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Cómo cuidar a niños de diferentes edades y hacer felices a todos

Ver a mi hija de 9 años de edad correr camiones por el piso con ella El hermano de 18 meses es uno de esos momentos en el tiempo que hace que el corazón de una madre sienta una sensación de paz y alegría. Eso es porque solo unas horas antes, el más pequeño necesitaba una siesta en el momento exacto en que necesitábamos estar en el automóvil para recoger a su hermana de cuarto grado de la escuela. Y la mayoría de las veces, justo cuando mi pequeño está satisfecho con una actividad, también es hora de correr a la clase de natación de mi hijo mayor.

Tener una brecha de casi ocho años entre los dos niños sin duda saca a relucir la crianza innata en mi hijo mayor. Pero como cualquier dinámica familiar, hay una serie de desafíos que vienen con la diferencia de edad. Sin embargo, el mayor obstáculo no es la cuestión de programar, sino descubrir cómo estar presente para ambos niños cuando se encuentran en etapas muy diferentes de crecimiento, intereses y comprensión del mundo.

Como se puede imaginar, cuidar a una familia con una diferencia de edad también implica una responsabilidad particular. Para proporcionar información a cualquier cuidador que se enfrente a este problema, hablamos con algunos expertos sobre cómo proporcionar un entorno divertido, seguro y armonioso al interactuar y relacionarse con varios niños que tienen años de diferencia.

1. Ayude a los niños mayores a compensar 'ayudar' con 'jugar'

“A menudo se asigna a un niño mayor la tarea de ser el 'ayudante', pero es importante recordar que también es un niño y no es responsable de la función de cuidador”, dice Katie Lockwood, asistente médico del Children's Hospital de Filadelfia, Pensilvania. “Si bien hacer que el niño mayor ayude al niño más pequeño a veces puede ser útil, esto debe equilibrarse haciendo que jueguen”.

Esto ciertamente surge en nuestro hogar. No queremos que nuestra hija sienta que cuidar a su hermano es una carga o una responsabilidad, pero queremos que se sienta orgullosa de "ayudar". Por lo tanto, tenemos cuidado con el lenguaje que elegimos al pedirle ayuda. En lugar de, "¿Puedes cuidar a tu hermano mientras preparo la cena?" — tratamos de decir algo como, "Sammy parece estar intrigado por el juego que estás jugando, ¿crees que puedes mostrarle cómo funciona?" Esto hace que mi hija sienta que le está enseñando algo, lo que la enorgullece.

Después, nos aseguramos de reconocer que no solo fue una gran hermana mayor al mostrarle a su hermano cómo contar, clasificar o leer, sino que también fue de gran ayuda para nosotros mientras cenábamos. Listo. Como Lockwood afirma anteriormente, equilibramos estos momentos de ayuda con el juego al preguntarle a mi hija qué actividad quiere hacer a continuación.

2. Dele a cada niño tiempo individual

Lo siguiente de lo que tratamos de ser muy conscientes es de la atención que les damos a nuestros dos hijos. Obviamente, los niños más pequeños, especialmente los bebés y los niños pequeños, requerirán más atención práctica que un niño en edad escolar como nuestra hija. Sin embargo, mi hija también necesita nuestro tiempo y atención. Simplemente se ve un poco diferente.

“Reconocer las fortalezas, dificultades y estilos de respuesta únicos de cada niño es uno de los mejores consejos que puedo ofrecer a los padres y cuidadores”, dice Cindy T. Graham, psicóloga clínica en Columbia, Maryland. .

Sabiendo esto, tratamos de enfatizar la importancia de que cada persona tenga tiempo uno a uno dentro de la familia. Mientras nuestra hija está en la escuela, tenemos la oportunidad de estar en el suelo con nuestro hijo y él tiene toda mi atención (o la de su padre). Para nuestra hija, solemos salir de casa para dar un paseo en bicicleta, ir a la biblioteca oa un café local. Esto asegura que no haya interrupciones por parte del pequeño.

También me propongo recordarle sutilmente que su hermano no siempre necesitará tanta atención, pero ahora es así como aprende y crece, como cuando ella tenía su edad.

3. Equilibre los tipos de actividades para niños

Cuando se trata del tiempo de juego y la interacción entre los niños y los padres o cuidadores, es importante que todos los niños tengan la oportunidad de elegir la actividad, aconseja Lockwood.

“Todos los niños deben sentirse incluidos, no solo el mayor, que suele ser el más verbal”, dice Lockwood.

Con un poco de creatividad, muchas actividades tienen la capacidad de ser algo que los niños de diferentes edades pueden disfrutar.

“Equilibrar actividades puede significar encontrar el ángulo apropiado para el desarrollo de cada niño”, dice Graham.

Actividades divertidas para la mayoría de las edades:

1. Juego imaginario. Trate de iniciar juegos que tomen imaginación donde ambos niños tengan un papel divertido, sugiere Lockwood.

2. Fuertes generales. Cuando mi hija mayor colocó una manta en su cama alta, mi pequeño pensó que era muy divertido esconderse detrás de ella. Ahora, les encanta construir (y derribar) lugares para esconderse juntos.

3. Museos. Lockwood recomienda una visita a un museo donde haya algo para todos.

4. Juegos de cartas. Con un niño más pequeño, esto podría significar enfocarse en tomar turnos o reconocer colores/formas. Con su hijo mayor, puede significar centrarse en la paciencia y el buen espíritu deportivo, recomienda Graham.

5. Espectáculo de marionetas o una obra de teatro. Esta podría ser una oportunidad para que el niño mayor "escriba" el guión mientras que el niño más pequeño puede representar las escenas, sugiere Lockwood.

6. Pintura. A mi hija le encanta pintar y su hermano quiere hacer lo mismo que ella. En este caso le doy agua y un pincel con cartulina. Las rayas húmedas aparecen como lo harían las pinceladas regulares, sin ensuciar.

4. Elogie el juego cooperativo

Siempre que los niños hagan un buen trabajo mientras juegan juntos, Graham dice que se aseguren de elogiarlos. Decir cosas como:"Buen trabajo al encontrar el cuadrado azul" y "Fue maravilloso que felicitaras a tu hermanita cuando ganó" puede ayudar mucho a impulsar la cooperación y la confianza.

Aunque considero que el consejo de Graham de elogiar la cooperación en el momento es cierto con mis hijos, también trato de ir un paso más allá con mi hijo mayor. A la hora de acostarse, cuando sus oídos parecen estar más abiertos, le recuerdo lo amable que fue lo que dijo o hizo por su hermano. Para mí, esto me lleva al punto de que estoy prestando atención y lo que ella está haciendo es especial.

5. Deja espacio para el tiempo a solas

Cuanto mayor es un niño, es probable que más tiempo a solas desee, pero jugar solo tiene sus beneficios, incluso para los niños pequeños.

“Los niños mayores necesitan que se respete su propio tiempo privado, mientras que los niños más pequeños necesitan aprender habilidades de juego independientes”, dice Graham.

Graham también dice que uno de los beneficios de jugar en solitario es simplemente acostumbrar a los niños a sentirse cómodos cuando están solos. Implementar esto a una edad temprana y continuar haciéndolo, infunde confianza. Además, cuando llegue el aburrimiento, los niños podrán confiar en sí mismos y no en otra persona para entretenerlos.

Según mi experiencia, honrar esta independencia es una parte importante del crecimiento de un niño como individuo. Dado que mi hija era una niña pequeña, quería que descubriera todo lo que pudiera por su cuenta y la alenté siempre que fuera posible. Para mí, fomenta la creatividad y la imaginación, pero también crea resiliencia en el sentido de no darse por vencido hasta que haya probado todas las opciones que pueda soñar.