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Lo que realmente debería preocuparte del colegio anual — según una madre que lo vive

Cuando mis hijos supieron que sus 12 semanas de vacaciones de verano se reducían a solo seis, se llevaron las manos a la cabeza. La reacción fue inmediata. Lágrimas. Pataletas. Horror. Y luego... resignación.

El colegio durante todo el año es el material del que están hechos los sueños —o pesadillas— de muchos niños que nunca lo han experimentado. La idea de pasar los meses de verano viendo a otros niños jugar fuera mientras ellos aprenden fracciones hace que la mayoría quiera llorar. Pero la experiencia real ha sido mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros anticipaba. Mis propios hijos, recién trasladados de EE. UU. a Inglaterra, una vez que comprendieron que no había alternativa, lo aceptaron. Y ahora, un año después, diría que incluso les encanta.

Cómo funciona el colegio anual

Mientras que el colegio anual es algo que solo hace el 4 % de las escuelas estadounidenses, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, es un debate que crece cada año en EE. UU. A principios del siglo XX, muchas escuelas americanas empezaron a experimentar con calendarios anuales, pero en las últimas dos décadas ese número ha crecido exponencialmente. La Asociación Nacional para la Educación Anual (NAYRE), un grupo de defensa, afirma que unos 2,3 millones de niños asistían a una escuela con calendario anual en 2017. Eso es un aumento desde solo unas 500.000 en 1990. Y, si las recientes discusiones entre juntas escolares y grupos de defensa se mantienen, es una cifra que solo ha seguido creciendo.

Muchas de las escuelas que experimentan actualmente con el colegio anual están en California. Ya es una tendencia importante en otros países y los defensores en EE. UU. (como NAYRE) afirman que aumentará las puntuaciones y los logros académicos de los estudiantes estadounidenses, principalmente porque los alumnos tienen la oportunidad de repasar el material a lo largo del año escolar durante sus descansos. Los estudios también sugieren que los descansos frecuentes dan a estudiantes y profesores suficiente tiempo de inactividad para recargar pilas varias veces al año en lugar de solo durante un largo descanso. Además, como saben la mayoría de los padres, 12 semanas es mucho tiempo. Múltiples descansos más cortos resultan de alguna manera más fáciles psicológicamente. Menos tiempo en casa significa menos tiempo para estorbarse mutuamente. En Europa (donde reside actualmente mi familia), la mayoría de las escuelas funcionan con un calendario anual.

En nuestro caso, mis hijos tienen tres trimestres: Trimestre de Otoño, Trimestre de Cuaresma y Trimestre de Verano. Cada trimestre tiene un "descanso de mitad de trimestre" tras cinco semanas de clases. Los alumnos vuelven al colegio para otras cinco semanas y luego tienen un largo "descanso de fin de trimestre". El descanso de mitad de trimestre en diciembre dura tres semanas, igual que el de abril. El descanso de verano es de seis semanas.

Estamos ahora en la segunda mitad de nuestro primer año con colegio anual. Una de las ventajas, según los expertos, es que los estudiantes tienen mucha menos "fuga cerebral" —ese retroceso veraniego que ocurre cuando no se aprende nada académico durante las 9+ semanas de vacaciones que disfrutan tantos niños estadounidenses. Los inconvenientes, por supuesto, incluyen lo obvio: unas vacaciones de verano más cortas y un quebradero de cabeza logístico para familias en las que ambos padres trabajan a tiempo completo.

Miedos infundados

Tras seis meses con este nuevo horario, puedo decir que algunos miedos eran infundados mientras que otros son muy reales. Aquí tienes algunas preocupaciones comunes que tienen los padres al pensar en el colegio anual:

Echarán de menos las vacaciones de verano

Mi hijo de 10 años era un gran fan de las largas vacaciones de verano, así que pensé que le costaría más adaptarse al nuevo horario. Pero ha sido todo lo contrario. «Me encanta poder tomar todos estos mini-descansos», nos dijo la semana pasada cuando estábamos en Malta para el descanso de mitad de Cuaresma. La belleza del horario para mis hijos es que cada vez que empiezan a agobiarse, saben que un buen descanso largo está a la vuelta de la esquina.

No podremos irnos de vacaciones

¡Es todo lo contrario! Hemos podido viajar mucho por Europa y aprovechar tarifas de temporada baja que nunca habríamos podido usar cuando teníamos las mismas vacaciones que los demás niños. Mis hijos van a un colegio privado, que funciona un poco distinto a los colegios públicos británicos (aunque todos siguen el sistema anual) —y eso nos beneficia.

Rica Saltcreek, madre de dos que vive en Alemania donde sus hijos siguen un horario similar al británico, dice que el colegio anual es la única razón por la que puede viajar. «Los viajes en verano están fuera de nuestro presupuesto, así que aprovechamos los vuelos más baratos en el descanso de Pentecostés. Además, el descanso de otoño es genial para ir a algún sitio soleado y pasar el invierno».

Realmente es el sueño de una familia viajera.

Tendrán demasiados descansos en su aprendizaje

Los descansos son lo bastante largos para sentirse como un descanso, pero no tanto como para que se pierda todo el aprendizaje. Los niños vuelven al colegio renovados y con ganas, en lugar de solo más morenos y aún más confundidos.

No somos los únicos padres a los que les ha encantado

Julie Cunningham, madre de dos de Carolina del Norte, hizo colegio anual en primaria desde kindergarten hasta 5º grado con sus hijos, ahora de 16 y 10 años. Su horario era nueve semanas de clase y tres de descanso, con cinco semanas de vacaciones en verano.

«Me encantó absolutamente este horario para mi hijo mayor», dice Cunningham. «Tenía un descanso justo cuando empezaba a cansarse del colegio —y volvía cuando se aburría un poco en casa».

Esto no quiere decir que no haya preocupaciones reales. Aquí tienes un par de inconvenientes y trampas que son muy reales para muchas familias:

Preocupaciones reales

Será una pesadilla logística si mis hijos tienen horarios distintos

Esta preocupación tiene fundamento, dice Cunningham. «Mi hijo menor entró en kindergarten cuando el mayor estaba en 5º grado. Ese año estaban en el mismo horario, y fue perfecto. Cuando el mayor pasó a secundaria, solo se ofrecía el horario tradicional. Después de eso, me seguía gustando el colegio anual en primaria por sus frecuentes descansos y menor necesidad de repaso al inicio de curso, pero es realmente difícil trabajar y seguir dos horarios escolares distintos».

Mi presupuesto de guardería aumentará

Los descansos frecuentes significan necesidades frecuentes de cuidado infantil y, en EE. UU., donde sigue siendo un horario inusual, mucha dificultad para encontrar una solución adecuada. En Gran Bretaña es diferente. Hay campamentos para cada descanso escolar y muchos otros padres lidiando con los mismos problemas. Pero, por supuesto, nunca es fácil y significa enfrentar estos retos varias veces al año en lugar de solo una en las vacaciones de verano. El lado positivo es que el impacto económico de un verano de campamentos se suaviza al repartirse a lo largo del año. La verdadera solución parece estar en que la mayoría de escuelas funcionen con el mismo calendario.

Para nosotros, los inconvenientes se compensan. Las preocupaciones y costes de cuidado infantil en los descansos escolares acaban siendo más o menos los mismos estés en colegio anual o no. Quizás lo más sorprendente de nuestro primer año de colegio anual es cuánto les gusta a mis hijos. Nunca se aburren del colegio porque siempre hay un descanso a la vista y nunca se quejan de aburrirse en casa porque sus descansos son justos. Ha sido un gran acierto y, cuando y si volvemos a EE. UU., espero que la tendencia siga creciendo y más escuelas consideren el cambio.