarcador "buen trabajo", sé específico con tus palabras. Por ejemplo, di: "¡Buen trabajo compartiendo tu juguete con tu hermana!".

6. Prueba el tiempo dentro

En lugar de tiempo fuera, prueba tiempo dentro. "Cuando pones a un niño pequeño en tiempo fuera, esencialmente estás diciendo: 'Lo estás pasando mal ahora. Ve a estar solo'. Eso es lo opuesto a lo que necesitan", dice Cunningham. "Obviamente hay escenarios donde sacar a un niño de una situación es útil, como conducta agresiva en una fiesta de cumpleaños, pero incluso entonces, es importante seguir con reconexión y hablar de las cosas".

Cuando los niños pequeños se comportan de una forma que parece que merece un tiempo fuera tradicional, Cunningham aconseja acurrucarse e intentar hablar de las cosas. "Mantén las cosas apropiadas para el desarrollo, pero en general, estate ahí para ellos", dice. "Los padres subestiman su poder. Tú siendo quien eres [como su padre] es suficiente".

7. Elige tus batallas

Si vas a intentar abordar cada transgresión de tu niño pequeño, te vas a volver loco, a ti y a tu niño pequeño; así que elige tus batallas. "Las relaciones de los padres con su hijo deberían ser sanas y positivas, así que es importante que piensen en qué es importante y qué es realmente necesario para mostrar a los niños 'eso no está bien'", dice Smith. "Permite que los niños pequeños sean sus yo exploradores naturales mientras trazas las líneas en el mapa que no pueden cruzar".

8. Da alternativas

Similar a la redirección, dar alternativas a los niños pequeños les proporciona una nueva acción, en lugar de solo decirles "no". "En respuesta a un niño tirando juguetes, un padre podría decir: 'No puedo dejarte tirar esto. Podría romperse. Aquí tienes un juguete más blando que puedes tirar directo a este cubo!'", señala Klein. "La respuesta trabaja con el niño para guiarlos a conductas más apropiadas. Dar alternativas (una almohada para golpear cuando molesto) y etiquetar sentimientos puede ayudar a un niño a aprender a manejar sentimientos negativos, que es lo que generalmente subyace al 'mal comportamiento'".

9. Ante todo, asegúrate de tener un apego seguro

Puedes tener un arsenal de técnicas de disciplina para niños pequeños, pero en última instancia, lo que más afecta al comportamiento es la relación del padre y/o cuidador con el niño. "Los niños prosperan con experiencias positivas con sus padres y cuidadores", dice Cunningham. "Pequeños trozos saturados de tiempo, donde solo te deleitas en el niño y no le dices qué hacer, les ayuda a sentirse seguros y les muestra cómo navegar el mundo, lo cual, en última instancia, se reflejará en su comportamiento".

También ten en cuenta que los niños captan lo que sientes, así que si te sientes apurado por exprimir tiempo de calidad, lo notarán. "Te sorprendería dónde puedes conseguir tiempo con tu hijo, donde no eres pasivo ni los diriges", añade Cunningham. "Puede ser en el baño o yendo sobre su rutina de dormir de forma diferente. Sea el escenario, estate en la interacción con tu hijo. Cuanto más natural sea, más éxito tendrás".

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