¿Cómo cambiará la tecnología el trabajo de cuidado?

¿Cómo cambiará la tecnología el trabajo de cuidado?

Esta entrevista apareció originalmente en apolitical.co. Se presenta aquí con permiso del editor.

Los trabajadores en el sector del cuidado son a menudo independientes, con la industria fragmentada. Eso puede dificultar que se organicen y aseguren derechos básicos. Mientras tanto, como cliente, el proceso de encontrar a alguien que cuide a tus hijos o a un familiar mayor puede ser una pesadilla.

Care.com es una plataforma que busca abordar estos problemas. Al reunir a cuidadores en un solo lugar, proporciona un mercado fácil para quienes buscan cuidado, mientras lanza iniciativas destinadas a mejorar las condiciones de los trabajadores que la usan. Pero en otros sectores, desde transporte hasta comida, el auge de plataformas de economía gig ha traído inestabilidad junto con flexibilidad. ¿Es ese un riesgo aquí?

Como parte de nuestra serie de enfoque sobre la economía del cuidado, hablamos con Sheila Marcelo, fundadora, presidenta y CEO de Care.com, sobre su plataforma, condiciones en la industria del cuidado moderna y cómo la tecnología podría cambiar el sector en el futuro.

Care.com se inspiró en experiencia personal. Después de quedarme embarazada en la universidad, mi esposo Ron y yo tuvimos dificultades para encontrar cuidado para nuestra joven familia mientras terminábamos la escuela y comenzábamos nuestras carreras. Nuestro segundo hijo nació justo después de que terminara la escuela de posgrado y empezara a trabajar en una startup tecnológica. Mis padres vinieron de Filipinas para ayudarnos y un día, mi padre sufrió un ataque al corazón mientras subía a nuestro bebé por las escaleras.

En ese momento, todo cambió. Aún no tenía 30 años, pero estaba atrapada entre cuidar a mis hijos y a un padre enfermo. Trabajaba en una empresa tecnológica pero dependía de las Páginas Amarillas o el boca a boca para encontrar una nanny o cuidador de mayores. Sabía que las luchas de mi familia se reflejaban en hogares en todas partes. El sistema no funcionaba y vi una oportunidad para usar la tecnología para diseñar un servicio que hiciera el proceso mejor, más eficiente, y democratizar el acceso a cuidado de calidad.

En 2007, lanzamos Care.com y hoy es el mayor mercado en línea del mundo para encontrar cuidado familiar y trabajos de cuidado que van desde cuidado infantil hasta cuidado de mayores, cuidado de mascotas, cuidado en el hogar y más.

A lo largo de los años, nos dimos cuenta de que mejorar la eficiencia no abordaba completamente el problema, así que seguimos construyendo.

Primero, añadimos soluciones de reclutamiento y marketing para pequeños negocios de cuidado para encontrar empleados o clientes. En 2011 lanzamos nuestra solución empresarial, Care@Work, para que las empresas puedan ofrecer Care.com como beneficio a sus empleados.

En los últimos años, hemos expandido nuestro compromiso con los cuidadores con productos como Care.com Benefit Bucks, la primera plataforma de beneficios portátiles agrupados que da a los cuidadores acceso a beneficios a través de contribuciones de las familias para las que trabajan.

A medida que continuamos innovando por nuestra cuenta, también somos conscientes de que un enfoque de cambio de sistemas es necesario si vamos a transformar verdaderamente la forma en que se accede y valora el cuidado.

Estamos trabajando con varias asociaciones público-privadas en nuevos proyectos como soluciones de cuidado asequible a través de Centros de Cuidado Infantil Familiar y formación y acreditación para cuidadores a través del Instituto del Cuidado, que lanzamos en asociación con AARP y el Hospital de Niños de Boston, entre otros.

La realidad es que las necesidades de cuidado son universales y crecientes en todo el mundo. Resolver el cuidado no solo ayuda a las familias, impulsa economías. Esa es nuestra misión.

¿Qué impacto quieres tener en el sector del cuidado?

Queremos cambiar fundamentalmente la forma en que las sociedades valoran el cuidado para poder desbloquear nuestro potencial completo.

El cuidado a menudo se encasilla como un tema suave o de mujeres, pero realmente es un tema económico — y una solución poderosa. La mayoría de las ganancias económicas en EE. UU. desde los años 70 se atribuyen a las mujeres en la fuerza laboral, pero para mantener la participación laboral femenina, las familias necesitan cuidado para sus seres queridos.

Al mismo tiempo, necesitamos elevar el cuidado como profesión — debería ser una carrera respetada y valorada, como la enseñanza o la enfermería. El cuidado es esencial, sin embargo, este trabajo ha sido históricamente infravalorado, porque ocurre en el hogar.

En otros sectores, hemos visto cómo la flexibilidad que ofrecen las nuevas plataformas puede significar mayor inseguridad para los trabajadores. ¿Cómo nos protegemos contra esto en el sector del cuidado?

Creemos que la innovación sin inclusión no es progreso, y eso es algo que hemos horneado en nuestro negocio desde el principio. La plataforma de Care.com ofrece más seguridad para los trabajadores, no menos.

Tomemos Estados Unidos, donde tenemos la mayoría de nuestros miembros. Los cuidadores y trabajadores domésticos en EE. UU. a menudo son mal pagados — e históricamente, ha habido leyes que los excluían específicamente de los beneficios y protecciones típicamente asociados con empleos más tradicionales.

Todavía vemos los efectos de esto ahora. Por ejemplo, el 65 por ciento de los trabajadores domésticos no tienen seguro médico, solo el 2 por ciento reciben fondos de jubilación o pensión, y menos del 9 por ciento trabajan para empleadores que pagan en sus beneficios de Seguridad Social. Eso debe cambiar.

Hemos construido herramientas en nuestra plataforma para proporcionar acceso a beneficios de salud y dental asequibles y pagos en tiempo real, y fomentar la inclusión financiera. Hay un salario mínimo — por encima del salario mínimo — que se requiere de todos los trabajos publicados en Care.com, y, según nuestros datos, los proveedores de cuidado infantil y de mayores contratados en nuestra plataforma ganan tarifas horarias muy por encima de los promedios de la industria.

Nos protegemos contra la explotación abrazando la forma en que la tecnología puede traer más transparencia y dignidad a estas profesiones — unas típicamente vistas como estando hacia el fondo de la escalera. Aprovechamos la tecnología para tomar decisiones informadas para mejorar acuerdos de empleo que han estado largo tiempo en las sombras. Un pequeño ejemplo: Los cuidadores en nuestro sitio pueden ver cuál es el salario promedio para trabajo de cuidado en su código postal — eso es una enorme ventaja sobre un sistema cerrado de boca a boca.

Y también hemos hecho encuestas, por ejemplo, para educar a los trabajadores sobre qué habilidades y calificaciones las familias pagarán más.

También abogamos fuertemente por que las familias en nuestra plataforma adopten mejores prácticas como empleadores que también protejan a los cuidadores, incluyendo pagar legalmente y tener un contrato escrito. Construimos una campaña alrededor de esto con Ai-Jen Poo y la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos llamada el «Compromiso de Cuidado Justo», que aboga por salarios justos, tiempo libre pagado y descripciones de trabajo claras. Hasta la fecha, más de 400,000 familias lo han firmado.

Y luego también estamos involucrados fuera de nuestra plataforma — por ejemplo, abogando por una Ley de Derechos de Trabajadores Domésticos Nacional, que ahora ha sido aprobada en ocho estados.

Cuando miras tendencias tecnológicas futuras como el avance de la automatización, ¿qué oportunidades ves para el sector del cuidado, y qué te quita el sueño?

Los robots pueden estar llegando, pero no reemplazarán los trabajos de cuidado ni a los trabajadores de cuidado.

La tecnología definitivamente puede mejorar el cuidado — tu móvil puede transmitir tu cámara de niñera y detectar la caída de tu padre, por ejemplo — pero no puede reemplazar el toque humano o la interacción humana cuando se trata de calmar a un bebé que llora o tranquilizar a un mayor lidiando con demencia.

Lo que veo para el sector del cuidado son oportunidades para mejorar aún más la eficiencia y la entrega del cuidado. Estoy emocionada por el potencial de combinar IA con HI — lo que llamo interfaz humana — para diseñar un futuro del trabajo que sea inclusivo.

Estoy emocionada por apps que puedan enviar a Mary o María Poppins a tu puerta para relevar a una niñera enferma. Estoy emocionada por una plataforma que dé a tres hijos adultos y un cuidador un espacio digital para co-crear y monitorear el régimen de cuidado de un ser querido mayor para que puedan envejecer en su propio hogar. Estoy emocionada por aprovechar la tecnología para proporcionar formación y acreditación de cuidado a escala.

Como mencioné antes, la demanda de cuidado está creciendo y se proyecta que los trabajos de cuidado en el hogar y cuidado personal crezcan seis veces más rápido que otros sectores en los próximos 10 años. Este es un trabajo significativo que está aquí para quedarse... robots aparte.

¿Qué necesita hacer el gobierno para ayudar a empresas tecnológicas del sector del cuidado como la tuya?

Creemos firmemente que gobiernos, empresas y organizaciones sin fines de lucro todos tienen un papel que jugar en la construcción de una infraestructura de cuidado fuerte.

En EE. UU., hemos abogado por una Ley de Derechos de Trabajadores Domésticos — que ahora ha sido aprobada en ocho estados — y por una ley nacional de licencia familiar pagada, ya que Estados Unidos es uno de los últimos países sin licencia de maternidad, y mucho menos licencia familiar.

También creemos que las familias necesitan más ayuda para manejar el costo creciente del cuidado, que hoy es uno de los mayores gastos del hogar, justo ahí con la hipoteca o el alquiler. Nadie debería tener que elegir entre un cheque de pago y el cuidado de un ser querido, pero eso es lo que sucede demasiado a menudo. — Josh Lowe

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