Daño cerebral por fútbol: ¿Deben preocuparse los padres?
Con las noticias sobre exjugadores de fútbol que sucumben a la demencia y el suicidio, el daño cerebral por jugar al fútbol durante años ha salido a la luz pública. Durante años, la NFL negó que los jugadores sufrieran lesiones cerebrales por el juego, pero las autopsias en los cerebros de muchos jugadores mostraron claramente signos de un tipo particular de trastorno neurodegenerativo llamado Encefalopatía Traumática Crónica (ETC).
¿Qué es la Encefalopatía Traumática Crónica?
La Encefalopatía Traumática Crónica (ETC) es una enfermedad cerebral que causa una serie de cambios distintivos en el comportamiento y la personalidad de quienes la padecen. Pérdida de memoria, confusión, problemas de juicio, falta de control de impulsos, depresión, agresividad y signos progresivos de demencia son algunos de los síntomas comunes. Estos cambios pueden no ser evidentes al principio de la vida, pero pueden manifestarse a medida que el jugador envejece. La ETC se conocía en boxeadores desde la década de 1920. Sin embargo, solo recientemente se conocieron los mismos signos de daño cerebral en exjugadores de fútbol.
¿Quién contrae la ETC?
Cualquier deporte que exponga al jugador a golpes repetitivos en la cabeza puede ser vulnerable a desarrollar ETC. Estos golpes pueden no tener síntomas en el momento en que ocurren, pero aún pueden causar lesiones dentro de la cavidad cerebral que llevan a la pérdida de células cerebrales más tarde en la vida. El culpable parecen ser ovillos enredados de una proteína llamada "tau", que impiden que las células cerebrales se comuniquen eficazmente. Son estas proteínas tau las que causan la degeneración progresiva vista en algunos jugadores. Sin embargo, los expertos médicos recomiendan que cualquier jugador que sufra un golpe en la cabeza, tenga o no síntomas, sea retirado del juego y examinado por un médico para detectar posibles lesiones cerebrales. Los síntomas de conmoción cerebral incluyen náuseas, vómitos, confusión, fatiga, mareos, problemas de equilibrio, dolor de cabeza, problemas de concentración o memoria. Cualquier persona con pérdida de conciencia debe estar inmediatamente bajo supervisión médica. Actualmente, no hay cura para la encefalopatía traumática crónica. Sin embargo, la atención médica inmediata puede ayudar a minimizar el daño cerebral cuando ocurren estas lesiones.
La controversia en torno a la ETC
La NFL pagó millones de dólares en un acuerdo a jugadores retirados por los deterioros cognitivos que sufrieron como resultado de jugar. Sin embargo, el caso de que la ETC, el Alzheimer y otros problemas cognitivos sean el resultado de lesiones craneales crónicas no ha sido confirmado concluyentemente por estudios científicos hasta la fecha. Algunos estudios parecen indicar que el grado de síntomas es similar a la enfermedad neurodegenerativa que ocurre en la población general. Sin embargo, la tasa a la que ocurren estos problemas en exjugadores de la NFL parece ser más alta, lo que hace que los investigadores se pregunten si las lesiones en la cabeza hacen que el cerebro sea menos capaz de recuperarse de las lesiones con el tiempo.
¿Deben los padres preocuparse por sus hijos?
Cuando un programa de Frontline sobre la ETC se emitió en PBS, un funcionario de la NFL declaró que si el 10 por ciento de las madres decidiera impedir que sus hijos jueguen al fútbol por preocupaciones sobre la ETC, el juego desaparecería rápidamente. De hecho, muchos padres están preocupados por los efectos de las lesiones craneales crónicas en el futuro cognitivo de sus hijos. Varios grupos en todo el país están presionando a sus legisladores para que aprueben medidas que requieran que los entrenadores escolares participen en clases sobre traumatismos craneales y lesiones para educarlos sobre los peligros de la lesión cerebral crónica en jugadores jóvenes. Los padres pueden discutir sus políticas para tratar a jugadores que puedan haber sufrido lesiones subconcusivas durante los juegos, asegurándose de que los jugadores sean retirados cuando ocurran estas lesiones. Además, pueden garantizar que se requiera autorización médica antes de volver a jugar. Finalmente, los padres pueden alertar a sus hijos sobre los signos de conmoción cerebral y la importancia de prevenir lesiones cerebrales para que puedan funcionar a su máxima capacidad a lo largo de sus vidas.
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