El mundo según los bebés: desarrollo sensorial en el primer año
Oído y visión
Todos los padres creen que su bebé es un genio. Y quizás no sea una exageración si consideramos la asombrosa cantidad de cosas que un recién nacido ya sabe. Sus sentidos comenzaron a desarrollarse en el útero y progresan a un ritmo vertiginoso durante el primer año. Lejos de ser un paquete indefenso, tu bebé está procesando montones de información y usándola para apegarse a ti.
El oído
Tu bebé puede detectar sonidos desde el tercer trimestre, por lo que este sentido ya está bastante avanzado al nacer. Reconocerá voces familiares, especialmente la tuya, ya que la escuchó más en el útero. Incluso puede reconocer canciones e historias que escuchó durante las últimas seis semanas de embarazo. "Al mes de vida, el bebé puede distinguir ciertos sonidos, como 'pa' y 'ba'", explica el Dr. Michael Yogman, pediatra del Hospital Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. A los 6 meses aproximadamente, empieza a reconocer y responder a su nombre. También comienza a balbucear y descubre otro sonido que le encanta: su propia voz.
Sonidos que aman los bebés
- Ruido blanco: aspiradora, estática de radio, zumbido de ventilador. Les recuerda los sonidos tranquilizadores del útero.
- Esa voz aguda y cantarina que todos usamos al hablarles. Los sonidos de baja frecuencia resultan menos atractivos.
- Música, especialmente nanas y canciones infantiles.
Puede que creas que tu bebé necesita silencio para dormir, pero está acostumbrado a los ruidos (fuertes) de tu cuerpo desde su tiempo en el útero. Así que haz algo de ruido mientras duerme: ¡quizás descanse mejor!
La visión
La vista es el sentido menos desarrollado al nacer. "Un recién nacido solo ve a 20-30 cm de distancia", dice la Dra. Roni Leiderman, decana asociada del Instituto Mailman Segal de Estudios de la Primera Infancia en la Universidad Nova Southeastern, Fort Lauderdale. Más allá, el mundo es borroso; sus ojos aún no trabajan juntos y no puede enfocar bien. Pero esa visión limitada ayuda al apego: "El recién nacido ve lo justo para distinguir tu cara mientras lo alimentas", añade la Dra. Leiderman.
La visión mes a mes
Recién nacido. Le encanta mirar tu cara, especialmente zonas de contraste como la línea del cabello y los ojos. Como su visión del color no está madura, se hipnotiza con diseños en blanco y negro, patrones llamativos y objetos grandes de colores vivos.
2 meses. Sus ojos empiezan a coordinarse y la mayoría sigue objetos en movimiento. Su cerebro comienza a percibir y seguir el movimiento, así que disfrutará viendo un móvil o jugando frente a un espejo seguro.
4 meses. Ya ve en color, por lo que juguetes y peluches resultan más atractivos. Tiene mejor percepción de profundidad y detecta objetos al otro lado de la habitación.
6 meses. Distingue detalles finos: la cara de su osito, el diseño de su sonajero, el árbol fuera de la ventana.
Hasta los 2 meses, la visión periférica es más fuerte que la central; no cuelgues el móvil directamente sobre su cabeza.
Gusto y tacto
El gusto
Las papilas gustativas se desarrollan en el útero porque el bebé está expuesto a tu dieta a través del líquido amniótico. Seguirás compartiendo sabores tras el parto, ya que el gusto de los alimentos pasa a la leche materna, variando su sabor cada toma. Pero, comas lo que comas, el bebé nace con predilección por lo dulce: cualquier cosa azucarada le resulta deliciosa y calmante. Por eso traga con avidez leche materna o fórmula, ambas dulces. "Es la forma de la naturaleza de proveer el alimento perfecto", dice la Dra. Leiderman.
Inicio de la alimentación complementaria
Cuando el bebé está listo para sólidos (habitualmente 4-6 meses), sigue prefiriendo lo dulce. Por eso devora compota de manzana o plátano triturado, pero puede rechazar judías o guisantes. Ofrece variedad en su dieta. Introducir nuevos alimentos puede ser más difícil para un bebé alimentado con biberón, acostumbrado al mismo sabor siempre. Si lo expusiste a muchos sabores —incluso potentes como el ajo— a través de la leche materna, aceptará mejor los sólidos. Los bebés tienen más papilas gustativas que los adultos, pues se pierden con la edad.
El tacto
El tacto es el primer sentido en desarrollarse en el útero y probablemente el más avanzado al nacer, según el Dr. Yogman. Los bebés prosperan con mucho contacto físico, que les brinda seguridad y amor. "Más que cualquier otro sentido, el tacto asegura el vínculo entre padre/madre y bebé", afirma la Dra. Laura Jana, coautora de Heading Home with Your Newborn: From Birth to Reality.
Momentos de mimos
Hay formas sencillas y divertidas de conectar con tu bebé:
- Pon su pecho desnudo contra el tuyo (método canguro).
- Frótale la espalda durante la toma.
- Baila con él mejilla con mejilla.
- Envuélvelo en una manta cómoda.
- Dale un masaje suave.
Explorando sensaciones
Hacia los 6 meses, querrá explorar el mundo con sus manos. Disfrutará descubriendo texturas: etiquetas ásperas, peluches suaves, la barba de papá, tu pelo, bloques duros y blandos.
Todo lo que agarre acabará en su boca, pues esta está llena de receptores táctiles. ¡Es donde mejor "siente" las cosas!
Olfato
Tu bebé desarrolló la capacidad de oler a los seis meses de gestación. De hecho, este sentido aumenta desde el nacimiento hasta los 8 años, por lo que su detección de olores superará a la tuya durante un tiempo, dice la Dra. Lise Eliot, autora de What's Going On in There?: How the Brain and Mind Develop in the First Five Years of Life. Usará el olfato para explorar y conocerte: detecta el olor único de tu leche materna antes de cumplir una semana.
Consejos olfativos
- Usa el mismo champú, jabón y desodorante. Los olores familiares le tranquilizan.
- Que tu pareja también use productos consistentes; ayuda al vínculo con papá.
- Dale una camiseta tuya sin lavar para consolarlo cuando esté alterado.
- Envía a tu pareja a calmarlo si no duerme pero no tiene hambre; el olor a leche materna lo activa.
Incluso los recién nacidos se benefician de aromaterapia. Un estudio de 2005 en Developmental and Behavioral Pediatrics halló que el aroma de vainilla reconfortaba a los bebés tras procedimientos médicos.
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