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8 formas importantes en que el sueño ayuda a su hijo a crecer

La inscribió en fútbol para mantenerla activa, le hizo tiempo para sesiones maratónicas de lectura antes de acostarse y llenó sus tardes con citas para jugar. Pero si realmente quieres criar a un niño completo, es posible que desees simplificar su horario y solo concentrarte en acostarlo a tiempo. Un creciente cuerpo de investigación muestra que dormir lo suficiente es fundamental para la salud física, cognitiva y emocional de un niño, dice Kiran Maski, M.D., neurólogo pediátrico y médico del sueño en el Boston Children's Hospital. “Además, se ha demostrado que la falta de sueño es un predictor de presión arterial alta, obesidad, resistencia a la insulina, trastornos del estado de ánimo, problemas de atención y más”. Echa un vistazo más de cerca a todos los asombrosos procesos que ocurren mientras tu pequeño dormilón duerme.

1. Ella es información bancaria.

El sueño es el mejor momento para que el cerebro transforme el material aprendido. ¿Cómo muevo estos cordones para hacer un nudo? ¿Qué es 6 x 3?—en conocimiento activo. “Piense en ello como un procesamiento 'fuera de línea'. Su hijo revisa toda la información que encontró a lo largo del día, se deshace de lo que no necesita y se queda con lo que tiene”, dice Reut Gruber, Ph.D., psicólogo y director del Attention Behavior and Sleep Lab. en el Instituto Universitario de Salud Mental Douglas, en Montreal. (Esta es una de las razones por las que los bebés siempre están durmiendo la siesta; todo es nuevo para ellos, por lo que su cerebro necesita descansos frecuentes para procesar y clasificar). La investigación con animales en NYU Langone Health sugiere que durante las etapas profundas del sueño, las células cerebrales involucradas en el aprendizaje se reactivan. y facilitar el crecimiento de nuevas conexiones neuronales, lo que ayuda a formar recuerdos a largo plazo. Un estudio dirigido por el Dr. Gruber de niños de 7 a 11 años relacionó una buena noche de sueño con calificaciones más altas en matemáticas e idiomas, dos poderosos predictores del aprendizaje posterior y el éxito académico.

2. Está creciendo.

La próxima vez que su hijo de 8 años lo despierte porque le duelen las piernas, dele un poco de cariño, ¡es probable que esté brotando frente a sus ojos! "Creemos que la mayor parte de los huesos crecen durante la noche", dice Ken Noonan, M.D., ortopedista pediátrico en el American Family Children's Hospital, en Madison, Wisconsin. Su investigación sobre corderos bebés descubrió que las placas de crecimiento de sus patas no se mueven mucho durante el día cuando los corderos están de pie, pero por la noche, cuando están acostados y la presión de su peso corporal ya no es un factor. sus placas de crecimiento se abren. Un fenómeno similar puede estar en juego en los humanos, dice el Dr. Noonan. No es de extrañar que esos pijamas de dinosaurios parezcan más cortos en el desayuno que la noche anterior. Por supuesto, si su hijo se queja de dolor persistente en las piernas, informe a su pediatra.

3. Se está vinculando con familiares y amigos.

Los sueños están diseñados, en parte, para ayudarnos a navegar con éxito la vida:afectan la cognición, la salud mental, el crecimiento emocional y mucho más. En los niños, los sueños ayudan a promover el apego, dice Patrick McNamara, Ph.D., autor de Nightmares . “Los niños ciertamente sueñan con los miembros de su familia, y creemos que esos sueños facilitan las interacciones emocionales positivas cuando están despiertos”.

4. Mantiene su apetito bajo control.

En un estudio que suena tortuoso dirigido por la Universidad de Colorado Boulder, los niños en edad preescolar fueron privados de aproximadamente tres horas de sueño por día; no tuvieron siesta por la tarde y se mantuvieron despiertos durante dos horas más allá de su hora normal de acostarse. Durante ese día de sueño perdido, los niños consumieron un 21 por ciento más de calorías de lo habitual y un 25 por ciento más de azúcar. Al día siguiente, cuando el sueño volvió a la normalidad, aún comían más. La investigación ha encontrado que por cada hora de aumento en el sueño, el riesgo de tener sobrepeso u obesidad disminuye para los niños de todas las edades. En un estudio de niños de 5 a 11 años, los que dormían menos de diez horas entre semana tenían cinco veces más probabilidades de tener sobrepeso en comparación con los que dormían al menos 12 horas.

Los expertos atribuyen el vínculo a algunos factores. Primero, cuando los niños (y los adultos) duermen lo suficiente, ayuda a equilibrar la hormona que nos dice que comamos (grelina) con la que nos indica que dejemos de comer (leptina). "La grelina y la leptina se secretan cuando dormimos", explica Rebecca Scritchfield, R.D.N., autora de Body Kindness. . “Con la cantidad adecuada de sueño, nuestro cerebro produce niveles adecuados de grelina y leptina en una combinación que nos brinda una regulación normal del apetito diurno”. Pero si no duermes lo suficiente, los niveles de grelina son más altos, los niveles de leptina son más bajos y tu cuerpo te dice que comas más de lo normal. Además, dejando a un lado las hormonas, cuanto más tarde se despierte tu ave nocturna, más oportunidades tendrá de asaltar la despensa.

5. Se está volviendo más atenta.

La frase “función ejecutiva” se refiere al conjunto de habilidades que ayudan a los niños a pasar el día, incluida la capacidad de concentrarse, administrar el tiempo, recordar instrucciones y resolver problemas. Y depende del sueño. “Los estudios muestran que cuando realiza pruebas cognitivas a niños privados de sueño que no tienen TDAH, su rendimiento imita al de los niños que tienen TDAH. En otras palabras, la mala calidad del sueño y la falta de sueño resultan en problemas de concentración e hiperactividad”, dice Lisa Medalie, Psy.D., directora del Programa de Insomnio Pediátrico de la Universidad de Chicago. Por esa razón, es importante descartar problemas para dormir antes de hacer un diagnóstico de TDAH, dice la Dra. Medalie.

6. Su corazón se está fortaleciendo.

El sueño parece proteger a los niños de la presión arterial alta, la resistencia a la insulina y otros factores de riesgo de enfermedades del corazón. El mecanismo no se comprende bien, pero la investigación sugiere que una menor duración del sueño aumenta los niveles de un biomarcador inflamatorio llamado proteína C reactiva, que contribuye a la presión arterial alta y aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, dice Elizabeth Cespedes Feliciano, Sc.D., epidemiólogo de enfermedades crónicas de la División de Investigación de Kaiser Permanente del Norte de California.

7. Su sistema inmunológico se está recargando.

Un comienzo bien descansado del día mantiene alejado al médico. Por la noche, el cerebro de su hijo libera sustancias químicas que respaldan la reparación del sistema inmunitario. Estos incluyen citocinas, las moléculas que dirigen las células inmunitarias a áreas de infección o inflamación. Un estudio alemán fue el primero en mostrar el beneficio específico en humanos de una sola noche de buen sueño después de una vacuna:los sujetos que durmieron durante la noche después de una vacuna contra la hepatitis A produjeron una respuesta inmune casi dos veces más fuerte después de cuatro semanas que aquellos que se retiraron. toda la noche. Dormir menos tiempo también se ha relacionado con niveles más altos de cortisol, una hormona del estrés que reduce la activación del sistema inmunitario, lo que puede obstaculizar la curación.

8. Se está calmando.

Si alguna vez ha visto a su hijo exhausto derretirse después de la cena, no se sorprenderá de que las investigaciones muestren que los jóvenes que no duermen bien tienen más problemas para llevarse bien con los demás y son más propensos a la ira, la frustración y las rabietas que bien... los descansados. Lo que quizás no sepa:si la privación del sueño se vuelve crónica, un niño también puede estar predispuesto a la ansiedad o la depresión más adelante. “Después de solo dos noches de sueño inadecuado, los niños experimentan menos emociones positivas en general, así como en respuesta a cosas felices, como una fiesta de cumpleaños o una buena calificación en un examen”, dice Candice Alfano, Ph.D., profesora de psicólogo y director del Sleep and Anxiety Center of Houston de la Universidad de Houston.

Eso probablemente se deba a que dos áreas del cerebro responsables de la regulación emocional, la amígdala y la corteza prefrontal medial ventral, son extremadamente sensibles a la falta de sueño, dice el Dr. McNamara. Estas regiones interactúan durante el sueño, participando en un diálogo que ayuda a su hijo a procesar y comprender las emociones negativas, como el miedo o la ansiedad, que experimentó durante el día. “Si un perro lo mordió, el cerebro necesita procesar esa experiencia para asegurarse de que algún día pueda acercarse a un perro sin miedo”, explica el Dr. McNamara. "Necesita 'quitar los colmillos' de la memoria reformateándola de una manera menos excitante". El resultado:un niño que será hábil para regular sus emociones no solo al día siguiente, sino todos los días.