• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

5 problemas de conducta en niños pequeños y cómo gestionarlos

Parece que fue ayer cuando tenía un bebé dulce, todo sonrisas y balbuceos. Vale, lloraba y ensuciaba mucho —y esas tomas las 24 horas casi me matan— pero al menos nunca se tiraba al suelo aullando porque no le dejaba mojar el chupete en el cuenco del perro.

Rabietas repentinas, huelgas de hambre inexplicables, morder a papá —para el padre de un niño pequeño, es el pan de cada día. Aun así, si eres primerizo como yo, puede que no sepas qué es conducta normal en un niño de 1-3 años y cuándo preocuparse.

Hablé con la Dra. Arielle Ornstein, pediatra del Grupo Médico Noreste de Pediatría en Rye Brook (Nueva York), y madre de dos, sobre qué esperar. Aunque todos hemos oído la fase de los «terribles dos años», Ornstein dice que este periodo difícil puede empezar a los 12 meses y durar hasta los 4 o 5 años.

Durante este tiempo, Ornstein dice, es típico que tu hijo ponga límites y ejerza su voluntad. Los peques pueden ser impulsivos, desafiantes e incluso agresivos. Si tu bebé antes bueno es de repente terco, enfadado e irracional, es perfectamente normal, insiste Ornstein. De hecho, dice: «Te costaría encontrar un niño que no muestre esta conducta en algún momento durante estas edades».

«Todo proviene principalmente de la lucha interna de tu hijo por aprender y querer ser independiente al interactuar con el mundo, pero también necesitando a un padre que ponga reglas y límites», dice Ornstein.

A continuación, otros cuidadores y yo reflexionamos sobre cinco formas comunes en que nuestros peques actúan su edad mientras Ornstein nos aconseja cómo manejar mejor estos problemas de conducta normales pero complicados.

1. Comida selectiva

Mi pequeño foodie antes comía de todo. Ahora, hace ascos hasta a sus comidas favoritas. El martes pasado, apenas comió nada todo el día salvo mandarinas. Al día siguiente, al ofrecerle una, fue directo al suelo.

Stephanie Pitawanakwat, de Sudbury (Ontario), dice que su sobrino de 3 años tiene una dieta muy especial: «No come carne salvo mortadela y salchichas. Come pepinos, pero es básicamente la única verdura que le he visto comer. Y come fruta».

Qué hacer: En cuanto a la alimentación selectiva, Ornstein dice que mientras tu hijo crezca, no hay de qué preocuparse.

«Es absolutamente normal y muy típico que tu hijo limite su dieta a uno o dos alimentos favoritos», dice. «Solo ten en cuenta que sus gustos y preferencias pueden cambiar a diario, así que sigue ofreciendo distintos alimentos o prueba nueva forma (p. ej. zanahorias al vapor vs. crudas)».

2. Rabietas

La primera vez pensé que tenía dolor físico. La cara de mi hijo se puso roja, apretó los puñitos, frunció la boca y empezó a llorar lágrimas cómicamente diminutas —¡todo porque le puse los calcetines! Esa noche, otra vez: se tiró al suelo en agonía cuando le corté tras cuatro cuentos.

Una niñera de Nueva York recuerda cuando dijo al niño de 4 años que cuidaba que no podía tomar refresco: «Este niño empezó a gritar y llorar al instante, mocos por la cara, pisoteando y golpeando la mesa, apenas capaz de respirar».

Qué hacer: Según Ornstein, las rabietas vienen de la incapacidad del niño para expresar su frustración e ira por su falta de control: «Básicamente, estas emociones son demasiado grandes para ellos, y se abren las compuertas».

Aunque cada niño es distinto, Ornstein dice que mientras el niño no se haga daño a sí mismo ni a otros, los padres deberían ignorarlo.

«Cualquier atención es mala y fomentará la conducta», dice.

3. Agresividad

Quizás la conducta más preocupante y vergonzosa es cuando mi hijo es mandón, malo o directamente agresivo. El otro día, teníamos una mañana encantadora en la biblioteca infantil cuando mi hijo, normalmente dulce, empujó a otro niño que jugaba con «su» dinosaurio de juguete.

Erin Peplar, madre de Burlington (Ontario), dice que su ahora niño de 6 años rara vez era el agresor de pequeño. Pero si otro niño le quitaba un juguete o se le ponía en la cara, respondía golpeando.

«Era muy defensivo y territorial», dice Peplar. «No tenía control de impulsos».

Qué hacer: Como las rabietas, Ornstein dice que la agresividad viene de la dificultad del niño para saber cómo expresar sus emociones.

«A diferencia de las rabietas, no quieres dejar que esta conducta continúe», dice.

El mejor curso, dice Ornstein, es apartar al niño o a quien va dirigida la agresión de la situación. Por ejemplo: «Si tiran juguetes, llévalos a otra habitación, o si muerden mientras los sostienes, ponlos en el suelo con un "no" tranquilo y firme».

4. Obsesiones

¿Por qué todo entusiasmo adorable de nuestros hijos se vuelve obsesión? Mi hijo tiene 100 libros, y el único que quiere leer es «Camioncito Azul». O monta un berrinche cuando canto «Ruedita girando en mi corazón», porque la canción que de verdad quiere que le cante —sin parar, si fuera por él— es «Las ruedas del autobús». Al intentar separarle de su amada pegatina de «Patrulla Canina», empieza a gritar.

Qué hacer: Por molesto que sea para los padres, Ornstein dice que esto también es normal.

«No hay consecuencias negativas de la repetición, así que adelante, cantad el abecedario 100 veces por ellos», dice.

5. Ignorar instrucciones e interrumpir

La cena era momento para que mi marido y yo nos pusiéramos al día. Últimamente, la pasamos gritando sobre el balbuceo de nuestro pequeño. Según otros padres, solo irá a peor cuando sea verbal.

«Mi casi 3 años repite lo mismo una y otra y otra y otra vez sin respirar», dice Rebecca Alwine, madre de Augusta (Georgia).

Qué hacer: Según Ornstein, «Los niños pequeños tienen "oído selectivo" y realmente no tienen la capacidad de atención para escuchar y procesar instrucciones».

En cuanto a interrumpir, Ornstein dice que la mayoría de niños menores de 3 años no entenderán el concepto de turnos en conversación. En vez de razonar con ellos, dice: «Podéis intentar distraerlos y darles una tarea hasta que estéis listos para interactuar».

Conclusión

Si os preocupa estos u otros comportamientos que muestra vuestro hijo, Ornstein anima a los padres a hablar con su pediatra. Por ejemplo, si la agresividad de vuestro hijo sigue escalando y teméis que cause daño físico real a sí mismo o a otros, o si parece que las rabietas ocurren frecuentemente durante el día y afectan significativamente a sus actividades diarias, buscad ayuda.

«La conducta de los niños pequeños puede ser extremadamente frustrante y a menudo hace que los padres quieran arrancarse el pelo», dice Ornstein. «Recordad: solo es una fase».