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Cómo hacer que los niños se vayan cuando se divierten (sin berrinche)

Aquí hay un escenario en el que la mayoría de los padres de niños pequeños y cuidadores casi nunca se encuentran: Estás en el parque con tu pequeño, y es hora de irse. «¡Vamos, cariño! ¡Hora de irse!», dices, e inmediatamente corren hacia ti y todos siguen su camino alegremente sin un solo quejido o queja.

¿Fantasía? Bastante. Para la mayoría de padres y cuidadores, hay, al menos, algún tipo de resistencia por parte de los niños tras instruirles a terminar lo que juegan para ir a casa. Y dependiendo del niño, «resistencia» puede ser o no un eufemismo de «berrinche» o «persecución a alta velocidad».

«Es difícil para los niños pequeños dejar lugares cuando se están divirtiendo porque cuesta hacer transiciones, especialmente al detener una actividad preferida para hacer algo menos divertido, como dejar un parque para ir a casa», dice Miller Shivers, psicóloga del Departamento de Psiquiatría y Salud Conductual Pritzker en el Hospital Infantil Lurie en Chicago. «Típicamente, los niños pequeños no tienen problema transicionando a una actividad más divertida, como ir a por helado, pero parar una actividad en la que están absortos y disfrutando para hacer algo menos divertido puede causar berrinches y desafío».

Los berrinches por transición pueden ser innatos en niños pequeños, pero con algo de conocimiento y unos consejos, hay formas de mitigarlos o incluso eliminarlos para siempre. Aquí te explicamos cómo.

¿Por qué es tan difícil para los niños pequeños dejar lugares?

Aunque probablemente no necesites convencer a tu hijo para dejar, digamos, la consulta del médico, hay buenas probabilidades de que tus peticiones para dejar un parque de trampolines encuentren protestas. ¿Molesto? Sí. Pero también tiene sentido.

«Somos más como nuestros hijos de lo que nos damos cuenta», dice Beth Tyson, psicoterapeuta especializada en trauma infantil en Media, Pensilvania. «Recuerda cómo te sientes tú al dejar un lugar que amas o cómo te sientes al ser interrumpido por tu hijo cuando estás en una conversación significativa con un amigo. Se siente irritante, injusto y frustrante. Nuestros hijos sienten lo mismo cuando interrumpimos su juego para dejar el parque». Y el juego, después de todo, es lo que mejor hacen.

«El juego es un componente crítico del desarrollo infantil saludable», añade Tyson. «Es la versión infantil del "flujo", que es cuando hacemos una actividad que amamos tanto que perdemos la noción del tiempo». Tovah Klein, doctora en psicología clínica y del desarrollo y directora del Centro de Desarrollo Infantil de Barnard College y autora de How Toddlers Thrive, reitera esto, explicando que los niños pequeños «viven en el momento» sin un sentido real del tiempo. «Cuando se están divirtiendo, es todo lo que conocen en ese momento, así que apagarlo es casi imposible».

¿Es este comportamiento normal?

Aunque la «intensidad y frecuencia» con la que los niños protestan variará según el temperamento y la circunstancia, la procrastinación o la negativa rotunda a dejar un lugar es «muy típica en niños pequeños», según Shivers.

Además de no querer que se interrumpa su flujo, los niños pequeños también pueden estar probando qué pueden y qué no pueden salirse con la suya cuando ignoran las peticiones de los padres o cuidadores para irse. «Una de las principales tareas de los niños pequeños es afirmar su independencia de sus cuidadores», explica Tyson. «Quieren ver qué pasa cuando se oponen a los adultos en su vida. Están preguntando "¿Estoy seguro?" con su comportamiento».

«Aunque los niños nos necesitan amorosos, también nos necesitan seguros y firmes en nuestras decisiones para sentirse seguros y protegidos», continúa Tyson. «Este desafío de límites es una experiencia de aprendizaje evolutiva para el niño, que les enseña qué tan seguros están, cuánto control tienen y si pueden confiar en tu palabra».

Dicho de otra forma: Tu pequeño no solo está probando tu paciencia cuando hace esto, está probando tu autoridad. Sin presión.

¿Por qué algunos niños pequeños lloran, hacen berrinche, se esconden o huyen cuando es hora de irse?

Ningún niño pequeño quiere que le digan que debe dejar de hacer algo divertido, pero algunos tendrán reacciones más fuertes que otros. En un extremo del espectro, están los niños que se arrastran a regañadientes hacia su adulto, y en el otro, algunos se niegan rotundamente, montando una escena en el proceso.

«Cuando un niño no quiere que la diversión termine, puede probar retraso tras retraso», dice Klein. «Correr y perseguir es divertido, y significa que no tienen que irse y su diversión se prolonga».

«Cuando mi hijo tenía 3 años, solía hablar con él antes de ir al parque. Le decía cuánto tiempo íbamos a quedarnos, cómo tenía que irse cuando llegara la hora y qué haríamos al volver a casa», dice Emily MacCoss, madre de dos de Chicago. «Cada vez, sin embargo, él seguía huyendo de mí cuando le decía que teníamos que irnos. Finalmente, me di cuenta de que ¡él se estaba divirtiendo cuando yo lo perseguía!»

¿Cuándo generalmente termina este comportamiento?

Klein señala que «cada año de desarrollo se vuelve un poco más razonable, lentamente». «Los niños pequeños también van entendiendo lentamente que algo más viene después», explica. «A medida que esto se desarrolla, darles un poco de horario de lo que va a pasar puede ayudarles a seguir adelante, aunque ten en cuenta que los niños de 2 y 3 años son particularmente malos en esto».

Tyson señala que este hábito típicamente termina alrededor de la edad escolar, aunque «niños con historial de trauma, desafíos de salud mental o retrasos del desarrollo pueden tardar más».

Todo esto dicho, Shivers dice que este comportamiento frustrante puede terminar antes (o al menos mejorar) cuando «los cuidadores ponen límites firmes y son consistentes».

Cómo ayudar a los niños pequeños con las transiciones cuando es hora de irse

Cada niño es diferente, lo que hace esencial el ensayo y error, pero los siguientes son consejos para que los adultos prueben cuando es hora de irse:

1. Pon límites firmes, sé consistente y cumple

¿Más fácil de decir que de hacer? Sí. Pero si mantienes tu posición, puede ser el fin de los berrinches por transición. «Empieza diciéndole a tu hijo tus expectativas antes de ir a algún lado», dice Shivers. «Di: "Vamos al parque. Espero que juegues y te diviertas. Te avisaré cinco minutos antes para que sepas cuándo es hora de irte. Cuando te vayas respetuosamente (sin llorar ni gritar), podemos colorear cuando lleguemos a casa [u otra recompensa]."»

2. Mantén expectativas bajas

El hijo de tu amigo puede irse en cuanto dicen que es hora, pero generalmente esa no es la norma para los niños pequeños, así que ten una idea realista de lo que puede pasar. «Cuando entiendes que irse es difícil y mantienes tus expectativas bajas, puede ayudar», explica Klein. «Te estás preparando para que sea difícil, en lugar de frustrarte porque las cosas no salen como planeabas. Puedes empezar con: "Tengo malas noticias (esto les da un aviso). Una última opción y luego nos tenemos que ir." O hazlo más específico diciendo algo como: "Última vez por el tobogán, y luego te haré una carrera a tu patinete."»

3. Sé empático

«Empatiza con tu hijo», dice Shivers. «Diles: "Es difícil dejar el parque porque es divertido", pero sé firme y di que es hora de irse y dales otro momento en que puedan volver al parque».

Shivers añade que hay buenas probabilidades de que tu hijo se moleste cuando pones un límite firme (especialmente si no están acostumbrados a ellos). Sin embargo, dice, «si te mantienes firme y consistente, aprenderán que dices lo que dices y después de unas experiencias, cumplirán más fácilmente». También ten en cuenta, les haces un flaco favor al no poner límites.

«La empatía genuina por la experiencia del niño combinada con límites firmes es una oportunidad de aprendizaje para el niño», explica Tyson. «Los niños necesitan experimentar la decepción en la vida. No ayuda ceder y dejar que nuestra culpa se interponga en el camino de que los niños a veces experimenten angustia. El estrés y la decepción apropiados para la edad son críticos para que los niños superen desafíos futuros, como empezar el jardín de infantes, experimentar la pérdida de un ser querido o no entrar en el equipo de baloncesto. Piensa en el estrés leve a moderado como levantar pesas para la fuerza emocional. No siempre se siente bien en el momento, pero desarrolla músculos emocionales para el futuro».

4. Pon un límite de tiempo

Intenta usar un temporizador en tu teléfono, sugiere Tyson. «Recuérdale al niño que le quedan tres a cinco minutos para jugar, y luego enciende el temporizador», dice. «Asegúrate de que el temporizador no esté en silencio. Será más efectivo que el niño oiga la alarma. Además, esto les ayuda gradualmente a desarrollar un sentido del tiempo. Las primeras veces que uses un temporizador con tu pequeño, puede que ni siquiera sepan cómo se sienten tres minutos, pero con el tiempo lo sabrán, lo que les ayudará a desarrollar conciencia del paso del tiempo, facilitando llegar a acuerdos con ellos».

5. Ofrece recompensas de bajas apuestas

No puedes —ni quieres— ofrecer un artículo de alto valor, como helado, cada vez que intentas que tu hijo baje de las barras. ¡Pero! Puedes incentivarlos con cosas pequeñas por un trabajo bien hecho. «Añadir una recompensa por transicionar respetuosamente es un buen motivador», dice Shivers. «Sé específico y di: "Cuando te vayas del parque después de que papá te diga dos veces más por el tobogán sin llorar ni gritar, puedes tener un paseo a caballito a casa."»

6. Ofrece opciones y explica por qué necesitas irte

«Por ejemplo, di: "La abuela nos está esperando. Sabes cómo es esperar, no es fácil. ¿Deberíamos caminar rápido o lento, para que la abuela no tenga que esperar demasiado?"» dice Tyson.

7. Haz que irse sea divertido

Si hay una cosa a la que los niños difícilmente se resisten, es a la diversión, así que intenta añadirla a las transiciones. «Carrera al coche, salta como un conejo y recuérdales un juguete que les espera en el coche», dice Tyson. «Si irse se siente como diversión, probablemente lo harán».

8. Sé tonto

«A los niños les encanta ver a sus padres siendo juguetones y tontos. Es increíblemente motivador para ellos», dice Tyson. «Di: "Vamos a pedorrear hasta el coche" y luego haced ruidos de pedos juntos. Suena ridículo, ¡pero estas cosas funcionan!» Tyson señala que para niños mayores de 3 años, también puedes dar opciones tontas de irse, como gatear, saltar a la pata coja o brincar en un pie.

9. Cógelos en brazos si hace falta

«Si un niño no puede irse, a pesar de todos tus esfuerzos, cógelo en brazos y recuérdale que es difícil irse —esto es empatía— y dile que volveréis pronto», dice Klein. «En lugar de esperar que disfruten yéndose, piensa en ti como quien los acompaña fuera».

«Si un niño se niega a cooperar, comparte una vez que tú no quisiste dejar el parque», añade Tyson. «Comparte tu verdad con ellos de que no se siente bien que te digan qué hacer. Luego, con amor y aceptación por cómo se sienten, cógelos y di: "No te dejaré huir de mí", que es más compasivo que "para ya", y llévalos físicamente fuera. Puedes sentirte culpable o avergonzado por hacer esto, pero véalo como lo más amoroso que puedes hacer por un niño que te muestra que no puede irse pacíficamente en ese momento».

10. Sé genuino

Ya sea que uses empatía u humor, intenta ser lo más genuino posible, aunque la situación pueda ser frustrante. ¿La razón? Los niños pueden detectar si estás enmascarando ira. «Ponte en su lugar y piensa en cómo se siente cuando alguien te dice qué hacer», explica Tyson. «Normalmente no es agradable y a menudo resulta en un berrinche de adulto. Así que da a tu hijo algo de gracia, algunas opciones en el asunto y mantente firme en tu palabra. Y en esos momentos en que todo lo demás falla, los sobornos con donuts de chocolate siempre son una opción. No podemos ser padres perfectos todo el tiempo, pero podemos intentarlo».