Qué es la «FA» (fibrilación auricular) y cómo convivir con ella

La Fibrilación Auricular (FA) es la arritmia cardíaca más común y puede causar coágulos sanguíneos, infarto e ictus. Afecta a más de 2,7 millones de estadounidenses, según la Asociación Americana del Corazón (AHA), y alrededor del 10 % de las personas mayores de 80 años la padecen.

Si su corazón late de forma irregular o demasiado rápido, puede tener FA. Algunas personas pasan años sin síntomas, solo para ser diagnosticadas en su chequeo anual. Para otras, los síntomas de la FA son lo que les lleva al médico. Los síntomas comunes incluyen mareos, sudoración, dolor y presión en el pecho, según el Dr. Dan Roden, cardiólogo y portavoz voluntario de la AHA.

"Algunos pacientes tienen conciencia de que su corazón late de forma irregular o rápida", dice. "Tienen una sensación incómoda en el pecho y saben que su corazón no late como debería".

Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, fatiga fácil al hacer ejercicio y desmayos.

"Su ejercicio se ve limitado", dice Roden. "Cuando se esfuerzan, su corazón bombea hasta 150-180 latidos por minuto".

La FA a veces es difícil de diagnosticar porque no siempre es constante. Hay diferentes tipos del trastorno. La FA paroxística es intermitente, la fibrilación va y viene. Puede convertirse en FA persistente, donde el paciente está en FA más de siete días. La FA de larga duración dura más de 12 meses.

"Un paciente puede decir que su corazón late de forma rara e irregular", dice el Dr. Roden. "Puede decir que siente que rebota en su pecho. El médico puede notar un latido irregular. El problema es que cuando [la FA] empieza, tiende a ir y venir. El paciente puede decir que tuvo síntomas pero no hace tiempo. Ahí es cuando se registra el ritmo cardíaco. Cuanto más tiempo mires, más probable es que lo encuentres".

Un electrocardiograma normal dura solo 12 segundos, dice Roden. Si los síntomas son inconsistentes, el paciente puede tener que usar un Monitor Holter, un dispositivo portátil a batería que mide y registra la actividad cardíaca de forma continua durante 24-48 horas.

Dispositivos a más largo plazo pueden registrar actividad durante semanas. Ahora incluso hay relojes inteligentes que pueden monitorizar la FA, y la monitorización cardíaca habilitada para móvil está en el horizonte. Consiste en un dispositivo conectado al móvil, y cuando el paciente siente síntomas, toca parches en el móvil con el dedo, registrando un ritmo anormal.

Opciones típicas de tratamiento de la FA

Una vez diagnosticada la FA, es importante encontrar el tratamiento adecuado. Hay tres tipos de terapias:

  1. Anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos e ictus, y/u otros medicamentos que actúan sobre el sistema eléctrico del corazón.
  2. Cardioversión, que es una descarga en el pecho mientras el paciente está sedado, realizada en hospital o clínica. La descarga detiene brevemente el corazón para reiniciar su ritmo. En la mayoría de los casos, los pacientes despiertan rápido y no recuerdan la descarga.
  3. Ablación, usada cuando fármacos y cardioversión fallan. Se inserta un catéter en el corazón, haciendo que la FA sea menos probable.

En casos extremos, cuando nada más funciona, se implanta un marcapasos, dice Roden.

Métodos de prevención de la FA

No hay una respuesta definitiva para prevenir la FA, pero como con otras enfermedades cardíacas, ayuda perder peso. Perder peso mejora otras cosas que acompañan a la FA, dice Roden, como diabetes y apnea del sueño.

"La grasa no es un tejido inerte", dice. "Es proinflamatoria. La grasa alrededor del corazón provoca FA".

Convivir con la FA

Como con otros problemas cardíacos, la FA puede causar ansiedad y depresión, según el Dr. Barry Jacobs, Psy.D., director de Ciencias Conductuales del Programa de Residencia en Medicina Familiar Crozer-Keystone y portavoz de la AHA.

"Con la FA, una persona puede sentir su corazón latiendo más rápido y se vuelve sensible a su propio pulso", dice. "Puede aumentar la ansiedad y se hiperfocaliza en eso. Puede pasar todo el día tomándose el pulso, restando [disfrute de la vida]. Puede sentirse como una bomba de tiempo".

La clave es armarse de información. Jacobs dice que es una buena regla recordar que cuanto más sabe un paciente, más puede ayudarse a sentirse en control.

"Tienes que imaginar la vida como un escenario con un foco", dice Jacobs. "¿Quieres la FA en el centro? ¿O quieres moverla a un lado y poner a amigos, familia, aficiones y trabajo en el centro del escenario?".

Para apoyo en FA, visite My AFib Experience, desarrollado por la AHA.

* Este artículo es solo para fines informativos generales, y cualquier opinión, punto de vista o recomendación expresada en él son únicamente del autor, y no de Care.com, Inc. No pretende ni implica proporcionar consejo médico y no sustituye a dicho consejo. El lector debe consultar siempre a un proveedor de salud licenciado sobre cualquier condición médica o plan de tratamiento. Ni Care.com ni el autor asumen responsabilidad por el uso de la información contenida aquí.

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