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¿Qué es la 'AFib' y cómo se vive con ella?

La fibrilación arterial, o AFib, es la arritmia cardíaca más común y puede causar coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Afecta a más de 2,7 millones de estadounidenses, según la American Heart Association (AHA), y aproximadamente el 10 % de las personas mayores de 80 años la padecen.

Si su corazón late de forma irregular o demasiado rápido, es posible que tenga AFib. Algunas personas no presentan síntomas durante años, solo para ser diagnosticadas en su chequeo anual. Para otros, los síntomas de AFib son los que los llevan al consultorio del médico. Los síntomas comunes incluyen mareos, sudoración y dolor y presión en el pecho, según el Dr. Dan Roden, cardiólogo y portavoz voluntario de la AHA.

“Algunos pacientes son conscientes de que su corazón late de manera irregular o rápida”, dijo. “Tienen una sensación incómoda en el pecho y saben que su corazón no late como debería”.

Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, cansancio fácil al hacer ejercicio y desmayos.

“Su ejercicio es limitado”, dijo Roden. “Cuando se esfuerzan, su corazón bombea entre 150 y 180 [latidos por minuto]”.

AFib a veces es difícil de diagnosticar porque no siempre es consistente. Hay diferentes tipos del trastorno. La fibrilación auricular paroxística es intermitente, donde la fibrilación va y viene. Puede hacer la transición a AFib persistente, donde un paciente está en AFib por más de siete días. La fibrilación auricular de larga evolución dura más de 12 meses.

“Un paciente puede decir que su corazón late raro y se siente irregular”, dijo el Dr. Roden. “Él puede decir que se siente como si estuviera rebotando en su pecho. El médico puede sentir un latido cardíaco irregular. El problema es que cuando comienza [AFib], tiende a aparecer y desaparecer. El paciente mi decir que tenía síntomas, pero no en un tiempo. Aquí es cuando registras el ritmo cardíaco. Cuanto más busques, más probable es que lo encuentres”.

Un electrocardiograma normal solo dura 12 segundos, dijo Roden. Si los síntomas son inconsistentes, es posible que el paciente deba usar un monitor Holter, un dispositivo portátil que funciona con baterías que mide y registra la actividad de su corazón continuamente durante 24 a 48 horas.

Más dispositivos a largo plazo pueden registrar la actividad durante algunas semanas. Ahora incluso hay Smartwatches que pueden monitorear AFib, y el monitoreo cardíaco habilitado por teléfono celular está en el horizonte. Consiste en un dispositivo conectado a un teléfono celular, y cuando un paciente siente síntomas, toca parches en el teléfono celular con el dedo, registrando un ritmo anormal.

Opciones típicas de tratamiento de fibrilación auricular

Una vez que se diagnostica la fibrilación auricular, es importante encontrar el tratamiento adecuado. Hay tres tipos de terapias:

1. El anticoagulante se usa para disminuir el riesgo de coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares, y/u otros medicamentos para trabajar en el sistema eléctrico del corazón.
2. La cardioversión, que es una descarga en el tórax mientras el paciente está sedado, se realiza en un hospital o clínica. El choque detiene brevemente el corazón para restablecer su ritmo. En la mayoría de los casos, los pacientes se despiertan rápidamente y no recuerdan la descarga.
3. La ablación se usa cuando los medicamentos y la cardioversión son ineficaces. Esto es cuando se inserta un catéter en el corazón, lo que hace que sea menos probable que ocurra una fibrilación auricular.

En casos extremos, cuando nada más funciona, se inserta un marcapasos, dijo Roden.

Métodos de prevención de AFib

No existe una respuesta para prevenir la fibrilación auricular, pero al igual que con otras enfermedades cardíacas, ayuda a perder peso. Perder peso mejora otras cosas que acompañan a la fibrilación auricular, dijo Roden, como la diabetes y la apnea del sueño.

“La grasa no es un tejido inerte”, dijo. “Es proinflamatorio. La grasa alrededor del corazón provoca fibrilación auricular”.

Vivir con fibrilación auricular

Al igual que con otros problemas cardíacos, AFib puede causar ansiedad y depresión, según el Dr. Barry Jacobs, Psy. D., director de Ciencias del Comportamiento del Programa de Residencia Médica Familiar Crozer-Keystone y portavoz de la AHA.

“Con AFib, una persona puede sentir que su corazón late más rápido y se vuelve sensible a su propio pulso”, dijo. “Puede generar ansiedad, y él se vuelve hiper-enfocado en eso. Puede pasar todo el día tomándose el pulso, impidiendo [disfrutar de la vida]. Puede sentirse como una bomba de relojería”.

La clave es armarse de información. Jacobs dijo que es una buena regla general recordar que cuanto más sabe un paciente, más puede sentirse en control.

“Tienes que imaginar la vida como un escenario con un foco de atención”, dijo Jacobs. “¿Quieres fibrilación auricular en el centro? ¿O prefieres dejarlo a un lado y poner a los amigos, la familia, los pasatiempos y el trabajo en el centro del escenario?”

Para obtener asistencia sobre AFib, visite My AFib Experience, desarrollado por la AHA.

* Este artículo es solo para fines informativos generales, y cualquier punto de vista, opinión o recomendación expresada en él son únicamente del autor, y no de Care.com, Inc. No tiene la intención ni implica proporcionar información médica. asesoramiento y no es un sustituto de dicho asesoramiento. El lector siempre debe consultar a un proveedor de atención médica con licencia sobre cualquier condición médica o plan de tratamiento. Ni Care.com ni el autor asumen ninguna responsabilidad u obligación con respecto al uso de cualquier información contenida en este documento.